وبما أنهم كانوا بعيدين جداً، لم يتمكن مايكل من استخدام خاصية الكشف على المخلوقات الشبيهة بالنسور.
لكن من الهالة التي كانت تنبعث منهم، استطاع أن يدرك أنهم جميعًا ما زالوا وحوشًا من الرتبة 1 - لم يكن أي منهم قريبًا من الرتبة 2.
بشكل فردي، لم يبدُ قتلها صعباً، ولكن مع وجود المئات منها في السماء، كان المنظر مرعباً.
كما يقولون، حتى النمل يستطيع قتل أسد - ناهيك عن سرب من الوحوش السحرية.
في تلك اللحظة، اتخذ مايكل قراره.
ألم يكن الأمر يتعلق فقط بالحفاظ على حياة معظمهم مع ضمان بقائه على قيد الحياة؟
ثم كان يفعل ذلك - لكن هذا كان أقصى ما كان مستعداً للذهاب إليه.
لكن إذا كان يريد حقًا إنقاذ هؤلاء الناس، فهناك شيء واحد كان عليه فعله.
وكان ذلك يتمثل في استدعاء جزء من موتاه الأحياء للمساعدة.
بمفرده، لن يعرض نفسه الا للخطر.
لكن مع موتاه الأحياء؟
لن يضطر إلى اتخاذ إجراء مباشر.
ومع ذلك، بقي السؤال عالقاً
ماذا سيكون رد فعل الناس من حوله عندما يرون موتاه الأحياء؟
لم يتردد مايكل إلا للحظة قبل اتخاذ قراره.
إذا كان رد فعلهم سيئاً، فمن الأفضل معرفة ذلك الآن بينما لا يزال على مشارف الحضارة بدلاً من وقت لاحق - عندما يكون في أعماقها.
إذا وجد نفسه محاطًا بشخصيات قوية ومجبرًا على استخدام السحر الأسود، وهو أمر محظور في هذه المنطقة، فإن مايكل كان يعلم أنه سيواجه انخفاضًا دائمًا بنسبة 10٪ في إحصائياته في المستقبل.
وبما أنه اتخذ قراراً بإظهار المزيد عن نفسه مع بذل الجهد لجعل هذه المجموعة من الناس تشعر بشيء ما - على الأقل حتى لو كان مجرد امتنان تجاهه - فقد بذل مايكل قصارى جهده في البداية واستدعى لاكي، أقوى الموتى الأحياء لديه.
ظهرت دائرة سحرية أمام مايكل، وظهر منها الشكل الضخم لـ لاكي.
بعد ظهورها، انبثقت عدة كروم خضراء ضخمة من الأرض، وانقضت على النسور السوداء التي كانت تهبط من الجو.
وبفضل التعليمات التي قدمها سيده عند استدعائه، حرص لاكي على تجنب أي ضرر قد يلحق بمجموعة الأشخاص المحيطين به - بما في ذلك سيده.
أثار الظهور المفاجئ للكروم الخضراء المنبثقة من الأرض صدمة لدى مجموعة الفرسان العشرين الذين ما زالوا يتمتعون بوعيهم، بمن فيهم الساحر ليان.
وعلى الفور، التفتوا جميعاً لينظروا إلى مكان مايكل.
لا، بل استداروا جميعاً ليحدقوا في الوحش الأقرب إلى مايكل، الذي جعل وجوده قلوبهم تنقبض خوفاً.
الساحر ليان، الذي كان يرتدي تعبيراً بالغ الجدية على وجهه في وقت سابق، استُبدل الآن بتعبير الصدمة.
بصفته كبير سحرة المملكة، ورغم علمه بوجود كائنات أقوى منه في هذا العالم - كالفرسان والسحرة العظام - لم يعتبر نفسه ضعيفًا قط. أو بالأحرى، لم يكن سوى عدد قليل من الكائنات قادرًا على جعله يشعر بالضعف.
لكنه لم يتخيل قط أنه سيواجه مثل هذا الوجود مرة أخرى.
عندما طلب المساعدة من مايكل، كان ذلك لأنه اعترف به كشخص يتمتع بمستوى معين من القوة يستحق الاحترام.
على أقل تقدير، فإن حقيقة أن الشاب استطاع احتواء مثل هذه القوة في سنه كانت شيئاً يستحق الاحترام.
ومع ذلك، على الرغم من أن مايكل أعطاه شعورًا بأنهما يمكن أن يكونا متكافئين في المعركة، إلا أن الساحر ليان كان لا يزال يعتقد أنه يتمتع بتقدير كبير لنفسه.
ففي نهاية المطاف، كان فرداً عاش لأكثر من مائة وخمسين عاماً - فالخبرة التي اكتسبها من عقود عديدة من القتال لم تكن شيئاً يمكن للموهبة أن تتجاوزه دائماً.
لكن الآن، أمام عيني الساحر ليان مباشرة، كان هناك مشهد لشخص بالكاد اعتبره نداً له، وهو يكشف عن أنيابه لأول مرة.
"ميت حي؟ لا... لم يكن معه أي شخص آخر من قبل."
كانت هذه هي الفكرة التي دارت في أذهان الأشخاص الأكثر دراية من حولهم.
على الرغم من أن لاكي منحهم شعوراً بقوة هائلة، إلا أن أولئك الذين يتمتعون بحساسية أفضل شعروا بنقص حاد في الحياة بسبب وجوده.
لقد مات.
كانت المخلوقات من هذا النوع تسمى الموتى الأحياء، وكان أولئك الذين يتحكمون بها يطلق عليهم اسم السحرة.
في المملكة والإمبراطورية ككل، لم يكن استخدام الموتى الأحياء محظورًا، بل كان يُنظر إليه باستياء فقط - ولكن كان لا يزال يتم التمييز ضد السحرة بسبب طبيعتهم.
لكن القاسم المشترك بين جميع السحرة هو أنهم كانوا يبقون موتاهم الأحياء قريبين منهم دائماً.
كانت تلك هي المشكلة.
كان مايكل وحيداً دائماً، فمن أين أتى الموتى الأحياء؟
"إنه مستحضر أرواح!"
كانت هذه الفكرة الثانية التي خطرت ببالهم.
لم تكن هناك طريقة أفضل لشرح هذا، ولم يكن هناك وقت للتفكير فيه، لأنهم كانوا جميعًا في خضم الخطر.
كان فريق الوحوش أول من تكبد خسارة في البداية.
كانت النسور السوداء التي كانت في المقدمة أول من مات بسبب كروم لاكي.
لكن، ولدهشة مايكل - الذي كان يتوقع أن تستمر النسور السوداء في الاندفاع للأمام حتى عند رؤية موت رفاقها من الوحوش، تمامًا مثل الوحوش التي ظهرت من الشقوق في العالم الحقيقي - توقفت جميع هذه النسور بالفعل وحلقت إلى الأعلى.
على الرغم من أن بعضهم لم يتمكن من الإفلات من نطاق مهارة لاكي، إلا أن عدداً لا بأس به منهم تمكن من ذلك.
للحظة، بقي كل من الوحوش والبشر ساكنين ولم يفعلوا شيئاً.
استمر ذلك حتى تحدث مايكل، فأخرج الناس من صفه من حالة الصدمة التي كانوا عليها.
"هل ستبقى هناك ولن تفعل شيئاً؟!"
أدى ارتفاع صوته ونبرته إلى إيقاظ مجموعة الفرسان والساحر ليان من ذهولهم.
وبعد أن استعاد ماج ليان عافيته أخيراً، استعاد السيطرة على الفور.
"أما من يستطيعون المشي ولديهم القوة، فليحملوا من لا يستطيعون أو من فقدوا الوعي! لن نترك أي رفيق خلفنا - سنرحل!"
بدا أن الصوت الآمر قد أشعل موجة جديدة من القوة داخل مجموعة الفرسان، الذين امتثلوا للأمر على الفور.
كل هذا حدث تحت أنظار مايكل، الذي كان لا يزال يركز انتباهه على الوحوش في السماء.
"هذه نسور سوداء. وحوش متطورة تعتمد هجماتها على القوة الجسدية فقط. تعيش في مجموعات كبيرة. إذا استطاع استدعاءك صدّها، فسنتمكن من الهروب من الغابة."
في مرحلة ما، ظهر الساحر ليان بالقرب من مايكل وبدأ يتحدث معه عن خصائص الوحوش الموجودة في الأعلى.
مستوى متقدم؟ استدعاء؟
لم يتمكن مايكل من استيعاب مغزى هذين المصطلحين بشكل كامل إلا بعد لحظة.
"مستوى متقدم... هل هذه طريقة لتصنيف قوة المخلوقات في هذا الجزء من العالم؟ والاستدعاء... هل يعتقدون أن لاكي هو استدعاء؟"
هذا ما استطاع مايكل استنتاجه من الكلمتين اللتين نطق بهما الساحر ليان للتو.
لكنه لم يكن متأكداً مما إذا كانت افتراضاته صحيحة.
لسوء الحظ، لم يكن هذا هو الوقت المناسب للتفكير في هذه الأمور، لذلك بعد أن أومأ مايكل برأسه وأصدر صوت "همم" رداً على كلمات الساحر ليان، واصل مراقبة الوحوش في الأعلى.
الغريب في الأمر أنه بعد خسارتهم الأولى، لم تهاجم مجموعة الوحوش على الفور - بل اكتفوا بالتحليق في السماء، وهم يحدقون في مجموعة الناس في الأسفل.
كما أنهم لم يفعلوا شيئاً، حتى عندما بدأ مايكل ومجموعة الفرسان العشرين، بالإضافة إلى الساحر ليان، في التراجع.
لقد حافظوا ببساطة على موقعهم في السماء. ومع ذلك، فإن ما جعل مايكل متوتراً هو أنه كان يشعر باستمرار بنوع من النظرات الموجهة إليه - وهي نظرة جعلته يشعر بعدم الارتياح الشديد.
شعر بأنه مصاب بجنون العظمة، لكن شيئًا ما أخبره أن "ذلك" الوحش ربما كان يحدق به الآن، على الرغم من عدم وجود أي أثر لجثته في البيئة المحيطة.
كل هذا جعل مايكل يرغب في مغادرة الغابة بسرعة.
لحسن الحظ، كان هذا هو نفس الشعور الذي انتاب الآخرين، حيث سارعوا جميعاً في انسحابهم.
وكما في السابق، لم تفعل مجموعة الكائنات في السماء شيئًا سوى التحديق بهم أثناء تراجعهم.
لم تنقض الوحوش مرة أخرى إلا بعد أن ابتعدت المجموعة قليلاً.
لكن هذه المرة، لم يكن الأمر متعلقًا بمايكل والناس من حوله، بل بجثث الوحوش الملقاة على الأرض.
باستخدام مخالبهم، انقضوا للأسفل، وأمسكوا بجثث رفاقهم الذين سقطوا، ثم طاروا عائدين إلى السماء، متراجعين إلى أعماق الغابة.
كل هذا حدث أمام عيني مايكل، الذي كان يتراجع مع مجموعة الفرسان والساحر ليان، وكان لاكي بجانبه.
على الرغم من عدم وجود أي دليل، كان مايكل متأكدًا من أن هذه الوحوش كانت تأخذ جثث رفاقها الذين سقطوا إلى "ذلك" الوحش.
بطريقة ما، أثبت ذلك أن الوحش الغامض كان على ما يبدو بحاجة إلى جثث.
لم يكونوا يعرفون السبب.
ومع ذلك، وبغض النظر عن ماهيته، فقد تمكنوا على الأقل من الهرب - وهذا هو الأهم.
في اللحظة التي خرجت فيها المجموعة من الغابة، قام مايكل بإلغاء استدعاء لاكي، وأعاده إلى العالم السفلي.
لكن لم يتوقف أحد، واستمروا في التحرك نحو المستوطنة المسورة.
كان بإمكان مايكل الانفصال عن المجموعة، لكن ألن يؤدي ذلك إلى إفشال الغرض الكامل من "إنقاذهم"؟
وبموقفٍ يوحي بأنه واحدٌ منهم، انساق مايكل معهم ببساطة