لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى وصلت المجموعة إلى مركز المستوطنة.
كانت هذه هي المرة الثانية التي يزور فيها مايكل هذا المكان، وهو أيضاً المكان الذي التقى فيه لأول مرة بالساحرة ليان.
لم يكن الجزء المركزي من المستوطنة أفضل حالاً فحسب، بل كان يضم أيضاً العديد من المؤسسات المهمة - مثل تلك التي تقف أمام مايكل مباشرة.
قصر رئيس البلدية.
من بين جميع المباني في المدينة، كان هذا المبنى واحداً من أكبرها وأكثرها فخامة.
عندما رآه مايكل لأول مرة، لم يكن يتوقع أن يقوم صاحبه بخدمته في هذه الليلة بالذات.
حقاً، بعض الأمور تحدث هكذا. وبالنظر إلى مجموعة الفرسان المصابين، الذين غادروا أقوياء لكنهم عادوا مرتبكين، لم يتردد عمدة مدينة بلاكستون في حشد جميع الموظفين المتاحين لرعاية فرسان المملكة.
كانت خدمة الساحر ليان أمرًا مفروغًا منه، بل وشرفًا.
لكن ما أثار حيرة رئيس البلدية هو مايكل.
لم يسبق له أن رأى هذا الرجل من قبل، ولم يكن يعرف عنه شيئاً.
لكن عندما رأى كيف عامله الساحر الأعظم على قدم المساواة، وكيف نظر إليه الفرسان الذين غامروا بالدخول إلى الغابة بإجلال، لم يكن الأمر يتطلب الكثير من التفكير حتى يدرك عمدة المدينة أن هذه كانت شخصية بالغة الأهمية.
ما لم يكن يعرفه - وما كان ليتوقعه أبدًا - هو أنه على الرغم من أن مايكل كان يحظى بتقدير كبير من قبل الساحر ليان، إلا أن ذلك لم يكن لأنه ابن عائلة نبيلة.
كان ذلك لأنه كان قوياً تماماً مثل بعض أقوى الأفراد في المملكة.
بالطبع، لا يمكن إلقاء اللوم على رئيس البلدية لتوصله إلى استنتاجه.
حتى الساحر ليان كان لا يزال يعتقد أن مايكل ينحدر من سلالة نبيلة، لأن قوته الحالية لا يمكن أن تكون منطقية بدون دعم قوي.
لسوء الحظ، كان هذا أول لقاء بين الساحر ليان وأحد المستيقظين.
لو أنه التقى بأقران مايكل، أولئك الذين كانوا قادرين والذين استيقظوا قبل عامين، لكان قد صُدم أكثر.
وبما أنه لم يكن هناك سحرة قادرون على استخدام السحر العلاجي، ولكن كانت هناك بعض جرعات الصحة المتاحة، لم يكن بوسع الفرسان المصابين سوى تضميد جراحهم بشكل مؤقت، مما أدى إلى استقرار حالتهم وإبعادهم عن الأزمة المباشرة.
لكن لكي يتعافوا تماماً، سيحتاجون إلى العودة إلى العاصمة.
بعد ذلك، لم يستمر سوى عدد قليل في الخدمة كفرسان، مما جعل الخسائر أكثر أهمية بالنسبة للمملكة.
على الرغم من وجود فرق فرسان أخرى مثل هذه، إلا أن تدريب هؤلاء الرجال الخمسين الأقوياء لم يكن أمراً رخيصاً.
وبغض النظر عن ذلك—
"قد نحتاج إلى إبلاغ فرسان وسحرة المملكة العظام بهذا الأمر، أيها الساحر الأعظم ليان."
بعد أن استقر مايكل في قصر المدينة، والذي كان يتوقع أن يتم وضعه في غرفة منفصلة أو في مكان آخر، تم اقتياده بشكل غير متوقع إلى مكتب رئيس البلدية، حيث كانوا يناقشون القضية الأخيرة.
عُرضت مقاعد على الساحر ليان ومايكل، بينما وقف العمدة بجانب الساحر ليان بينما استمع الجميع إلى كلمات قائد الفرسان، الذي تعافى قليلاً بفضل معدل تعافيه الطبيعي المذهل.
عندما تحدث قائد الفرسان، كان قلقاً بعض الشيء، حريصاً على عدم قول أي شيء قد يزعج الساحر الأعظم ليان.
في النهاية، على الرغم من اختلاف مهنهم الخارقة للطبيعة، إلا أن الطرف الآخر كان لا يزال متفوقًا عليه، وإذا أراد تدمير حياته، فسيكون الأمر سهلاً مثل تنظيف الأسنان.
إن قولهم إنهم بحاجة إلى شخص أقوى قد يسيء إليه بسهولة، الأمر الذي جعل قائد الفرسان يشعر بمزيد من التوتر.
ولحسن حظه، لم يكن الساحر ليان بتلك التفاهة.
"أنت محق. سنحتاج على الأقل إلى هذا المستوى من القوة. هذا الوحش ليس مميزًا فحسب، بل إنه قوي للغاية. لا أجرؤ على القول إنني أستطيع مواجهته بمفردي،" قال الساحر ليان بتعبير جاد.
بصراحة، كان هذا مجرد محاولة منه لإنقاذ ماء وجهه.
على الرغم من أنه كان يُعرف بأنه ساحر عظيم يتمتع بقدرات اعجازية في نظر البشر، إلا أن الساحر ليان وأقرانه فقط هم من عرفوا المدى الحقيقي لقوته.
كان قوياً، لكنه ضمن رتبته، كان لا يزال في البداية.
ومع ذلك، كانت قوته لا تزال نادرة، وقليلون هم من يستطيعون مقارنته.
ومع ذلك، لولا الشاب الذي كان بجانبه، على الرغم من أن الساحر ليان كان واثقًا من أنه كان سينجو، إلا أنه لم يجرؤ على القول إن الأمور كانت ستنتهي على النحو المثالي الذي انتهت به - بفضل مساعدة الشاب.
وبعد أن فكر في هذا، التفت الساحر ليان لينظر إلى الشاب الجالس بجانبه، والذي كان على وجهه تعبير متأمل.
"إذا انضم هذا الرجل بالفعل إلى مسابقة دوق إيفرمون، فسوف يفوز بسهولة، أو إذا كان هناك أشخاص قادرون على إيقافه، فعلى المملكة بأكملها - وحتى ما وراءها - أن تستعد لسنة العمر."
لم يستطع الساحر ليان إلا أن يفكر في الذئب الذي استدعاه الشاب.
لم يكن لديه أدنى شك في أن ذلك المخلوق كان على الأقل بنفس قوته.
لا، لقد كان أقوى منه بكثير.
لو سمع مايكل أفكار الساحر ليان، لما كان سيتفاجأ.
على الرغم من أن لاكي لم يكن بعد كائنًا من الرتبة الثانية مثل ماج ليان، إلا أنه ككائن ذي رتبة استثنائية، كان قويًا مثله تمامًا.
إذا استطاع الساحر ليان أن يضاهي براعة لاكي في التعامل مع الموتى الأحياء على مستواه، فهذا يعني فقط أن الطرف الآخر كان مميزًا في حد ذاته.
بفضل خبرته الواسعة، استطاع الساحر ليان أن يدرك أن الطاقة المنبعثة من كل من مايكل ولاكي تشبه إلى حد كبير السحر الأسود.
ومع ذلك، وعلى الرغم من أنه عاش لأكثر من قرن، إلا أنه لم يرَ قط ساحراً يستدعي موتاه الأحياء من العدم.
كانوا يحملونها معهم دائماً في كل مكان.
ومع ذلك، كان على دراية بوجود كائنات غير ميتة خاصة لا علاقة لها بالسحرة.
كان وجود واحد كأداة استدعاء هو التفسير الأكثر منطقية الذي استطاع استنتاجه مما رآه.
على أي حال، سواء كان للشاب صلات بالسحر الأسود أم لا، كان هناك شيء واحد مؤكد - لقد كان قوياً بلا شك.
"هل هناك أي شيء يرغب السيد مايك في إضافته؟"
فور سماع كلمات الساحر ليان، اتجهت جميع الأنظار نحو مايكل.
وكان أكثرهم فضولاً بشأن مايكل هو عمدة المدينة.
وبصفته شخصاً حصل على منصبه من خلال العلاقات، فقد كان يفتخر بمعرفته لكل نبيل، حتى أولئك الذين لم يقابلهم قط، وربما لن يقابلهم أبداً.
لكن هذا "السيد مايك" - من كان حتى يُعامل على نفس مستوى الساحر ليان؟
لم يكن رئيس البلدية الوحيد الذي كان مهتمًا بـ "هوية" مايكل.
في الواقع، كان جميع الفرسان الذين أنقذهم مايكل مهتمين بهوية هذا الشاب الغامض.
لسوء الحظ، كانوا محاربين في المملكة، لذا كان من المحتوم عليهم أكثر عدم معرفة هوية مايكل.
في الحقيقة، كان مصير أي شخص محتوماً منذ اللحظة التي ظن فيها أن لمايكل هوية. رفع مايكل حاجبه في دهشة.
لم يكن يتوقع أن يُشرك في الحديث. في الواقع، تفاجأ من سماحهم له بالاستماع أصلاً. مع أنه هو من أنقذهم، إلا أنه بالنظر إلى طبيعة الموقف، لم يكن ليُستغرب لو استبعدوه تماماً.
لكنهم لم يفعلوا.
رغم حيرته، كان مايكل مسروراً بطبيعة الحال. فقد أتاح له ذلك فرصة للتعرف على الناس في هذا العالم والاندماج بشكل أفضل.
لكن ما أقلقه هو الهوية التي بدا أنهم يمنحونها له. من خلال ملاحظاته، كانت هوية مناسبة، ولكنها أيضاً هوية قد تنقلب ضده لاحقاً.
ولسبب ما، كان لدى مايكل شك قوي في أن ذلك سيحدث.
مع ذلك، وبما أنه قد سلك هذا الدرب بالفعل، فلا سبيل للرجوع. على أي حال، كان قد أخبرهم منذ البداية أنه ليس شخصية مرموقة، ومع ذلك رفضوا تصديقه. لم يكن ذلك خطأه، أليس كذلك؟
قال مايكل بنبرة هادئة: "أشكركم على النظر في ترشيحي، لكن هذا أمر مهم من الأفضل تركه للمسؤولين".
أومأ الساحر ليان برأسه إيماءة قصيرة رداً على ذلك. لقد توقع هذه الإجابة ولم يتفاجأ.
ليس الأمر أنه كان سيفعل ذلك لو اختار مايكل التحدث أيضاً. ونظراً لدوره في الحادثة، لم يكن من غير المعقول منحه فرصة المشاركة في النقاش.
بالطبع، كان الاستماع شيئاً، أما العمل بناءً على كلماته فكان أمراً متروكاً لهم تماماً، فهم الرعايا الحقيقيون للمملكة.
ولما رأى الساحر ليان أنه لا أحد آخر سيتحدث، تولى زمام الحديث مرة أخرى.
"بغض النظر عما سيحدث لاحقاً، علينا الوصول إلى العاصمة في أسرع وقت. إن ترك هذا الوحش دون رادع قد يؤدي إلى سقوط العديد من الضحايا. على أقل تقدير، فإن بلدة قريبة كهذه في خطر جسيم."
عند سماع تلك الكلمات، نظر مايكل إلى رئيس البلدية ورأى الرجل يبتلع ريقه بتوتر.
لم ينتهِ حديث الساحر ليان.
"لحسن الحظ، لدينا الآن معرفة أكبر بقوة ذلك المخلوق. لم تكن خسارة جنود ليونهارت الشجعان عبثاً."
وبينما كان يتحدث، التفت الساحر ليان لينظر إلى قائد الفرسان الذي بدا وكأنه على وشك البكاء.