شعر مايكل بإحساس بالمسؤولية - ووخزة من الذنب.
وبغض النظر عن مشاكله الشخصية مع الوحش، فقد أراد التعامل مع الأمر في أسرع وقت ممكن.
"ليتني أستطيع معرفة مستوى ذلك الوحش دون أن أضطر إلى المخاطرة بحياتي."
إن معرفة قوتها ستمنحه ميزة هو في أمس الحاجة إليها.
أولاً، سيسمح له ذلك بالاستعداد بشكل أكثر شمولاً، مما يقلل من أي ثغرات محتملة في خطته.
لكن بالإضافة إلى ذلك، خطرت له فكرة أخرى في مكتب رئيس البلدية - فكرة يمكن أن توفر له طريقة مضمونة لاكتساب المزيد من القوة.
كانت قدرة موهبته على التطور مرتبطة بشكل مباشر بقوة المخلوقات التي قام بتطويرها.
كلما كان المخلوق أقوى قبل التطور، كان التحول أكثر أهمية.
كان لدى مايكل نظرية
ماذا لو قام بتطوير المخلوقات فقط عندما بلغت ذروة إمكاناتها؟
على سبيل المثال، يمكنه أن يأخذ عفريتًا - وهو شيء يمكنه استدعاؤه وطرده حسب رغبته - ويطوره إلى عفريت ضخم.
ثم، من خلال رفعه إلى المستوى 14، وهو الحد الأعلى للمخلوقات ذات الرتبة الشائعة، يمكنه تطويره مرة أخرى إلى كائن ذي رتبة نادرة.
قد يدفع ذلك وحده إلى حدود كونه مخلوقًا نادرًا من فئة نجمة واحدة.
وبعد تطور آخر، كان مايكل شبه متأكد من أنه سيصل إلى المراحل المتوسطة من الرتبة الثانية.
إذا كرر العملية، وقام بتطوير المخلوق مرة أخرى، فقد يدفعه ذلك إلى قمة الرتبة الثانية.
لم يستطع مايكل إلا أن يشعر بأنه كان يستخدم موهبته بشكل غير فعال.
لكن مع ذلك، كان لا يزال يتعلم.
كان من الطبيعي أن يستغرق بعض الوقت ليدرك إمكاناتها الكاملة.
على الأقل بدت هذه الطريقة أكثر فعالية من حيث التكلفة بكثير من محاولة تطوير لاكي، الأمر الذي تطلب 625 نقطة تطور مذهلة.
لم يكن لديه أدنى فكرة عن المدة التي سيستغرقها لتجميع هذا المبلغ.
"إذا لم ألاحظ أي تغييرات عندما أحاول تطوير أحد الموتى الأحياء من البشر قريبًا - حيث سأصل إلى 100 نقطة تطور في غضون ساعات قليلة - فسأختبر هذه الطريقة بدلاً من ذلك."
كان ذهنه مشوشاً.
كانت هناك احتمالات كثيرة، لكن نقاط التطور كانت دائماً شحيحة.
"ليتني أملك كنوزاً تزيد من جودة روحي."
قيل إن التقدم في الرتب يؤدي إلى تحولات جذرية، ومن الرتبة الثانية فصاعدًا، كان من المفترض أن يكون كل اختراق أكثر أهمية من سابقه.
"عندما أزور المنتدى في المرة القادمة، سأبحث عن منشورات حول التغييرات في الرتبة الثانية. حتى لو لم أجد سوى معلومات متفرقة بسبب قيود مستوى العضوية، فإن أي شيء أفضل من لا شيء. سيكون من الأفضل لو تمكنت من العثور على معلومات متخصصة حول السحرة."
رغم أنه كان لا يزال مبتدئًا، إلا أن الخبرة كانت تُصقله تدريجيًا ليصبح شخصًا أفضل. رتب مايكل أفكاره وخطط لخطواته التالية خلال الساعات القليلة القادمة. وما إن انتهى، حتى أدرك أن الوقت قد حان للعودة إلى العالم الحقيقي.
لم يكن أمامه شيء ليفعله هنا سوى الانتظار، وهو ما اعتبره مضيعة للوقت.
باستدعاء اثنين من الأورك الموتى الأحياء إلى جانبه، أعاد مايكل ربط وعيه بجسده الأصلي في أورورا.
وبعد لحظة، فتح عينيه في غرفة ذات إضاءة خافتة.
"لقد أصبح الصباح بالفعل"، لاحظ مايكل.
لقد وصل إلى أرض الأصل في منتصف الليل، وبعد كل ما حدث خلال الساعات القليلة الماضية، كان من الطبيعي أن ترى أورورا - كونها متقدمة بأربع ساعات تقريبًا - سماءها المظلمة تضيء بالفعل.
وبينما كان مايكل ينظر من النافذة المفتوحة إلى الأفق الذي بدأ يضيء ببطء، صرف الموتى الأحياء في غرفته إلى العالم السفلي.
نهض واتجه نحو النافذة، محدقاً في المشهد الذي يقع خلفها.
كاد الصمت الذي يخيم على المكان أن يوحي بالهدوء والسكينة. لكن بالنظر إلى المباني المنهارة والطرق المدمرة في الخارج، لم يستطع مايكل إلا أن يسترجع أحداث اليوم السابق.
شعر مايكل بالنشاط ولم يكن راغباً في البقاء عاطلاً عن العمل، فبدأ يفكر في خياراته.
كان يخطط لزيارة رابطة السوبر اليوم للتحدث مع برايان، لكن الوقت كان لا يزال مبكراً. لم تكن الزيارات الصباحية مشكلة - فقد كان لا يزال ينوي الذهاب في أقرب وقت ممكن، نظراً لوجود أمور أخرى عليه القيام بها في أرض المنشأ - لكن كان هناك فرق بين الحضور بعد السابعة بقليل والوصول في الثامنة أو التاسعة أو العاشرة.
في الحقيقة، لم يكن متأكداً حتى من أنه سيلحق ببرايان في العاشرة، ناهيك عن قبل ذلك.
لم يرغب في الجلوس بلا حراك، فقرر بسرعة كيف يتخلص من بعض طاقته.
فتح مايكل نافذته بالكامل، ثم قفز من شقته، متحكماً في حركاته ليهبط بصمت.
وبمجرد أن وطأت قدماه الأرض، استدار ليلقي نظرة على شقته.
كان عدد قليل من أتباعه من الموتى الأحياء يقومون بدوريات في المنطقة، لكنه لم يكترث بهم.
انحنى، واستجمع قوته في ساقيه، ودفع نفسه للأعلى، وهبط بسلاسة على سطح مبناه.
لو رآه طفل، لكان سيشير إليه بحماس ويصرخ قائلاً: "أمي، انظري! إنه سوبرمان!"
صعد مايكل إلى سطح المبنى، وألقى نظرة سريعة على محيطه قبل أن يجلس على هيكل خرساني يشبه الصندوق. ثم أخرج هاتفه الذي كان قد أخذه معه قبل مغادرة غرفته.
في البداية، كان يخطط لممارسة فنون المبارزة، لكن فكرة مختلفة خطرت بباله.
لسبب ما، وجد نفسه يتذكر السحرة الذين قابلهم في الساعات القليلة الماضية.
على الرغم من اختلاف نقاط قوتهم بشكل كبير، فقد أظهر كل من الساحر البشري والساحر ليان القدرات الكاملة لمستخدمي السحر بطرقهم الخاصة.
يمكن إجراء التدريب على الرمح في أي وقت.
ولأول مرة منذ ما يقرب من أسبوع منذ استيقاظه، شعر مايكل أخيراً باهتمام حقيقي بتجربة أساليب الزراعة الروحية.
أخرج هاتفه وتصفح إحدى أولى الرسائل الإلكترونية التي تلقاها من الجمعية بعد تسجيله.
أساليب التدريب لدى الفارس والساحر.
أكثر المهن الخارقة للطبيعة شيوعًا في أورورا.