كان مايكل يشعر بعدم الارتياح بالفعل في اللحظة التي تحدثت فيها الساحر ليان.
لكن عندما سمع اسم الكنز، سرعان ما تحول قلقه إلى فضول وإثارة.
فرسان عظام؟ سحرة عظام؟
لم يكن لديه أدنى فكرة عن مدى القوة التي تمثلها هذه الألقاب في هذا العالم. وحتى الآن، لا يزال يفتقر إلى فهم واضح لماهية الروح، لكنه كان يمتلك شيئًا وثيق الصلة بها - موهبته.
ولنكن منصفين، من الخطأ القول إن موهبته كانت تعتمد بشكل مباشر على روحه، إذ لم يشعر قط بتفاعله مع هذا الكيان الخارق للطبيعة. ولكن كونه لا يزال يجهل خبايا هذا العالم، لم يكن ليُقدم على استخلاص استنتاجاته الخاصة.
لكن هناك أمر واحد يمكن أن يساعد فيه بالتأكيد ازدياد روحه -
المزيد من فرص التعاقد.
المزيد من خانات العقود يعني المزيد من الموتى الأحياء.
المزيد من الموتى الأحياء يعني المزيد من نقاط التطور.
المزيد من نقاط التطور تعني المزيد من الموتى الأحياء الأكثر قوة وتنوعًا.
لقد كانت دورة مفيدة بلا حدود.
لم يكن الحصول على خانتين للعقود في كل مستوى أمرًا سيئًا. في بعض الأحيان، تساءل مايكل عن مدى ضعف هذه الفئة، خاصةً عندما كان يعاني من الإحباط بسبب نقص نقاط التطور. لكن بمجرد أن يهدأ، كان يدرك دائمًا أن الأمر ليس كذلك.
مجرد كون السحرة سحرة لا يعني أنهم لا يستطيعون التصرف مثل السحرة.
في جوهرها، كانت تعمل مثل أي فئة سحرية أخرى، باستثناء قدرة إضافية سمحت لها بالحفاظ على نفسها.
إن عدم القدرة على التحكم في عدد لا نهائي من الموتى الأحياء لم يجعل الفئة أضعف أيضاً.
إذا كان بإمكان السحرة السيطرة على عدد لا نهائي من الموتى الأحياء، فلن يتم تصنيف هذه الفئة على أنها نادرة - بل ستكون فريدة من نوعها.
أي شخص يتمتع بالبصيرة يمكنه أن يرى الإمكانات المرعبة لهذه الفئة.
وماذا لو كنت مقيدًا بعدد قليل من خانات العقود؟
إذا استطعت أن تملأها بالأموات الأحياء بنفس قوتك، فهل ستحتاج إلى المزيد؟
بالطبع، كلما ازداد المرء قوة، كلما أصبح العثور على هؤلاء الموتى الأحياء الأقوياء وقتلهم أكثر صعوبة. ولكن من يدري، ربما يكون سحرة الموتى ذوو المستويات العالية قد أظهروا كامل إمكانات فئتهم بعد قرون من الوجود؟
لا يسع المرء إلا أن يتخيل مستوى السلطة التي يمتلكها هؤلاء الأفراد.
بالتأكيد لن يكون الأمر سهلاً، ولكن إذا تحقق ذلك، حتى لو لم يجعل المرء الأقوى على الإطلاق، فسيكون من الصعب تحديد ما إذا كان أي شخص من نفس الرتبة قادرًا على هزيمتهم.
وكان مايكل الحالي خير مثال على تلك الإمكانات.
وسأل أخيراً: "هل يمكن أن يعزز الروح؟"
أجاب الساحر ليان: "أعتقد ذلك. هذا كنز قرأت عنه في مكتبة المملكة منذ سنوات. لم أكن أعتقد أنني سأصادفه بالفعل في مغامرتي الأخيرة."
ضيّق مايكل عينيه قليلاً.
"لماذا لا تحتفظ به لنفسك؟"
كان هذا هو السؤال الحقيقي، أليس كذلك؟
لماذا قد يشارك شخص ما طواعيةً مثل هذا الكنز الرائع؟
على الأقل، لن يفعل ذلك. لماذا يفعل ذلك؟
كان من الواضح أن الساحر ليان لم يخبره بكل شيء بعد.
وكان مايكل محقاً.
"إنها محمية بوحشين قويين"، اعترف الساحر ليان. "طلبت من زميلي الساحر الأعظم وثلاثة فرسان عظماء آخرين مساعدتي، لكن إما أن لديهم أولوياتهم الخاصة أو أنهم لم يرغبوا في المخاطرة."
سأل مايكل: "ما مدى قوة هذه الوحوش؟"
كان رد الساحر ليان بسيطاً وبدون تردد.
"أقوى مني."
كان على وجه مايكل تعبير غريب.
ما نوع الوحوش التي يمكن أن تكون أقوى من الساحر ليان؟
يجب أن يكون مستواهم على الأقل 30، ولكن حتى مع ذلك، لا ينبغي أن يكون ذلك كافيًا لإيقاف شخص من عيار ماج ليان. لا بد أن هذه الوحوش أقوى بكثير.
بل ربما أعلى بعشرة مستويات.
كان ذلك مستوى قوة يتجاوز بكثير ما يستطيع مايكل تحمله.
وأخيراً استطاع أن يفهم لماذا كان الساحر ليان على استعداد لمشاركة هذا الكنز.
لم يكن قوياً بما يكفي ليطالب بها بمفرده.
لكن مايكل ما زال لديه شكوكه.
وسأل: "لماذا لا نسأل هؤلاء السحرة والفرسان 'العظماء'؟"
لم يكن مايكل متأكدًا من مدى قوة هؤلاء الأفراد، ولكن بناءً على الطريقة التي تحدث بها الساحر ليان عنهم - اختياره للكلمات وحقيقة أن قوتهم لها تصنيف رتبي - كان من الواضح أنهم كانوا هائلين.
ما لم يكن متأكداً منه هو مدى قوته.
هل كان السحرة العظماء لا يزالون من الرتبة الثانية من الكائنات الخارقة للطبيعة، ولكن في المراحل المتأخرة؟ أم أنهم كانوا شيئًا آخر تمامًا؟
"أجل... بإمكانهم المساعدة، لكن... اممم... دعنا نقول فقط أنني قد أنتهي بالعمل كباحث عن الكنوز بدلاً من ذلك،" قال الساحر ليان في حرج، وقد بدا عليه الاستغراب. "كنت أخطط لمقابلتهم قبل أن أقابلك."
كلماته جعلت كل شيء يتضح لمايكل على الفور.
فهمت. هذا ليس الاتحاد.
ربما يسود هنا قانون الغاب، أو على الأقل، يُحترم الأقوى ويُعاملون كالأمراء. حتى شخص قوي مثل الساحر ليان مُضطر لاتباع هذه القاعدة... إلى حدٍ ما.
إذا كانت ثمرة سحر الروح كنزًا يمكن أن يفيد تلك الشخصيات القوية، فمن المشكوك فيه ما إذا كان الساحر ليان سيحصل على حصة منها.
بدلاً من المخاطرة بذلك، ربما كان من الأسلم التعاون مع مايكل، الذي - على الأقل ظاهرياً - لم يبدُ أنه يتمتع بفارق كبير في السلطة عنه.
على الرغم من أن الساحر ليان كان يشتبه في أن مايكل قد يكون لديه أكثر من واحد من الموتى الأحياء، إلا أنه لم يعتقد أنه من الممكن أن يكون لديه أكثر من واحد من ذلك الذئب القوي الذي رآه.
على الأكثر، اثنان - وحتى هذا كان مبالغة.
لم يكن يعرف الكثير عن الاستدعاء، لكنه كان يعلم أن لا شيء يأتي بسهولة في هذا العالم.
وكان محقاً - إلا أنه كان مخطئاً بشأن مايكل.
لم يكن لدى مايكل وحش واحد فقط قادر على قتال وحوش الرتبة الثانية.
لم يكن لديه حتى اثنان.
كان لديه ثلاثة.
فكر مايكل للحظة، وكان على وشك الرد على الساحر ليان، عندما تجمد فجأة.
لاحظ الساحر ليان التغيير على الفور.
سأل: "ماذا حدث؟"
قبل أن يتمكن مايكل من الرد، حدث شيء آخر - شيء جعل ماج ليان والفرسان الآخرين على سطح السفينة يتصلبون من الخوف.
انطلقت من شفتي مايكل كلمة نابية حادة.
"اللعنة."
كان هناك سبب وجيه للغاية لتغير رد فعله المفاجئ.
[قتل الميت الحي الخاص بك ———]
لقد ربحت ———
نعم.
كان مايكل يتلقى الإشعارات.
كان موتاه الأحياء يقتلون شيئاً ما.
لكن هذه لم تكن المشكلة.
كانت المشكلة هي—
على الرغم من أنه لم يعطهم أسماء، إلا أنه كان من السهل عليه التعرف على أي من الموتى الأحياء كان يقوم بالقتل.
ولم تكن تلك الموجودة في العالم الحقيقي.
تغيرت ملامح مايكل إلى اللون الكئيب.
لقد نسي بطريقة ما أن يستدعي موتاه الأحياء من أرض المنشأ.