إذا كان على مايكل أن يختار سبباً لنسيانه خطته لنقل الموتى الأحياء من أرض المنشأ إلى العالم الحقيقي، فسيكون ذلك بسبب مدى انشغاله أثناء الزراعة قبل بضع ساعات.
كل شيء بعد ذلك، وحتى عودته إلى أرض المنشأ، كان يبدو سلساً للغاية لدرجة أنه نسي الأمر ببساطة.
"هل هناك مشكلة يا سيد مايك؟"
كان على وجه الساحر ليان تعبير غريب.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها مايكل، الذي عادة ما يكون هادئاً، يبدو... حسناً، غير هادئ على الإطلاق.
على ما يبدو، حتى في أرض المنشأ، احتفظت الكلمة البذيئة بوظيفتها.
يا له من عالم مميز!
قال مايكل بعد أن هدأ من روعه: "لا شيء. لقد طرأ أمر ما فحسب".
التفت إلى الساحر ليان وأضاف: "سنتحدث أيضًا عن ثمرة الروح مرة أخرى. أوافق على مرافقتك."
لقد فكر مايكل في الأمر ملياً، وعلى الرغم من أنه لا يزال يشعر بأنه ينطوي على مخاطرة، إلا أنه رآه أيضاً كفرصة - تماماً كما قال الساحر ليان.
إذا تمكن من الحصول على تلك الفاكهة وعملت بالطريقة التي توقعها، فلن يستطيع مايكل إلا أن يتخيل زيادة هائلة في قوته في المستقبل القريب.
ومع ذلك، وعلى الرغم من إغراء التفكير في الأمر، إلا أنه لم يكن في وضع يسمح له بالخوض فيه في الوقت الحالي.
شعر الساحر ليان بالارتياح لموافقة مايكل، لكنه ما زال غير قادر على التخلص من الشعور بأن هناك شيئًا ما ليس على ما يرام.
لماذا لا يزال مايكل يبدو في حالة مزاجية غريبة؟
همم…
قال مايكل إن شيئاً ما قد طرأ، ولكن ما هو؟
كانوا في السماء في ذلك الوقت، ولم يشعر الساحر ليان بأي شيء.
كان على وشك الاستفسار عندما تحدث مايكل أولاً.
"هل يمكن للساحر ليان أن يطلب من السفينة الانتظار لبعض الوقت؟" سأل مايكل، وكان تعبيره غريباً.
حقيقة أنه ما زال يتلقى الإشعارات تعني أن موتاه الأحياء كانوا يقاتلون شيئاً ما في الوقت الحالي.
وهذا ما أقلقه.
حتى لو لم يكن الوضع خطيراً للغاية، فلن يشعر بالراحة إلا إذا كان موجوداً هناك.
لم تكن جثث الموتى الأحياء مجرد استثمار وجزء من قوته فحسب، بل كانت أيضًا مصدره الرئيسي لنقاط التطور.
إن خسارة نصف جيشه - خاصة الآن، قبل أن يحصل على جولة أخرى من نقاط التطور - لم يكن شيئاً يمكنه تحمله.
ماذا عن فكرة الاضطرار إلى إعادة بناء كل شيء من الصفر إذا فقدهم؟
بائس للغاية.
على الرغم من أن مايكل كان متردداً بشأن احتمال أن يؤثر قراره سلباً على تقدمه الحالي في أرض الأصل، إلا أن موتاه الأحياء - بغض النظر عن مدى ضعفهم في الوقت الحالي - كانوا بنفس القدر من الأهمية.
وكما كان متوقعاً، ألقى الساحر ليان نظرة خاطفة على مايكل مع لمحة من الشك قبل أن يتكلم.
"أنا آسف يا سيدي مايك، لكن لا يمكننا إيقاف السفينة عن الحركة. ومع ذلك، يمكننا إبطاء سرعتها لفترة من الوقت."
"لا بأس. لن أتأخر"، قاطعه مايكل.
في نهاية المطاف، لم يكن أي منهما على دراية كبيرة بالآخر. ومجرد استعداد الساحر ليان لإبطاء السفينة من أجله كان بحد ذاته نتيجة جيدة.
"حسنًا"، أومأ الساحر ليان أخيرًا.
من كلام مايكل، كان من الواضح أنه ينوي مغادرة السفينة.
هذا الأمر جعل الساحر ليان حذراً بعض الشيء، لكن بعد التفكير ملياً، قرر أن يمنحه المزيد من الثقة.
ومع ذلك، فإنه لن يبطئ السفينة إلا لفترة قصيرة قبل أن يستأنف سرعته الكاملة - سواء أحب هذا الشاب أم اعتقد أنه يستطيع مساعدته في تحقيق هدفه.
ولهذا السبب لم يكن قلقاً للغاية بشأن رحيل مايكل.
على الرغم من أن مايكل أصبح الآن على دراية بثمرة الروح، إلا أنه لم يكن يعرف موقعها بالتحديد.
ولا أحد - إلا إذا كان مستعداً لخوض حرب مع مملكة قلب الاسد - يستطيع إجباره، وهو ساحر عظيم في المملكة، على الكشف عن ذلك.
أسوأ سيناريو محتمل؟
سيلجأ ببساطة إلى خطته الأصلية ويطلب المساعدة من أقوى شخصيات المملكة. قال الساحر ليان محذرًا: "حسنًا يا سيد مايك، سنواصل السير مباشرةً، ولكن ليس بنفس السرعة السابقة. سنخفف السرعة إلى أدنى حد ممكن، ولكن لمدة نصف ساعة فقط. يُرجى التأكد من العودة خلال هذه المدة، وإلا فقد لا تتمكن من العثور علينا عند عودتك".
ثم سأل: "لكن كيف ستنزل؟"
على الرغم من سؤاله، شعر الساحر ليان وكأنه يعرف الإجابة بالفعل.
بصفته ساحرًا عظيمًا مثله، كان يعتقد أن هناك احتمالًا كبيرًا أن يمتلك مايكل نوعًا من سحر الطيران. حتى الفرسان في مرحلته كانوا يمتلكون مثل هذه القدرات، لذا سيكون من الغريب ألا يمتلكها مايكل.
على الرغم من أنها لا تُضاهي قدرات الطيران الطبيعية للوحوش الطائرة، إلا أنها كانت مفيدة للغاية.
لكن لم يدرك الساحر ليان مدى خطئه إلا بعد ثانية واحدة.
قال مايكل: "لا داعي للقلق بشأن ذلك، فأنا أتولى الأمر".
وبينما كان يتحدث، كانت يده ممدودة بالفعل.
من العدم، ظهر كائن في الهواء.
كان غريفين أسود.
حلق عالياً في السماء.
دارت الطائرة حول السفينة الطائرة مرة واحدة قبل أن تبطئ سرعتها.
لوّح مايكل للساحر ليان والفرسان الآخرين الذين كانوا يراقبونه، ثم قفز من السفينة.
رفرف طائره الغريفين الميت بجناحيه بقوة، فأمسك به بسهولة قبل أن يختفي في الأفق.
بالنسبة للفرسان، الذين لم يكونوا على علم بوجهته الحقيقية، بدا الأمر وكأنه عائد إلى المدينة التي غادروها للتو. ومع ذلك، كان الشيء الوحيد المشترك بينهم جميعًا هو الصدمة.
أولاً، فاجأهم الظهور المفاجئ لزومبي طائر.
ثانياً، هالتها.
لماذا كان وجود ذلك الوحش طاغياً للغاية؟ حتى عند مقارنته بساحر عظيم، لم يبدُ أنه أقل شأناً منه بكثير.
كانت تلك هي الفكرة التي تدور في أذهان معظم الفرسان.
لكن من بين جميعهم، كان الساحر ليان الأكثر صدمة.
قبل لحظات فقط، كان متأكداً من أنه سيكون من الصعب على مايكل استدعاء مخلوق قوي آخر.
ما لم يتوقعه أبداً هو أن يثبت خطأه بهذه السرعة.