لم يكن مايكل يهتم بما يفكر فيه الناس على متن السفينة الطائرة.
كما أنه لم يكترث لحقيقة أنهم عرفوا الآن أنه يمتلك كائناً آخر من الموتى الأحياء.
أولاً، كان ذلك أمراً لا مفر منه في ظل الظروف الراهنة. ولكن الأهم من ذلك، أنه رأى أنه لا يوجد سبب لإخفائه.
لم يكن مايكل من النوع الذي يتباهى بقواه بلا داعٍ، ولم يكن من النوع الذي يخفيها عندما لا تكون هناك حاجة لذلك.
من خلال ملاحظاته، لم يُظهر أي من الفرسان أدنى تلميح للاشمئزاز من رؤية موتاه الأحياء.
وعزا ذلك إلى عدة أسباب محتملة:
أولاً، من المحتمل أن تكون المخلوقات الميتة الحية شائعة في هذا الجزء من أرض الأصل، لذا فإن وجودها لم يكن شيئًا يزعج السكان المحليين.
ثانياً، لم يكن السحر الذي يشمل الموتى الأحياء محظوراً هنا.
ثالثًا، إذا لم يكن الأمران الأولان صحيحين، فإن الفرسان كانوا ببساطة محاربين متمرسين رأوا ما يكفي ليظلوا غير متأثرين بشيء كهذا.
ثمة احتمال آخر - بدا مرجحاً للغاية - وهو أن قدراته قد أُسيء فهمها لصالحه.
بغض النظر عن السبب، لم يبدُ الأمر سيئاً بالنسبة له.
وبناءً على ذلك، لماذا لا يستخدم أكثر الموتى الأحياء ملاءمة له؟
وبينما كان مايكل يمتطي ظهر غريفينه الميت الحي، لم يسعه إلا أن يشعر بالسرور لأنه حصل على ميت حي طائر.
لو لم يفعل ذلك، لكان سيواجه خياراً صعباً - إما أن يتخلى عن موتاه الأحياء ويواصل مع مجموعة الساحر ليان أو أن يعطي الأولوية لموتاه الأحياء ويتخلى عن اتباعهم تماماً.
وحتى لو اختار الخيار الأخير، فإن سرعة ركضه لم تكن قريبة بأي حال من الأحوال من سرعة طيران هذا الغريفين.
لقد كان من حسن حظه حقاً أنه حصل على هذا الميت الحي في الوقت المثالي.
أمسك مايكل برأس الغريفين بإحكام بينما انطلقوا بسرعة في السماء، ولم يتركوا أي أثر بفضل استخدامه اللاواعي لسحر الرياح، ووصل بسرعة إلى ضواحي مدينة بلاكستون.
دون تردد، عاد إلى غابة إيفرلونغ.
دخول الغابة التي بدت مألوفة جعل مايكل متوتراً على الفور.
كان يعلم أن هناك وحشاً ما يتربص في مكان ما في هذه المساحة الشاسعة من الأشجار، قادر على قتله.
واصل مغامرتك مع إمبراطورية مكتبتي الافتراضية
رغم أنه ازداد قوةً بكثير مما كان عليه قبل أيام، إلا أنه كان واضحًا من تصرفات هذا المخلوق السابقة أنه لم يكن الوحيد الذي يتحسن. من يضمن أن بقاءه، حتى مع قوته الجديدة، لن يكون مجرد تأجيل للمحتوم؟
لذا نعم، على الرغم من أن مايكل شك في أن الوحش سيتجول في الضواحي في هذه اللحظة بالذات، إلا أنه ظل حذراً.
ففي النهاية، إن قدرتها على التحكم في الوحوش الأخرى تعني أن وعيها لم يكن محصوراً في مكان واحد.
كانت أولوية مايكل بسيطة - استعادة الموتى الأحياء، وإعادتهم إلى العالم الحقيقي، ثم العودة.
في الوقت الحالي، كان استخدام السلطة في العالم الحقيقي غير مقيد لدرجة أنه لم يكن عليه أن يقلق بشأن التسبب في ذعر جماعي.
في أسوأ الأحوال، قد يتحول منزله إلى نوع من أنواع أماكن الترفيه.
لو كان لديه مكان في أرض الأصل ليخفي فيه موتاه الأحياء، لما كان مايكل ليمانع أن بعضهم لم يكن موجوداً هنا.
"بعد أن أنتهي من المهام الرئيسية هنا، سأستخدم استدعاء الموتى الأحياء على جميع الموتى الأحياء الذين لم أستدعهم بعد. آمل، مع بعض الحظ، أن أتمكن من زيادة عدد الاستدعاءات وتقليل عدد الموتى الأحياء الذين عليّ كشفهم في الخارج."
وبينما كانت عدة أفكار تتسابق في ذهنه، لم يتردد مايكل - فقد واصل طريقه نحو المكان الذي ترك فيه موتاه الأحياء.
وهناك، قوبل بالصمت.
كان جزء منه يتوقع هذا بالفعل عندما توقفت الإشعارات المتعلقة بوحوشه القاتلة من الموتى الأحياء في وقت سابق.
لكن رؤية بقايا الوحوش المقتولة متناثرة على الأرض لم تزده إلا عبوساً.
على الرغم من أن لوحة النظام الخاصة به أكدت أنه لم يفقد أيًا من الموتى الأحياء، إلا أنه فوجئ باكتشاف أن عددًا قليلًا جدًا منهم قد أصيبوا بجروح.
كانت استدعاءاته الأحدث، مثل الصرصور المدرع والنملة الطيفية، سليمة تمامًا.
فقط الموتى الأحياء الأقوى لديه، مثل الأورك، بدوا في حالة سيئة.
ومع ذلك، وبينما كان يراقب كيف قاموا بتنظيم بقايا الوحوش أثناء تنظيف ساحة المعركة، ارتسم تعبير غريب على وجه مايكل.
"ربما يكونون بنفس ذكاء أولئك الذين تركتهم في العالم الحقيقي، إن لم يكونوا أذكى قليلاً."
رغم أن هذا كان خبراً ساراً، إلا أنه لم يكن لديه وقت للاحتفال.
تحولت نظراته إلى إحدى جثث الوحوش القريبة.
[وحش مسيطر عليه فاسد، المستوى 15]
كان هذا المستوى متوسطاً بالنسبة للآخرين أيضاً.
لم يكلف النظام نفسه عناء إدراج أسمائهم.
إذا أراد مايكل التعرف عليهم، فسيتعين عليه القيام بذلك يدويًا - لكنه لم يكن مهتمًا بشكل خاص بالتعمق في هذا الأمر.
والسبب كان بسيطاً.
كان لكل وحش من الوحوش مخالب سوداء تغطي جسده.
يبدو أن تخمين الساحر ليان خاطئ. ربما لا يعلم ذلك الوحش شيئًا عن المستوطنة القريبة، لكن من المؤكد أنه يضع نصب عينيه الغابة. أما نواياه... فمن المرجح أنها لا تصب في مصلحة أحد سوى نفسه.
وبينما كان مايكل يفكر في هذا الأمر، لم يقف مكتوف الأيدي.
وبينما كان لا يزال في الهواء، أمر جميع موتاه الأحياء بالتوقف فوراً عن التعامل مع جثث الوحوش.
للحظة وجيزة، فكر في النزول لتفقد إحدى الجثث بنفسه، لكنه سرعان ما تراجع عن الفكرة.
لم يكن يريد أي علاقة بذلك الوحش.
على الأقل، ليس بعد.
بعد ذلك، وهو لا يزال في الهواء، أمر جميع موتاه الأحياء بالاندفاع خارج الغابة. من واقع خبرته السابقة، كلما مات أتباع ذلك الوحش، كان يرسل آخرين لاستعادة الجثث.
إذا لحقت به تلك المخلوقات هنا، فلن يكون أمام مايكل خيار سوى القتال - وهو أمر أراد تجنبه.
رغم أنه لن يعترف بذلك، إلا أنه لم يكن واثقاً من قدرته على النجاة مرة ثانية إذا واجه ذلك الوحش مرة أخرى.
ومن المفارقات، أنه في أرض الأصل، كان الموت عادةً أقل الأشياء رعباً بالنسبة للمستيقظين.
لكن بالنسبة لمايكل، كانت القصة مختلفة.
الشيء الوحيد القادر على قتله هنا بدا أيضاً قادراً على قتله فعلاً.
على الرغم من أن مايكل كان يعلم أن بدايته الصعبة كانت إلى حد كبير بسبب سوء حظه، إلا أن ذلك لم يجعله يشعر بتحسن.