تمكن مايكل من الخروج من غابة إيفرلونغ دون أي مشاكل، ولكن حتى مع ذلك، ظل تعبير وجهه عابساً.
لم يستطع التخلص من الشعور بأن شيئًا ما كان يراقبه أثناء وجوده في الداخل، ومع ذلك، مهما حاول، لم يتمكن من رصد أي شيء - أو أي شخص.
لم يعتقد مايكل أن حدسه كان خاطئاً.
ربما يكونون كذلك، ولكن مع كل ما يحدث، يفضل أن يكون حذراً للغاية بدلاً من تجاهل شكوكه.
على الرغم من أنه ومجموعته من الموتى الأحياء قد غادروا الغابة بنجاح، إلا أنهم لم ينتقلوا إلى أي مكان بالقرب من بلدة بلاكستون.
بدلاً من ذلك، قام مايكل بتوجيههم بعناية حولها، مستخدماً حشراته الطائرة الميتة لاستكشاف الطريق وتجنب الناس.
لم يتوقف إلا عندما وصلوا إلى مكان منعزل.
منذ مغادرته الغابة، قام بتحويل مركبته الطائرة إلى مركبة أرضية، مما يضمن أنه لن يحتاج إلى الهبوط من السماء عند وصوله.
بعد نزوله من على ظهر الغريفين الأسود، لم يضيع مايكل أي وقت في تخزين أكبر عدد ممكن من الموتى الأحياء في مساحة التخزين الخاصة به قبل استدعاء لاكي.
على الرغم من أنه سيغادر أرض الأصل لفترة وجيزة فقط - ثوانٍ أو دقائق فقط - إلا أن جسده سيظل عاجزًا عن الدفاع عن نفسه في هذا العالم، مما جعله يشعر بعدم الارتياح.
لذا، استدعى لاكي لمزيد من الحماية.
بوجود كل من لاكي والجريفين الأسود بجانبه، شعر مايكل أخيراً بشعور بالأمان.
وترك وراءه بعض الأوامر الذهنية، لكنه شدد على أمر واحد فوق كل شيء: إذا واجهوا شيئاً لا يستطيعون التعامل معه، فعليهم أن يحملوه بعيداً على الفور.
بمجرد أن تم تجهيز كل شيء، جلس مايكل على الأرض في وضعية اللوتس وربط وعيه بجسده في العالم الحقيقي.
وسرعان ما انفتح زوج من العيون الخضراء.
"هذه الطريقة في التنقل مرهقة للغاية. لا نستطيع حتى حماية أجسادنا بأنفسنا. أتساءل عما إذا كان ذلك سيتغير مع الترقية في الرتب."
تمتم مايكل بضيق وهو ينهض. لم يستطع إلا أن يشعر بالانزعاج.
على الرغم من أن ذكاءه لم يجعله عبقرياً أو يمنحه ذاكرة استثنائية، إلا أنه سمح له بمستوى هائل من معالجة الأفكار.
كان هذا أحد الأسباب التي جعلت التعلم ليس صعباً بالنسبة له - طالما أنه قضى الوقت اللازم - ولماذا كان بإمكانه مواكبة المعارك التي تحدث فيها عشرات التبادلات في غضون ثانية واحدة.
مع هذا المستوى من القدرات العقلية، شعر أنه إذا كان ذلك ممكناً، فإن التحكم في جسدين في وقت واحد، على الرغم من صعوبته، لا ينبغي أن يكون مستحيلاً.
لكن طريقة تبديل الوعي بين أرض الأصل والعالم الحقيقي لم تكن تعمل بهذه الطريقة.
وبينما كانت هذه الأفكار تومض في ذهنه، قفز مايكل، الذي لم يكلف نفسه عناء طرد الموتى الأحياء في غرفته - لأنها ستواصل عملها بمجرد انتهائه هنا - من نافذة شقته.
كان الجو مشرقاً في الخارج.
الظهيرة.
لم تكن الشوارع خالية كما كانت في الصباح الباكر عندما بدت المدينة كمدينة أشباح، لكن الناس كانوا لا يزالون متباعدين، مما ترك مساحات واسعة لمايكل ليفعل ما يحتاجه. في البداية، لم يلاحظ أحد أي شيء غير عادي، ولكن مع مرور الوقت، لم يستطع أحدهم إلا أن يسأل.
"ألا تبدو استدعاءات ذلك الرجل... أكثر من ذي قبل؟"
حتى في العالم الحقيقي، كان عامة الناس يشيرون إلى موتى مايكل الأحياء باسم "الاستدعاءات". كان هذا أمراً لا مفر منه. فالقدرة على استدعاء الكائنات السحرية وإبعادها تناسب دور المستدعي أكثر من دور الساحر - على الأقل في نظر عامة الناس.
ثم توالت الأسئلة.
"لماذا تبدو تلك الأشكال رمادية؟"
"نعم، إنهم يشبهون تلك المخلوقات الأنثوية الجميلة التي يتم استدعاؤها، إلا أنهم ذكور... ومخيفون نوعاً ما لسبب ما."
"إنهم يبدون مخيفين بالفعل."
"هل أنا وحدي من يرى ذلك، أم أنهم يبدون وسيمين بشكل غريب؟"
للحظات وجيزة، انطلقت أحاديث كثيرة من كل حدب وصوب، حيث تكهّن الناس بشأن استدعائه. ثم، وكما كان متوقعاً، أُخرجت الهواتف. بدأ البعض بالتسجيل، بينما التقط آخرون الصور.
وهكذا، وجد مايكل نفسه مشهوراً بشكل غير مباشر على الإنترنت مرة أخرى.
كانت استدعاءاته - وخاصة تلك ذات المظهر الغريب - هي عامل الجذب الرئيسي، حيث استقطبت كل الانتباه.
من البداية إلى النهاية، لم يكشف مايكل عن وجهه ولو لمرة واحدة.
حتى لو كان يرغب في ذلك، فقد فات الأوان بالفعل.
وبحلول ذلك الوقت، كان قد عاد إلى أرض الأصل، محلقاً في السماء على ظهر غريفينه الميت الحي وهو يسرع للحاق بالسفينة الطائرة التي تحمل الساحر ليان وفرسان المملكة.
انطلق مايكل وطائره الغريفين الميت الحي في السماء بسرعة فائقة.
بعد بضع تجارب طيران، لم يعد لدى مايكل أي حدود حقيقية عندما يتعلق الأمر بالطيران.
ولهذا السبب - ولأنه كان في عجلة من أمره للعودة إلى السفينة في الوقت المحدد - لم يفكر ولو للحظة في سرعته أو ارتفاعه الحالي.
ولحسن حظه، بعد فترة من الطيران، رصد سفينة طائرة مألوفة في الأفق.
وبينما كان يقترب، شعر بالارتياح – لقد كانت بالفعل السفينة التي تركها وراءه.
في الوقت الذي رصد فيه مايكل السفينة الطائرة، لاحظه أيضاً بعض الركاب الأكثر فطنة وملاحظة على متنها.
كان أولهم الساحر ليان، الذي شعر بوجود مايكل قبل أي شخص آخر.
لم يكن السبب معقداً.
كانت الهالة المشتركة لكل من المستدعي والمستدعى قوية للغاية لدرجة أنها كانت تصرخ عمليًا ليتم ملاحظتها.
في اللحظة التي وصل فيها مايكل إلى قمة السفينة الطائرة، أطلق سراح طائره الغريفين الميت الحي إلى مكان تخزينه وهبط برشاقة على سطح السفينة، حيث حدق به الفرسان في رهبة.
لوّح مايكل وأومأ برأسه لمن حيّوه وهو يشق طريقه نحو الساحر ليان.
"هل انتهيت من مشاكلك يا سيد مايك؟"
"نعم. شكراً جزيلاً على انتظاركم."
كان مايكل ممتناً حقاً.
على الرغم من أنه كان دائماً يعطي الأولوية لأتباعه من الموتى الأحياء، إلا أن الله وحده يعلم ما إذا كان سيحظى مرة أخرى بمثل هذه العلاقة السلسة والمريحة مع سكان هذا العالم كما هو الحال الآن.
كان شيئاً يستحق التقدير.
قال الساحر ليان مبتسمًا: "لا بأس. بما أن السيد مايك هنا الآن، فلا داعي للانتظار أكثر. هيا، انطلق بأقصى سرعة!"
صرخ بالأمر إلى الفارس المتمركز في قسم القيادة على سطح السفينة، وبذلك انطلقت السفينة إلى الأمام بأقصى سرعة.