قبل أن تنطلق السفينة للأمام بأقصى سرعة، شعر مايكل بوجود طاقة سحرية تغطي هيكلها بالكامل.
ثم فجأة - بوم.
تلاشت المناظر المحيطة بهم مع تسارع السفينة بوتيرة مذهلة.
"الأداة هي مجرد أداة"، لم يستطع مايكل إلا أن يفكر.
تجاوزت سرعة السفينة القصوى سرعة طائره الغريفين الميت الحي بكثير، وكان لديه شك قوي في أن هذه لم تكن حتى أقصى إمكانياتها.
على أي حال، كانت أسرع مما كانت عليه منذ أن صعد على متنها لأول مرة، مما جعل مايكل يشعر بالامتنان لأنه عاد في الوقت المناسب.
لو تأخر ولو قليلاً، لكان قد أضاع فرصته تماماً.
في البداية، افترض أنه يستطيع اللحاق بالركب إذا لزم الأمر، ولكن عندما رأى سرعة السفينة الآن، أدرك كم كان مخطئًا.
وفي الوقت نفسه، لم يسعه إلا أن يتنهد من شدة الرخاء الذي تتمتع به المملكة التي يخدمها الساحر ليان.
[سفينة طائرة]
[الرتبة: نادر....]
عنصر نادر من فئة ثلاث نجوم.
كان السعر شيئًا لم يستطع مايكل حتى أن يتخيله، لكنه اشتبه في أنه إذا قام فرع جمعية الأبطال الخارقين في العالم الحقيقي ببيعه، فإن قيمته - بالنظر إلى فائدته وغرضه وندرته الواضحة - ستبدأ بسهولة من 100 مليون دولار كحد أدنى.
إن امتلاك مملكة لمثل هذه الأصول، إلى جانب أفراد مثل الساحر ليان، الذي كان في الأساس خارقاً في نظر عامة الناس، كان أمراً غير عادي على الإطلاق.
ازدادت توقعات مايكل بشأن وجهتهم أكثر فأكثر.
في النهاية، لم يتبادل الساحر ليان ومايكل سوى بضع كلمات قبل أن يفترقا.
تناولت مناقشتهم الموجزة بعض المواضيع الثانوية، لكن التركيز الرئيسي ظل منصباً على اتفاقهم بشأن الكنز الطبيعي.
بحسب الساحر ليان، لن يتوجهوا إلى موقع الكنز إلا بعد إبلاغ المملكة بحادثة بلدة بلاكستون. هذه المسألة لها الأولوية القصوى ولا يمكن تأجيلها.
على الرغم من أن مايكل كان متلهفاً للحصول على الفاكهة، إلا أنه فهم المنطق وراء ذلك.
لم يكن أحد يعلم كم سيستغرق الحصول على الكنز، أو حتى إن كان بالإمكان الحصول عليه أصلاً. مع ذلك، فإن تأخير الإبلاغ عن ذلك الوحش من أجل كنز لن يذهب إلى أي مكان سيكون تصرفاً طائشاً.
أكد له الساحر ليان أن موقع الكنز ليس من السهل العثور عليه. لقد تأكد من ذلك بنفسه.
ومع ذلك، إذا حدث أي شيء بسبب التأخير، فسوف يتحمل المسؤولية - وعلى الرغم من أنه لم يصرح بذلك صراحة، إلا أن مايكل كان يعلم أن الأمر لن ينتهي بشكل جيد بالنسبة له، على الرغم من المكانة التي منحته إياها سلطته.
مع أخذ كل هذه العوامل في الاعتبار، لم يكن أمام مايكل خيار سوى الانتظار حتى يصلوا إلى العاصمة.
لحسن الحظ، وبصفته زائراً لهذا العالم من عالم آخر، كانت العاصمة مكاناً كان يتطلع حقاً لرؤيته. لم يكن بوسعه إلا أن يأمل أن تسير الأمور على ما يرام في النهاية.
بعد أن قال ما كان عليه قوله، شعر الساحر ليان بالرضا، وتوجه إلى غرفته على متن السفينة الطائرة.
كان يعتقد أنه أبرم صفقة جيدة.
لقد جلب له مايكل الكثير من المفاجآت، ولكن لحسن الحظ، كانت جميعها سارة. ورغم أنه كان عليه أن يتقبل حقيقة أن هذا الشاب أقوى منه، إلا أنه شعر بالاطمئنان.
قد يصفه البعض بالغباء لاختياره الاستكشاف مع غريب بدلاً من طلب المساعدة من أشخاص يعرفهم منذ عقود. مع ذلك، وحده الساحر ليان أدرك أنه يتخذ القرار نفسه الذي كان سيتخذه حتى زملاؤه من سحرة البلاط - وهم ذوو نفوذ كبير في حد ذاتهم.
كان عامة الناس ينظرون إلى من هم في مستواهم كخارقين، أما بالنسبة لعمالقة المملكة الحقيقيين، فلم يكونوا يختلفون عن النمل. كان التفاوت في السلطة هائلاً، ولكنه كان الواقع.
كان طلب المساعدة من هؤلاء الأفراد غالباً ما يشبه اقتطاع قطعة من لحم المرء كأجر – وهو أمر نادراً ما يستحق التكلفة.
ربما لم يؤكد مايكل ذلك، لكن الساحر ليان كان يعلم أن ثمار الروح تحمل بعض الفوائد لمن هم أعلى منه مرتبة. لم تكن التأثيرات واضحة، ولكن ماذا لو أبدى أحد هؤلاء الكائنات العليا اهتمامًا بالثمرة؟
بحسب السجلات التي درسها الساحر ليان، يمكن تناول ثمرة الروح عدة مرات، على الرغم من أن تأثيراتها تضعف بعد الاستخدام الأول.
قبل أن يُجبر على الفرار من المخلوقات التي تحرسها، رأى الساحر ليان ثلاثًا من تلك الثمار. كان هذا عددًا هائلاً، بل وربما كان هناك احتمال لوجود المزيد.
إذا كانت السجلات دقيقة، فإن استهلاك واحد منها فقط سيمكنه من التقدم بشكل ملحوظ، ولن يجعله بعد الآن من أضعف الشخصيات في بلاط المملكة. أما إذا استهلكها جميعها...
لكن الساحر ليان لم يكن رجلاً جشعاً للغاية. لو كان كذلك، لما فكر حتى في مشاركة الثمار، بغض النظر عن الخطر.
لحسن الحظ، وبفضل تعاونه مع مايكل، بدا أنه لا يزال بإمكانه الحصول على حصة كبيرة.
لم يكن بوسعه إلا أن يأمل أن يسير تعاونهم بسلاسة.
بينما لم يكن هؤلاء الأقوياء ذوو الرتب الأعلى ليؤذوا أحداً من أتباعهم، لم يكن لدى الساحر ليان أي رغبة في أن يكون مديناً لهم بأي معروف. بعد أن غادر الساحر ليان، توجه مايكل أيضاً إلى غرفته بعد فترة.
وبحسب الفرسان، سيصلون إلى عاصمة المملكة في غضون خمس ساعات تقريباً.
عند سماع هذا، كاد مايكل أن يصرخ من الصدمة: كم تبعد العاصمة؟
لا يمكن للمرء أن ينسى أنهم كانوا يسافرون حاليًا بسرعة مذهلة، تتجاوز بكثير حتى حركة مايكل الخاطفة، خاصة على السطح.
ومع ذلك، حتى مع هذا المعدل، سيستغرق الأمر خمس ساعات للوصول إلى وجهتهم.
لو لم تكن هناك سفن طائرة، ألن تستغرق هذه الرحلة شهوراً بالنسبة للشخص العادي؟
شعر مايكل بالذهول، ولكنه شعر أيضاً بالارتياح لوجود أشخاص حوله لتسهيل الأمور.
لحسن الحظ، كان قد نقل موتاه الأحياء إلى العالم الحقيقي مسبقًا. لو تركهم وراءه واضطر للعودة وحيدًا لاستعادتهم، لكانت الرحلة بالغة الصعوبة.
لا، بالنظر إلى وجود ذلك الوحش، لم يكن متأكداً حتى من أنه سيعود ليرى أيًا من رفاقه من الموتى الأحياء.
لكن الآن، وبما أنه لم يعد لديه الكثير ليقلق بشأنه، فبإمكانه أن يفعل ما يشاء - طالما أنه لا يفكر فيما يفعله ذلك الوحش.
في البداية، أراد قتله بنفسه، ولكن الآن؟ سيحب مايكل لو أن شخصًا آخر تولى الأمر بالفعل.
ومع ذلك، لم يكن بوسعه سوى الانتظار ورؤية ما يخبئه المستقبل - وما الذي خططت له المملكة، التي تنتمي إليها هذه المسألة حقًا.
عاد مايكل إلى غرفته، وهو يعلم أنه سيبقى على متن السفينة لبضع ساعات قادمة، ولم يرغب في الجلوس مكتوف الأيدي. كان بحاجة إلى القيام بشيء مفيد - أي شيء على الإطلاق - بدلاً من مجرد إضاعة الوقت.
وبعد تفكيرٍ قصير، اتخذ قراره أخيراً.
في البداية، فكّر في التدرب على الرمح مجدداً، لكنه سرعان ما تراجع عن الفكرة. كانت الغرفة صغيرة جداً، ورغم أنه يستطيع التدرب فيها، إلا أنها ستكون محدودة للغاية.
وينطبق الأمر نفسه على أسلوب التنفس الفارس. تتطلب هذه التقنية حركات دقيقة، ولم يكن من الممكن تنفيذها في مثل هذه المساحة الضيقة.
بعد استبعاد تلك الخيارات، لم يتبق أمامه سوى بضعة أشياء يمكنه القيام بها.
وفي النهاية، استقر على الزراعة.
لم تتطلب تقنية تأمل الساحر حركةً أو خطواتٍ معقدة. كان بإمكانه ممارستها جالسًا أو واقفًا أو حتى مستلقيًا، طالما بقي ساكنًا. وعلى عكس أسلوب تنفس الفارس، الذي لم يكن له فائدة تُذكر في الوقت الراهن، كان التأمل خيارًا مثاليًا.
كانت الغرفة التي أُعطيت له مفروشة بشكل جيد، وبها سرير حقيقي - ليس مجرد إطار خشبي، بل سرير مناسب مصمم للراحة.
كان كل شيء نظيفاً، مما يدل على أن السفينة كانت تتم صيانتها جيداً وتنظيفها بانتظام.
لم يعر مايكل الأمر اهتماماً كبيراً وجلس ببساطة على السرير.
أغمض عينيه، ودخل بسرعة في حالة تأمل.
سرعان ما غمره شعور مألوف بالمتعة، وقبل أن يدرك ذلك، كان قد غرق في الزمن. لم يكن لدى مايكل أي فكرة عن مقدار الوقت الذي مر، ولكن لم يخرج من تأمله إلا عندما سمع طرقًا على بابه.
وبينما كان يخرج من حالته، ظهرت عدة إشعارات أمام عينيه - لقد تحسنت قدراته قليلاً، وإن كان ذلك بمستويات طفيفة فقط.
لم يكن الأمر كثيراً، لكنه كان يتوقع ذلك. كان التأمل مجرد وسيلة لتمضية الوقت، مع أنه كان عليه أن يعترف بأن الإحساس الذي يصاحبه كان إدمانياً للغاية.
"سيد مايك؟"
سمع صوتاً ينادي من الجانب الآخر للباب، فاستحوذ على انتباه مايكل.
سأل وهو ينهض من السرير ويتجه نحو الباب: "ما الأمر؟"
"أمرني اللورد ليان بإبلاغكم بأننا وصلنا إلى وجهتنا."
توقف مايكل للحظة. "العاصمة؟"
"نعم سيدي. لقد وصلنا وسنهبط قريباً."
عندما انتهى الفارس من الكلام، فتح مايكل الباب وخرج منه بتعبير هادئ.
"أرجو أن تدلني على اللورد ليان"، هكذا أمر.
"نعم، سيدي مايك. أعتذر إن كنت قد أزعجت راحتك."
"لا توجد مشكلة. لم تُزعج أي شيء."
أراح مايكل الفارس.
"اللورد ليان موجود حاليًا عند مخرج السفينة، وينتظر هبوطنا. تفضل باللحاق بي يا سيد مايك."
أجاب مايكل قائلاً: "نعم"، وتقدم للأمام دون تردد.