في النهاية، وبافتراض أن هذا الشاب قد ترك عائلته في ظروف غريبة، سلم الساحر ليان بعض المال لمايكل قبل أن يغادر.
10 عملات ذهبية و 30 عملة فضية.
بعد أن أصبح وحيدًا، وجد مايكل زاوية هادئة في مطعم، وألقى نظرة فاحصة على الحقيبة.
قام بعدّ العملات المعدنية بعناية.
"عملة ذهبية؟"
[عملة ذهبية - عملة مملكة قلب الأسد]
لم يكن هناك أي تفسير إضافي.
ليس الأمر أنه كان بحاجة إلى واحدة. فمظهر العملة وحده كان كافياً لتوضيح الغرض منها.
مال.
لكن ما لم يكن متأكداً منه هو مدى قيمة هذه العملات المعدنية في الواقع.
لم يكن الأمر أنه شكك في قيمتها - بل على العكس تماماً.
بالنظر إلى الطريقة التي عامله بها الساحر ليان، شك في أن الساحر العجوز سيعطيه شيئًا صغيرًا جدًا بحيث لا يكون مفيدًا أو كبيرًا جدًا بحيث يبدو مفرطًا.
لكن ذلك كان مجرد افتراض منه.
من كان يعلم أي نوع من الأشخاص كان الساحر ليان حقاً؟
لم يكن مايكل يعرفه إلا لبضع ساعات.
ومع ذلك، إذا كانت قواعد القيمة في هذا العالم مماثلة لتلك الموجودة في أورورا أو الأرض، فلا بد أن يكون للذهب والفضة قيمة كبيرة.
"معذرةً سيدي، هل هناك شيء ترغب في طلبه؟"
قاطع صوتٌ أفكاره.
رفع مايكل رأسه.
وقفت أمامه شابة ترتدي ثوباً أسود اللون ببطانة داخلية بيضاء، مما أضفى عليها هالة من النبلاء.
لم تكن هي الوحيدة التي ترتدي ملابس بهذه الطريقة - فجميع العاملين في المطعم، بغض النظر عن الجنس، كانوا يرتدون ملابس أنيقة مماثلة.
كانت علامة صغيرة لكنها واضحة.
لم يكن هذا المطعم عادياً.
بالطبع، كان ينبغي أن يكون هذا واضحاً تماماً - فهذه كانت المدينة الداخلية للعاصمة.
كان كل من يستطيع أن يطأ هذه المنطقة قادراً على ذلك.
لم يكن الجميع محتالين مثله.
فكر مايكل للحظة، ثم أجاب.
"ماذا تقدمون هنا؟"
وبينما كانت لا تزال تحافظ على ابتسامتها المهنية، قامت الموظفة بسرد الأطباق مع أسعارها بكل رقة.
لم يتغير تعبير وجه مايكل، لكنه كان يعبس في داخله.
تم تسعير كل طبق بالفضة.
هل يعني ذلك أنه لا توجد عملة أقل قيمة؟
هل كانت الفضة شائعة إلى هذا الحد، أم أنها كانت أضعف أشكال العملة هنا؟
أو…
هل كان هذا المطعم بهذه الفخامة؟
كان ذلك في قلب المدينة، على أي حال.
قام مايكل بفحص العملات الفضية الموجودة في حقيبته. لقد كانت حقيقية.
رفض أن يصدق أنها شائعة لدرجة أن حتى وجبة عادية تتطلب استخدام الفضة.
وفي النهاية، طلب طبقاً بقيمة ثلاث عملات فضية.
أولاً، كان لديه فضول بشأن الطعام.
ثانياً، كان أحد أرخص الخيارات المتاحة.
لحسن الحظ، لم يبدُ طلبه غريباً - أو ربما كانت الموظفة بارعة جداً في إخفاء ردة فعلها.
في كلتا الحالتين، لم يكن مايكل ليُنفق المال بلا مبالاة.
كان مفلساً.
إلى أن ساعده الساحر ليان، كان بإمكانه تقريبًا أن يشم رائحتها.
وبينما كان ينتظر طعامه بعد الدفع - متجاهلاً النادل الذي بقي لفترة أطول من اللازم، ربما كان يتوقع بقشيشاً - أعاد مايكل ترتيب أفكاره.
لم يكن متأكداً من المدة التي سيبقى فيها في العاصمة، ولكن حتى بعد التعامل مع مشكلة الوحش، كان لديه شعور بأن الأمر سيستغرق بعض الوقت.
بفضل حسن ضيافة الساحر ليان، تعرف مايكل على بعض المؤسسات البارزة في العاصمة.
ومن بينها، برزت اثنتان - نقابة الصيادين ونقابة المغامرين.
من بين الاثنين، كان مايكل أكثر دراية بالشخص الثاني.
على الرغم من أن الساحر ليان لم يدخل في الكثير من التفاصيل - ربما كان يتوقع أن يكون مايكل "على دراية" بالمعرفة العامة - إلا أنه تمكن مع ذلك من تجميع بعض المعلومات المفيدة.
أولاً، كانت نقابة المغامرين هي بالضبط ما توقعه - مكان يقبل فيه الأفراد، المعروفون باسم المغامرين، المهام مقابل الدفع.
أما نقابة الصيادين، من ناحية أخرى، فكانت تعمل بشكل أشبه بنادي صيد. كانوا يجمعون معلومات عن الوحوش، ويكلفون الناس بالقضاء عليها، ويدفعون رسومًا رمزية، ثم يشترون الجثث لأغراضهم الخاصة.
من بين الاثنين، بدت نقابة الصيادين أكثر خطورة بكثير، ولكنها أيضاً أكثر جاذبية بكثير.
إذا كان هناك شيء واحد يجذب أي مستيقظ، فهو نقاط الخبرة.
وبناءً على ما جمعه، بدت نقابة الصيادين المكان الأمثل لتوفير ذلك بالضبط.
إذا كانت لديهم معلومات عن تجمعات الوحوش أو المخلوقات القوية بشكل خاص، فإن السرعة التي يمكنه بها اكتساب الخبرة في أرض الأصل قد تضاهي - أو حتى تتجاوز - معدل نموه في العالم الحقيقي.
كانت أرض المنشأ تفتقر إلى بعض المزايا التي كان يتمتع بها الاتحاد، ولكنها كانت تمتلك أيضًا فرصًا لم يكن الاتحاد يمتلكها.
لكن من السابق لأوانه الحكم.
مع ذلك، كان مايكل قد اتخذ قراره بالفعل. بعد هذه الوجبة، كان متجهاً مباشرة إلى نقابة الصيادين.
كان يقع خارج المدينة الداخلية، ولكن لحسن الحظ، لم يكتفِ ماج ليان بإعطائه المال فحسب، بل أعطاه أيضًا رمزًا يسمح له بالتنقل بحرية بين المدينة الداخلية والخارجية.
أما عن سبب وجود كل من نقابة الصيادين ونقابة المغامرين خارج المدينة الداخلية، فقد اعتقد مايكل أن الأمر يتعلق بسهولة الوصول.
ففي نهاية المطاف، لم تكن المدينة الداخلية مكاناً يمكن لأي شخص دخوله.
كان وضع مايكل مختلفاً بعض الشيء.
الحقيقة الصادقة هي أنه حتى بدون تدخل الساحر ليان، فإن دخول المدينة الداخلية لم يكن ليشكل مشكلة بالنسبة له لو اختار الكشف عن قوته.
مع السلطة تأتي المكانة.
لكن كان هناك الكثير من الأشياء التي يمكن أن تسوء مع هذا النهج.
ليس الأمر أن وضعه الحالي خالٍ تماماً من المشاكل، ولكن حتى الآن، تسير الأمور بسلاسة - لا توجد مشاكل كبيرة حتى الآن.
"تُعد نقابة المغامرين ونقابة الصيادين أيضاً وسيلتين جيدتين للاندماج بشكل أفضل في هذا العالم. إلى جانب ذلك، يمكن أن تكونا مصدراً ثابتاً للدخل."
كلما فكر مايكل في الأمر، ازداد اقتناعه بأن اتجاهه الحالي هو الأفضل - على الأقل في الوقت الحالي.
وبينما كان يواصل التفكير، انجرفت أفكاره بين أمور مختلفة - مستقبله في أرض الأصل، وظروفه في العالم الحقيقي، وحتى مخاوف أكثر إلحاحًا مثل موتاه الأحياء والجثث التي تركها وراءه في غابة إيفرمون.
قبل أن يدرك ذلك، كان قد انغمس في التفكير لفترة طويلة.
لم يدرك أن وجبته قد وصلت أخيرًا إلا عندما وصلت إليه رائحة الطعام الطازج.