وبينما كان يسير في شوارع المدينة الخارجية، كان من الواضح عدم إلمامه بالمنطقة، وكان يشعر بنظرات لا حصر لها موجهة إليه.
لكن ما حيّره هو أن تلك النظرات كانت تحمل آثاراً لنوايا سيئة.
وما زاد الأمر حيرة بالنسبة له هو أنه عندما التفت لتحديد المصادر، وجد أن جميعها تقريباً جاءت من أطفال أو أشخاص في مثل عمره.
كانت المشاعر التي شعر بها تجاه الأطفال مزيجاً غريباً من الكراهية والشوق والرهبة.
أما بالنسبة للأجيال الأكبر سناً، فقد كانت المشاعر أكثر قتامة بكثير - الكراهية، والجشع، والحسد، والغيرة، وشعور عام بالاستياء.
كل هذا ترك مايكل في حيرة. لم يستطع أن يتذكر أنه أساء إلى أي شخص منذ وصوله إلى أرض الأصل - باستثناء وحش معين بدا مهووسًا بلف مخالبه حوله.
ما لم يكن مايكل يعرفه - أو ربما لم يستوعبه تمامًا، على الرغم من حياته الماضية - هو حقيقة وجود عالم يتعايش فيه النبلاء والعامة.
ربما كان يفهم ذلك على مستوى ما، لكنه لم يدركه حقاً بعد، ولا يزال في طور التكيف.
عندما فعل ذلك، كانت أول فكرة تخطر بباله هي مدى تشابهها المخيف مع العصور المظلمة لأورورا.
كلما تشكل انقسام بين الناس، تبع ذلك تغييرات حتمية.
الأغنياء والفقراء.
شخص ثري وشخص آخر أفضل حالاً منه قليلاً.
لم يكن الأمر دائمًا متطرفًا. حتى داخل المجموعة نفسها، ظهرت التسلسلات الهرمية بشكل طبيعي.
لكن عندما يتعلق الأمر بالنبلاء والعامة، فإن الفجوة قد تكون أسوأ بكثير.
كان النبلاء، أو ما يسمى بالكائنات المتفوقة، يقدرون الدم النبيل فوق كل شيء.
أما عامة الناس، من ناحية أخرى، فكان يُنظر إليهم على أنهم أقل قيمة.
كانت أرض الأصل بعيدة كل البعد عن العالم المثالي، وسرعان ما أدرك مايكل مدى عمق تأثير هذه الانقسامات على العلاقات الإنسانية - خاصة الآن بعد أن أصبح يحمل الهوية التي يحملها.
بينما كان مايكل يسير نحو وجهته، لم يكترث بالناس الذين يتبعونه. في هذه الأثناء، في زاوية مظلمة، كان صبيان يبدوان أكبر سناً يتهامسان.
"هل سنحاول حقاً سرقة أحد النبلاء مرة أخرى يا ليا؟ أعلم أنكِ تكرهين النبلاء بسبب ما حدث لـ—"
توقف الأقصر بينهما فجأة عن الكلام عندما ألقى عليه الصبي الذي كان يتحدث إليه نظرة حادة.
لكن بعد تردد قصير، استقرت على وجهه نظرة تصميم.
أعلم أنكِ تكرهين النبلاء بسبب ما حدث لليرا. إنها أختكِ، ورغم أننا لسنا من نفس الدم، إلا أنها كانت بمثابة أخت لي أيضًا. ولكن لهذا السبب مات تيم في المرة الأخيرة التي حاولنا فيها هذا الأمر. ولم يكن ذلك منذ وقت طويل - قبل أسبوع فقط يا ليا! ما رأيكِ، ماذا سيفعل سرقة أحد النبلاء به؟ لا شيء. لن يجلب لنا ذلك إلا المتاعب. صحيح أننا قد نجمع ما يكفي من المال لدخول دوجو وتعلم فنون الفروسية، لكن أليس هذا محفوفًا بالمخاطر؟
ظهرت نظرة مترددة على وجه الفتى الأطول، لكنها كانت عابرة. وسرعان ما حل محلها تصميم لا يتزعزع.
عند رؤية ذلك، تنهد الصبي الأقصر قامة.
"هذه هي المرة الأخيرة يا ليا. المرة الأخيرة"، تمتم، وقد بدا وكأنه استسلم لفكرة اتباع صديقته في هذا الطريق مرة أخرى.
للحظة وجيزة، ارتسمت ابتسامة خاطفة على وجه الصبي الأطول قبل أن تختفي، ليحل محلها كراهية خالصة.
سأستخدم ثروتكم لأكتسب السلطة، ثم سأستخدم تلك السلطة لقتلكم جميعاً أيها النبلاء اللعينون! هكذا فكر، وعيناه تشتعلان بالاشمئزاز.
غافلاً عن القصص المأساوية التي كانت تلاحقه، وصل مايكل أخيراً إلى وجهته.
على الرغم من أن المدينة الخارجية، بطبيعتها، بدت أدنى من المدينة الداخلية، إلا أنها لم تكن تعاني من الفقر بشكل كامل.
كانت هناك بعض المؤسسات التي برزت - أكبر وأكثر رقيًا من محيطها - لكن لم يكن أي منها يضاهي المؤسسة التي كانت موجودة قبل مايكل.
نقابة الصيادين.
كانت هناك لافتة ضخمة عند مدخل المبنى. ورغم أن مايكل لم يتعرف على الأحرف، إلا أنه عرف غريزياً ما تعنيه.
كان المبنى نفسه من بين أكبر المباني التي رآها في هذا العالم، بل إنه يتفوق على بعض المباني الموجودة في قلب المدينة.
يبلغ ارتفاعه ستة طوابق، وكان هيكله الخارجي مطلياً باللون الأسود والبني ولمحات من اللون الأحمر، مما منحه مظهراً مهيباً وجليلاً.
أخذ مايكل نفساً عميقاً، ولم يتردد بعد ذلك ودخل إلى الداخل.
وعلى الفور، هاجمت أذنيه موجة من الأصوات.
للحظة، ذكّره ذلك بأول مرة دخل فيها فرعًا من فروع جمعية الخارقين.
كان الجو هادئاً في الخارج، أما في الداخل فكان الوضع مختلفاً تماماً.
لكن على عكس العالم الحقيقي، هنا، استطاع مايكل أن يستشعر آثارًا مميزة من المانا عالقة في الهواء. "هل هذا سحر؟"
لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يواجه فيها مايكل هذا الأمر في هذا العالم.
استخدمت السفينة الطائرة التي استقلها مع الساحر ليان نفس التأثير.
بعد أن استعاد مايكل وعيه من الضوضاء المفاجئة التي هاجمت سمعه الحاد - والتي فاجأته - استدار ليتفحص محيطه.
في اللحظة التالية، ظهر تعبير غريب على وجهه.
كان الطابق الأول من نقابة الصيادين يبدو وكأنه حانة.
امتلأ المكان برجال ونساء ذوي مظهر خشن، يرتدون الدروع والملابس العادية، وهم يشربون ويأكلون ويصدرون الضوضاء.
بفضل حواسه المرهفة، استطاع مايكل أن يكتشف مجموعة واسعة من القوى المتفاوتة، لكن لم يكن أي منهم أقوى منه.
وبينما كان يراقب الطابق الأول من النقابة، التفت إليه العديد من الأشخاص.
ألقى البعض نظرة سريعة عليه قبل أن يعودوا إلى أعمالهم، بينما أشار إليه آخرون وبدأوا يتحدثون عنه كموضوع مثير للاهتمام. أما القليلون فحدقوا به فقط.
عبس مايكل قليلاً من الإيماءات الفظة الموجهة إليه، لكنه تجاهلها. وبدلاً من ذلك، توجه إلى مكتب الاستقبال، حيث كان يجلس عدد من الموظفين يرتدون ملابس رسمية.
دون تردد، اقترب من أحدهم ودخل في صلب الموضوع مباشرة.
صباح الخير. أود التسجيل كصياد والتعرف على متطلبات الانضمام.
لم يكن صوت مايكل عالياً بشكل خاص، ومع ذلك، فقد تردد صداه في جميع أنحاء المنطقة.
حتى موظفة الاستقبال التي خاطبها تجمدت للحظة، ويبدو أنها فوجئت.
لكن قبل أن تتمكن من الرد، انفجرت فجأة موجة ضحك عالية.