في الوقت الحالي، لم يكن مايكل يشعر بأنه على أفضل حال.
منذ أن انضم إلى نقابة الصيادين، شعر وكأن شيئًا تلو الآخر يحدث باستمرار - على الرغم من مرور دقيقة واحدة فقط.
هذا يدل فقط على مدى التأثير الكبير الذي تركه في مثل هذه الفترة القصيرة من الزمن.
التفت مايكل لينظر إلى الشخص الذي انفجر ضاحكاً للتو.
كان رجلاً يقف خلفه.
كان الرجل ضخم البنية كالدب، أطول بكثير من مايكل، مما جعله يلقي بظلاله عليه.
لو كان الشخص ضعيف الشخصية، لكان هذا الأمر مخيفاً.
لكن مايكل الحالي لم يكن خائفاً على الإطلاق.
كان غاضباً.
سأل مايكل بنبرة هادئة: "هل قلت شيئاً مضحكاً؟"
لكن يبدو أن كلماته لم تزد الرجل ذو المظهر الخشن إلا ضحكاً.
في هذه المرحلة، أصبح الطابق الأول من نقابة الصيادين أكثر هدوءًا بشكل ملحوظ.
أصبحت أنظار الجميع تقريباً متجهة نحو مكان وجود مايكل.
بدا الأمر كما لو أنهم يشاهدون عرضاً.
ازداد عبوس مايكل.
كان على وشك تجاهل الرجل ومواصلة ما كان يفعله عندما تحدث الرجل أخيراً.
"هل سمعتك للتو تقول إنك تريد التسجيل كصياد؟"
كان صوت الرجل عالياً، ورائحة أنفاسه كريهة، وكان من الواضح أنه ثمل.
عبس مايكل لكنه أجاب رغم ذلك.
"نعم. هل هناك مشكلة في ذلك؟"
على الرغم من أنه لم يكن يفتخر بقدرته على قراءة الناس بدقة، إلا أن شيئًا ما في طريقة كلام الرجل وتصرفاته أربك مايكل.
جزء منه أراد أن يعرف السبب.
جزء آخر أراد توجيه لكمة مباشرة إلى وجهه.
آخر مرة تأثر فيها بهذا الشكل بسلوك شخص ما كانت عندما التقى بابن أخ جاره - الذي توفي والده بسبب خطة الكائنات الخارقة الشيطانية.
كان لدى هذين الشخصين شيء مشترك...
كانت طريقة كلامهم تجعل المرء يرغب في لكمهم.
عند سماع رد مايكل، ازداد الرجل ذو المظهر الخشن ضحكاً.
لكن ما لاحظه مايكل هو أن النظرات الموجهة إليه من الآخرين قد تغيرت.
لم تكن معظمها مليئة بالعداء بشكل واضح، لكنها لم تكن إيجابية أيضاً.
كان الأمر أشبه بـ... أنه كان يُنظر إليه بازدراء.
يا قوم! هل تسمعون ما يقوله هذا النبيل العظيم؟ يقول إنه يريد أن يصبح صيادًا! صبي صغير مثله يريد أن يصبح صيادًا! هاهاها!
كان الرجل يتحدث بجمل متقطعة، وهو أمر لاحظه مايكل بوضوح.
لكن ما جعله يشعر بعدم الارتياح هو كيف انضم الآخرون إلى الضحك.
بدأ مايكل يفهم من خلال كلمات الرجل المزيد عن ردود الفعل من حوله.
على الرغم من أنه لا يزال يشعر ببعض الحيرة، إلا أنه لم يمانع أن يكون للآخرين آراء بشأنه.
لكنه لم يكن يحب أن يكون موضوعًا للنقاش.
في النهاية، وبعد لحظة وجيزة من التفكير، قرر مايكل تجاهل الطرف الآخر.
كان على وشك العودة إلى موظفة الاستقبال ومتابعة ما بدأه عندما شعر فجأة بيد على كتفه.
"يا فتى، كنت أتحدث إليك."
توقف مايكل.
أدار رأسه ببطء لينظر خلفه.
"لا تناديني بهذا الاسم. ولا تلمسني."
لم يغضب مايكل بشكل خاص من مناداته بـ "يا ولد".
لقد أطلق عليه الناس في العالم الحقيقي هذا الاسم من قبل - مثل برايان، على سبيل المثال.
لكن هؤلاء كانوا أناساً منحوه الاحترام الواجب.
وكان الاحترام آخر شيء قدمه له هذا الرجل.
أظلمت عينا مايكل.
كانت اليد الثقيلة على كتفه غير مرحب بها، لكن جرأة الرجل المطلقة جعلت الأمر أسوأ.
في اللحظة التي حذره فيها مايكل، توقع أن يتراجع الأحمق.
بدلاً من ذلك، ابتسم الرجل ابتسامة أوسع.
"أوه؟ وماذا ستفعل حيال ذلك أيها الفتى النبيل؟"
كانت رائحة فم الرجل كريهة بسبب الكحول، لكن مايكل بالكاد لاحظ ذلك.
لقد حسم أمره بالفعل.
قبل أن يتمكن الرجل من الرد، ارتفعت يد مايكل كالأفعى، وأمسك بمعصم السكير.
ثم-
كسر!
دوى صوت انفجار هائل عندما أجبرت قبضة مايكل ذراع الرجل بالكامل على النزول إلى الأسفل.
انطلقت صرخة مدوية من الرجل ذي المظهر الخشن عندما ارتطم جسده الضخم بالأرض.
تأوهت ألواح الأرضية تحت أقدامهم من شدة القوة.
انتشرت أصوات الشهقات في الأجواء.
فجأةً، شعر المتفرجون الذين كانوا يشاهدون من أجل الترفيه بتجمد ابتساماتهم.
في لحظة، كان الرجل يقف فوق مايكل ويسخر منه.
التالي—
كان يُقذف هنا وهناك كدمية خرقة.
لم يمنحه مايكل سوى وقت ضئيل للتعافي.
قبل أن يتمكن الرجل من أن يتأوه من الألم، قام مايكل بليّ معصمه مرة أخرى، وقلبه مثل كيس من الحبوب، ثم صدمه بالأرض مرة أخرى.
بوم!
اهتزت بعض الطاولات.
انسكبت أكواب الجعة.
في تلك اللحظة، لم يعد الأمر مجرد شهقات - بل إن بعض المتفرجين ارتجفوا.
لم تكن نقابة الصيادين مكاناً للضعفاء، ومعظم الحاضرين لم يكونوا غرباء عن القتال.
لكن ما شاهدوه للتو...
لم يستخدم مايكل ذرة واحدة من قوته الظاهرة، ومع ذلك فقد حوّل رجلاً ضخماً إلى لعبة.
تأوه الرجل من الألم، لكنه لم ينته بعد.
ارتسمت على وجهه ملامح مزيج من الغضب والإذلال وهو يكافح للنهوض، محاولاً الوصول إلى السلاح الموجود على خصره.
فأس ثقيلة المظهر، منقوشة بالرونية.
ضاق مايكل عينيه.
في اللحظة التي سحب فيها الرجل السلاح من غمده، كانت قدم مايكل تتحرك بالفعل.
انفجار!
بركلة واحدة، انفلتت قبضة الرجل، وطار فأسه في الهواء.
لم يسقط الأمر فجأة.
حطمت قطعة خشبية قريبة، مما أدى إلى تدمير إحدى الطاولات بالكامل.
ساد الصمت.
شهقت موظفة الاستقبال التي كانت تراقب كل هذا بتعبير مذهول.
لم يكترث مايكل.
وضع قدمه بقوة على صدر الرجل، مثبتاً إياه في مكانه.
كافح الرجل لكنه سرعان ما أدرك أنه لا يستطيع الحركة.
كانت نظرة مايكل غير مبالية وهو يحدق به.
قال مايكل ببرود: "لقد أخرجت سلاحاً".
لم يكن صوته عالياً، لكنه كان يتردد في أرجاء الغرفة كصوت المطرقة.
"هل تعرف ماذا يعني ذلك؟"
للمرة الأولى، شحب وجه الرجل.