بالمقارنة مع المغامرين، عاش الصيادون حياة أكثر خطورة بشكل ملحوظ.
فلماذا لا يزالون يمارسون الصيد؟
كان الراتب أفضل ببساطة.
إذا أتيحت الفرصة، فإن معظم الناس سيفعلون أي شيء من أجل المال، والصيادون ليسوا استثناءً.
كانت مملكة قلب الأسد تتمتع ببنية طبقية صارمة.
مع أن عامة الناس لم يكن من الممكن إساءة معاملتهم بشكل مباشر، إلا أن كونهم من عامة الناس كان في حد ذاته عائقاً. بالنسبة لهم، كان النبلاء شخصيات بعيدة المنال، أشخاصاً لا يمكنهم إلا الإعجاب بهم من بعيد.
كانت مكانة النبلاء شيئاً يُتوق إليه، لكن تحقيقه كان شبه مستحيل. حتى عامة الناس الأكثر ثراءً الذين عاشوا حياة مريحة شعروا بهذا التفاوت.
ومع ذلك، فبينما جعل هذا الواقع العديد من عامة الناس يحترمون النبلاء، فقد جعل أيضاً عدداً كبيراً منهم يستاؤون منهم بل ويكرهونهم.
ومما زاد الطين بلة أن ليس كل النبلاء كانوا نبلاء في الواقع.
كانت نقابة الصيادين ونقابة المغامرين من بين الأماكن القليلة التي يمكن للعامة فيها اكتساب الثروة والسلطة والمكانة.
قيل إن المغامرين والصيادين ذوي الرتب العالية كانوا يعاملون معاملة لا تقل عن معاملة النبلاء - حتى من قبل النبلاء أنفسهم.
ولهذا السبب، على الرغم من الطبيعة الخطيرة للوظيفة، استمر الناس في التوافد للانضمام إلى النقابات.
لكن الأمر لم يكن سهلاً.
ولتجنب الاكتظاظ، تطلب التسجيل رسومًا باهظة تُدفع بالفضة - وهو ما شكل عقبة كبيرة أمام معظم الناس.
بل كان الوضع أكثر تعقيداً.
بما أن كونك مغامرًا أو صيادًا يتطلب قدرات خارقة للطبيعة لتحقيق النجاح، فإن الكثيرين يفضلون إنفاق فضتهم التي كسبوها بشق الأنفس على التدريب في الدوجو للوصول إلى العالم الخارق للطبيعة أولاً.
لقد خلق ذلك حلقة مفرغة متضاربة.
ادفع لتكسب الثروة، ثم استخدم الثروة لاكتساب القوة، فقط لتستخدم تلك القوة لكسب المزيد من الثروة - حلقة لا نهاية لها.
لهذا السبب بدا كل من رآه مايكل تقريباً في النقابة بمظهرٍ رثّ. لأن هذه كانت حقيقتهم.
مثله تماماً.
كانوا مفلسين.
كانوا فقراء.
كانت الأسلحة تحتاج إلى صيانة. الجرعات، وموارد الزراعة - كل شيء يكلف مالاً.
سواء كان المرء صياداً أو مغامراً، فقد كانت دورة لا تنتهي.
كان الطريق يعد بالثروة والسلطة، لكن الرحلة نفسها قد تكون قاسية.
ولهذا السبب كان معظم الصيادين والمغامرين يميلون إلى امتلاك جانب خشن معين.
أو كما كان النبلاء يسمونهم بازدراء: وحوش بربرية.
لم يكن السكير الذي اقترب من مايكل مجرد صياد عادي، بل كان واحداً من عامة الناس الذين يحتقرون النبلاء.
بالنسبة لأشخاص مثله، كانت الحياة دائماً بمثابة معركة شاقة.
منذ لحظة الولادة، كان مستقبل الشخص العادي محتوماً: الكفاح، والكدح، والأمل في معجزة من المحتمل ألا تحدث أبداً.
بغض النظر عن مدى صعوبة عملهم، وبغض النظر عن مدى المخاطرة التي خاطروا بها بحياتهم في البرية لصيد الوحوش أو في البرية بحثًا عن الكنوز، فإنهم سيظلون دائمًا في وضع غير مواتٍ.
وفي الوقت نفسه، تم تقديم كل شيء للنبلاء على طبق من فضة.
الثروة. السلطة. المكانة. العلاقات.
لم يكونوا بحاجة إلى المخاطرة بحياتهم لاكتساب القوة.
منذ ولادتهم، كان بإمكانهم الوصول إلى أفضل صالات التدريب، وأفضل المدربين، وأندر الموارد.
هل توجد جرعات باهظة الثمن قادرة على تعزيز القوة؟ أم قطع أثرية سحرية قادرة على الحماية من الهجمات المميتة؟
كانت هذه أشياء لا يستطيع عامة الناس إلا أن يحلموا بها، أما بالنسبة للنبلاء، فكانت مجرد وسائل راحة.
حتى وصولهم إلى القدرات الخارقة للطبيعة كان مختلفًا. كدولة
بينما كان على عامة الناس أن يجمعوا كل ما يملكون لمجرد الحصول على فرصة لإيقاظ قواهم، كان النبلاء يحصلون على الإكسيرات وكتيبات التدريب منذ الطفولة.
بل إن بعضهم ولد بقدرات موروثة، مما جعل العملية برمتها سهلة للغاية.
وما الذي زاد الأمر سوءاً؟
الغطرسة.
كان العديد من النبلاء ينظرون بازدراء إلى عامة الناس، ويعاملونهم على أنهم مجرد أدوات أو شخصيات ثانوية في قصصهم العظيمة.
إذا ارتكب أحد النبلاء جريمة، كان هناك دائمًا مخرج - رشوة، أو علاقة، أو ببساطة القدرة على تجاهل العواقب. ولكن ماذا لو تجاوز أحد العامة الحدود؟
كان العقاب سريعاً وقاسياً.
لقد عاش السكير هذه الحقيقة بنفسه.
لقد أمضى طفولته في الأحياء الفقيرة، يشاهد والدته وهي تعمل بجدٍّ وإخلاصٍ لإبقائهم على قيد الحياة.
لقد رأى والده - وهو رجل كان في يوم من الأيام صيادًا واعدًا - يُصاب بالشلل في غارة وحشية، ليتم التخلي عنه من قبل النبيل الذي استغله.
وماذا عن عندما اختطف أحد النبلاء أخته من أجل تسليته المنحرفة؟
لم تتحقق العدالة. ولم يُفرض أي عقاب.
سار النبيل حراً.
كان ذلك هو العالم الذي عاش فيه.
ولهذا السبب كان يكره النبلاء.
لأنه مهما قاتل عامة الناس بشراسة، كان النبلاء ينعمون بالراحة. ومع ذلك، فقد أعماه حقده، الذي غذته الخمر، وارتكب خطأ لمس أحد النبلاء.
وكأن ذلك لم يكن سيئاً بما فيه الكفاية، فقد قام أيضاً بسحب سلاحه.
لهذا السبب انتابه الخوف على الفور.
وفي خضم ذعره، برزت فكرة أخرى - لماذا كان الطرف الآخر قوياً للغاية؟
مع أنه لم يكن الصياد الأبرز في النقابة، إلا أنه كان على وشك بلوغ ذروة المرحلة الأساسية. وهذا يُعدّ مستوىً قوياً للغاية. على الأقل، لم يكن ضعيفاً مقارنةً بحراس البوابة.
لكن هذا الشاب تعامل معه بسهولة تامة.
حتى لو كانت تقنية تدريبه أقل شأناً، ما كان ينبغي أن يكون هذا ممكناً إذا كانوا على نفس مستوى القوة.
هذا يعني شيئاً واحداً فقط.
لا بد أن هذا الشاب النبيل كان على الأقل في المرحلة المتوسطة!
وفي مثل هذه السن المبكرة!
لقد وقع في ورطة.
أعاده صوتٌ مخيف إلى الواقع.
"هل تعرف ماذا يعني ذلك؟"
كان صوت مايكل أشبه بهمس الشيطان.
بالطبع، كان يعلم ما يعنيه ذلك.
شحب وجهه.
لو أنه لمس النبيل فقط، لربما وجد مخرجاً. كان بإمكان النقابة التدخل، وتقديم بعض الحماية تحت ستار دعم أحد أعضائها.
لكن ماذا حدث في اللحظة التي سحب فيها سلاحه؟
حتى النقابة لن تستطيع مساعدته.
قد يموت!
ابتلع السكير الذي أصبح الآن رزيناً خوفه وهو ينتظر الكلمات التالية للشاب النبيل.
لكن…
ماذا كان يقول؟
"سيتعين عليك دفع تكاليف الأضرار هنا - كلها."
"سأدفع... ثمن الأضرار؟"
شعر السكير وكأنه سمع خطأً.
ولم يكن الوحيد.
شعر الحشد، الذي كان صامتاً ترقباً لعقاب وحشي، أيضاً بأنهم أساءوا السمع.
ثم جاءت كلمات مايكل التالية، وقد نطق بها بتعبير يكاد يكون حائراً.
"أنت لا تتوقع مني أن أدفع ثمن الأضرار التي تسببت بها، أليس كذلك؟ هل أنت غبي؟"