تشترك أرض المنشأ في بعض أوجه التشابه مع الألعاب.
نهب.
المهام.
ولأول مرة منذ وصوله، تلقى مايكل مهمة.
"هل يمكن أن تؤدي المهام من نقابة الصيادين إلى بدء مهام جديدة؟ أتساءل عما إذا كان الأمر نفسه ينطبق على نقابة المغامرين."
كان مايكل يضع عينه على نقابة المغامرين أيضاً، وكان يخطط للتسجيل هناك في المستقبل.
في البداية، لم يكن متأكداً مما إذا كان من الممكن أن يكون جزءاً من كليهما، ولهذا السبب اختار ما يثير اهتمامه أكثر.
لحسن الحظ، من خلال تعامله مع موظفة الاستقبال، تأكد من أن التسجيل في كليهما مسموح به.
على الرغم من أوجه التشابه بينهما، إلا أنهما كانتا منظمتين منفصلتين بوظائف مختلفة.
"المكافأة كبيرة جدًا أيضًا."
مع حوالي ثلاثين مهمة أخرى كهذه، من المحتمل أن يتمكن من رفع مستواه مرة أخرى - وهذه كانت واحدة فقط من أدنى مستوى من المهام.
أدرك مايكل أنه مع ازدياد مستوى الصياد لديه، سيتمكن من الوصول إلى مهام ذات مستوى أعلى.
إذا كان بإمكان كل مهمة في نقابة الصيادين أن تؤدي إلى مهمة نظامية، فقد تتجاوز المكافآت قريباً مجرد نقاط الخبرة.
حتى لو لم يفعلوا ذلك، فإن المكاسب المكتسبة من الخبرة وحدها ستكون كبيرة.
بدت هذه الطريقة في اكتساب الخبرة أبطأ وأكثر مللاً من مجرد قتل الوحوش، لكنها كانت ثابتة.
وبالنظر إلى طبيعة نقابة الصيادين - حيث تنطوي معظم المهام على القتال - فإنه لا يزال بإمكانه اكتساب الخبرة من كل من المهام والمعارك في نفس الوقت.
استعاد مايكل تركيزه، ولم يتردد، وواصل سيره نحو مخرج النقابة.
وبمجرد خروجه، ألقى نظرة خاطفة على الورقة التي في يده - رسم تخطيطي تقريبي للخريطة.
"بما أنني لا أعرف شيئاً عن جغرافية هذه المنطقة، فقد أحتاج - بل سأحتاج - إلى مساعدة للوصول إلى هناك. طالما استطعت معرفة طرق التجارة التي يرتادها قطاع الطرق أو مكان وجود قاعدتهم، فلن يكون تعقبهم مشكلة."
لم يكن مايكل قلقاً كثيراً بشأن قطاع الطرق أنفسهم.
على الرغم من أنه كان لا يزال يتعلم آليات عمل النقابة، إلا أنه كان يعلم أن قوته تفوق بكثير قوة الصياد العادي من رتبة الحديد.
من المرجح أن معظم الصيادين الذين يتمتعون بمستوى قوته قد تجاوزوا هذه المرحلة بالفعل، ولم يتبق سوى أولئك الصيادين الحقيقيين من المستوى الحديدي، الذين ما زالوا يكافحون من أجل القيام بمهام كهذه.
كانت هذه المهمة صعبة للغاية بالنسبة لهم.
"المدة الزمنية للمهمة هي نفسها المدة الزمنية لرحلتي. يمكنني أن أسير ببطء، ولكن في الوقت الحالي، أحتاج إلى الخروج من العاصمة."
كان السبب بسيطاً.
في أقل من عشرين دقيقة، ستصل نقاط مايكل اليومية، مما يمنحه تدفقًا كبيرًا من نقاط التطور - يكفي لرفع مجموع نقاطه إلى أكثر من مائة. كان ذلك بحد ذاته إنجازًا هامًا.
بهذا العدد الكبير من النقاط، يمكنه إنشاء المزيد من الموتى الأحياء من الرتبة الأولى النادرة.
لكن هذا لم يكن ما أثار حماسه.
من بين موتاه الأحياء، كانت أحدث الحالات الخاصة هي موتاه الأحياء من البشر. حتى أضعفهم تطلب نقاط تطور أكثر بكثير من المعتاد.
لم تكن التكلفة القياسية لتطوير مخلوق من رتبة عادية إلى رتبة نادرة كافية - ولا حتى عند مضاعفتها.
كان يعلم أن بإمكانهم التطور. موهبته أثبتت ذلك. المشكلة كانت التكلفة الباهظة.
كان هذا الأمر مثيراً للقلق بقدر ما كان مثيراً للاهتمام.
حتى الآن، كانت جميع تحولاته إلى كائنات غير ميتة إيجابية للغاية. لم يواجه قط تحولاً فاشلاً أو سلبياً.
هل كان هذا نزوة من نزوات موهبته، أم أنه ببساطة لم يسبق له أن تسبب في الظروف اللازمة لتطور فاشل؟
لم يكن مايكل يعلم.
استناداً إلى التجارب السابقة، من المفترض أن يصبح الموتى الأحياء من البشر أقوى بعد تطورهم.
إذن، ما نوع التطور الذي يتطلب هذا الكم الهائل من نقاط التطور؟
كان مايكل يأمل في معرفة ذلك قريباً.
وضع الورقة داخل غرفته، مستخدماً إياها كغطاء بينما كان في الواقع يخزنها في مكان تخزينه.
لكن بينما كان على وشك التحرك، تجمد فجأة.
ارتعشت شفتاه.
لسبب ما، ذكّره فعله بالمرة الأولى التي دخل فيها إلى شق في العالم الحقيقي.
أعطته غريس ورقة ليحملها، لكن بدلاً من أن يخزنها، كان يحملها في يده طوال الوقت.
في ذلك الوقت، كان يعتقد أنه ليس لديه مكان يضعه فيه.
لقد مرّ مايكل بإحدى تلك اللحظات التي جعلته فيها أفعاله الماضية يشعر بغباء شديد في المستقبل.
"لا بأس، لا بأس. كنت لا أزال أعتاد على كوني مستيقظًا. من الطبيعي أن أنسى براعتي في بعض الأحيان، أليس كذلك؟"
حاول أن يواسي نفسه وهو يهز رأسه.
وبينما كان على وشك المغادرة، وعادت أفكاره إلى مهمته، توقف مرة أخرى.
ارتعشت شفتاه - مرة أخرى.
الآن وقد فكر في الأمر، بدأت أرض الأصل تشبه لعبة بالفعل.
وهذا ما قاده إلى إدراك آخر - فقد قتل موتاه الأحياء عددًا كبيرًا من الوحوش في وقت سابق من اليوم.
كانت أولى غنائمه في هذا العالم من المخلوقات الهلامية الموجودة في تلك الأنقاض، وهو أول موقع له في أرض المنشأ.
إذن... ألم يكن هناك احتمال كبير بأنه أغفل بعض الغنائم عندما غادر على عجل؟
بالتأكيد، بإمكانه إلقاء اللوم على موتاه الأحياء. فبحلول الوقت الذي وصل فيه، كانوا قد بدأوا بالفعل في إخلاء المنطقة، متجاهلين على الأرجح أي أغراض لم تكن ذات قيمة واضحة.
لكن ذلك لم يكن عذراً بالمعنى الدقيق للكلمة.
كان بإمكانه على الأقل أن يتحقق من الأمر.
"لا، لم أكن لأتمكن من البحث عن أي شيء حتى لو كان هناك غنائم"، تمتم مايكل لنفسه.
"بغض النظر عن خطر تعقب ذلك الوحش لي، كنت بحاجة أيضًا إلى اللحاق بالساحر ليان ومجموعته آنذاك... لم يكن هناك وقت كافٍ."
على الرغم من أنه كان يعلم أن هذا هو الواقع، إلا أن ذلك لم يجعله يشعر بتحسن.
بغض النظر عن احتمال ظهور غنائم نادرة، كانت الخسارة الحقيقية هي بلورات الروح. كانت تلك البلورات نقاط تطوير متاحة بسهولة، وكان تفويتها هو الأمر الأكثر إيلاماً.
"بالحديث عن نقاط التطور... في غياب السائل الروحي، فإن شراء البلورات الروحية ليس بديلاً سيئاً."
لكن هذا الخيار يتطلب تخطيطًا دقيقًا. فالبلورات الروحية باهظة الثمن. وإذا أراد استخدامها بكفاءة، فعليه التأكد من أن التكلفة تبرر المكاسب.
لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى يهدأ مايكل ويحول أفكاره إلى مكان آخر.
ربما كان ذلك لأنه كان في حالة مزاجية جيدة، أو ربما لأن معرفته بأنه لا يستطيع فعل شيء حيال ما حدث بالفعل سهّلت عليه التخلي عن الأمر. على أي حال، لم يكن منزعجاً كثيراً.
بعد أن وضع الورقة في مكان تخزينها، لم يتردد أكثر من ذلك واتجه نحو البوابة الخارجية للمدينة.
وكما كان الحال عندما وجد البوابات الداخلية، لم يكن تحديد موقع البوابات الخارجية صعباً. وكان الخروج سهلاً بنفس القدر.
وعلى طول الطريق، شعر مايكل بنظرات مختلفة موجهة إليه - بعضها مليء بالفضول، والبعض الآخر باللامبالاة.
معظمها كانت تومض وتختفي، وتختفي عندما كان يمر من أمام أعينهم.
ومع ذلك، كان هناك وجودان على الأقل ظلا ثابتين.
بدا أحدهم محايداً، أو على الأقل كان كذلك إلى حد كبير.
لكن الآخر... الآخر كان مختلفاً.
كان الأمر شخصياً، وكان يحمل شحنة عاطفية.
أثار الموقف حيرة مايكل.
قاوم رغبته في الالتفات، لأنه لا يريد تنبيههم أو إخافتهم.
بدلاً من ذلك، تركهم يواصلون ملاحقته.
لسوء الحظ، ما إن خرج من أطراف المدينة حتى شعر باختفاء وجودهم. هذا الأمر وحده خيب أمله أكثر مما كان يتوقع.
"ربما كانوا مفيدين"، فكر مايكل. "لكنني أعتقد أنهم محظوظون لأنهم لم يتبعوني".
كان مايكل دائمًا حذرًا عندما يتعلق الأمر بالأشخاص الذين يحملون نوايا سيئة تجاهه.
لم يكن من النوع الذي يقتل كل من ينظر إليه بطريقة خاطئة، ولكنه أيضاً لم يكن شخصاً يستطيع تجاهل ذلك دائماً.
إن شعور المرء بالألفة تجاه هذين الشخصين جعل الأمر أكثر إثارة للقلق.
إذا أدرك وجودهم، فهذا يعني أنهم كانوا يراقبونه منذ مغادرته المدينة الداخلية. هذا النوع من التفاني جعله يشعر بعدم الارتياح والفضول.
لكنهم لم يتبعوه إلى الخارج.
كان ذلك مؤسفاً. لو كان الأمر كذلك، لكان قد استغلهم جيداً بعد الاستجواب.
أولاً، كان بإمكانهم أن يكونوا بمثابة مرشدين.
لو كانوا يستطيعون القراءة والكتابة لكان الأمر أفضل.
"لا أعرف ما إذا كنت سأقابلهم مرة أخرى"، فكر مايكل.
"لكن بالنظر إلى الوضع في ضواحي المدينة، إذا تجولت ليلاً، فقد أجذب مجموعة جديدة من المتطفلين، أليس كذلك؟"
كان قد بدأ بالفعل في وضع خطط لأي مطاردين غير محظوظين.
وبينما كان يفكر في هذا، ابتعد مايكل أكثر عن العاصمة ودخل البرية.
وبعد لحظة، انطلق شكل ضخم في السماء، وشقّت أجنحته الداكنة الريح في ومضة.
كان ذلك طائره الغريفين الأسود.
استدعاها مايكل لنقله بعيدًا عن العاصمة.
وبعد لحظات، وبينما كان يحلق فوق غابة كثيفة بينما كان الموتى الأحياء يراقبون محيطه، أصدر أخيراً الأمر بالهبوط.
قفز من على ظهر الغريفين في الوقت المناسب تماماً ليرى إشعاراً جديداً يظهر أمامه.
تم تحديث نقاط تطوره.
استدار مايكل بحماس سريع ليتحقق من قسم المواهب الخاص به.