الفصل 2: زراعة
-------
بذل مايكل قصارى جهده لتجاهل صرخات زملائه التي ترددت من حوله.
الفشل في الاستيقاظ في هذا العالم لم يكن مثل الفشل في امتحان الكلية على الأرض. على الأرض، يمكنك الاستمرار في المحاولة مرة أخرى، وحتى الفشل يقدم مسارات بديلة - لم يكن الكثير منها أسوأ من الالتحاق بالجامعة. ولكن هنا، لم يكن للفشل في الاستيقاظ أي بدائل مماثلة على الإطلاق.
كان الأمر أشبه برجل فقير مثقل بمسؤولية رعاية والديه المصابين بأمراض مزمنة بينما يدعم أيضًا أخًا أصغر سناً في المدرسة، ويراهن على ثلاث ألعاب مختلفة مع فرصة للفوز بمليون دولار لكل منها - ويخسر كل شيء.
في مثل هذا السيناريو، لن يكون الانهيار من اليأس والبكاء أمرًا غير عادي؛ كان لا مفر منه.
كان المشهد المحيط بمايكل الآن مشابهًا بشكل مخيف.
معظم الطلاب في مدرسة وودستون العامة رقم 3 ينحدرون من عائلات تعيش عند خط الفقر أو تحته.
بالنسبة لهم، لم يكن الاستيقاظ الناجح مجرد حلم؛ لقد كان طريقًا لخلاصهم، مثل سقوط مائة مليون دولار في حضنهم. لكن بالنسبة للطلاب الذين ينتحبون الآن، فإن ذلك الأمل البعيد في إحداث تغيير جذري في حياتهم قد تسلل من بين أصابعهم ثلاث مرات متتالية.
لا عجب أن الكثير منهم انهاروا بالبكاء بعد فشلهم مباشرة.
حاول مايكل ألا يدع الجو المظلم يؤثر عليه. أجبر نفسه على التركيز وحاول أن يبقى إيجابيا.
لم يكن وضعه أفضل من أولئك الذين حوله، بل كان أسوأ. في هذا العالم، كان المالك الأصلي لجسده يتيمًا يعيش مع عمته المثقلة بالأعباء. وكانت أرملة تكافح من أجل رعاية طفلها أيضًا. بالكاد تمكنت الأسرة المكونة من ثلاثة أفراد من العيش بالكاد على الأموال المحدودة التي تمكنت عمته من كسبها.
بالنسبة لمايكل، لم يكن الاستيقاظ الناجح مجرد حلم. لقد كانت هذه هي الطريقة الأسرع - وربما الوحيدة - لتغيير مصير عائلته. ومع ذلك فإن فرصته في الاستيقاظ كانت أقل من 1%.
لم يستطع إلا أن يشعر بوخز من المرارة يتسلل إلى أفكاره على الرغم من كل جهوده. وعلى الرغم من أنه كان ممتنًا لفرصة العيش مرة أخرى، وخاصة في جسم صحي، إلا أن احتمال عيش حياة متواضعة كان مؤلمًا للغاية. ومع ذلك، لم يكن هناك ما يمكنه فعله حيال فرصته الضئيلة في الاستيقاظ. كل ما استطاع فعله هو أن يأمل في الأفضل.
واصل مايكل مراقبة الطلاب واحدًا تلو الآخر، وهم يصعدون إلى المنصة، لكنهم فشلوا في محاولاتهم للاستيقاظ.
لم يكن هناك سوى 86 طالبًا في القاعة، وبما أن المعلم لم يعين أمرًا ثابتًا، فقد يأتي دور مايكل في أي لحظة ولا يمكنه الانتظار إلا بينما يضغط التوتر على صدره.
بعد ذلك، عندما بدأ المعلم المسؤول عن الصحوة يعتقد أن هذه الدفعة من الطلاب لن تنتج سوى مستيقظًا واحدًا، اشتعلت الحياة فجأة في الجرم السماوي الموجود على المنصة وأصدر ضوءًا ساطعًا.
وكان سبب رد الفعل هذا هو وقوف طالب أمامه. تمامًا مثل ليليان، الذي استيقظ لأول مرة، ظهر عليه مظهر - ظاهرة قياسية للمستيقظين الجدد.
توهجت شخصية الطالب باللون الأحمر مثل النار المشتعلة، وظهرت عصا نارية في يديه قبل أن تختفي بنفس السرعة.
"لقد نجح برايان ليان في إيقاظ فئة: ساحر النار!" أعلن المعلم.
تماما كما حدث بعد الصحوة الأولى، اندلعت ضجة في القاعة، ولكن هذه المرة كانت أكثر حدة.
"اللعنة! لقد استيقظ برايان بالفعل؟! السماء ليست عادلة حقًا!"
"أعلم، أليس كذلك؟ إنه بالفعل أحد الطلاب القلائل الذين تمكنوا من إشعال بذور حياتهم قبل امتحانات الكلية - وهذا نادر حتى في المدن الكبرى - والآن هو محظوظ بما فيه الكفاية ليستيقظ أيضًا؟!"
"اللعنة!"
مثل زملائه في الفصل، كان لدى مايكل أيضًا انطباع عن براين. في مدرسة وودستون العامة الثانوية رقم 3، كان بريان ليان واحدًا من الطلاب القلائل المتفوقين الذين يمكنهم التنافس مع طلاب المدارس الخاصة ذات الموارد الأفضل، على الرغم من خلفيته المتواضعة. امتدت سمعته إلى ما هو أبعد من المدرسة، مما أكسبه شهرة في جميع أنحاء مدينة وودستون.
لكن شهرة بريان لم تنبع من إنجازاته الأكاديمية؛ بل كانت موهبته الاستثنائية في الزراعة هي التي ميزته.
لم تكن كرة الاستيقاظ هي القطعة الوحيدة من التكنولوجيا التي جلبها المستيقظون من العالم الغامض المعروف بأرض المنشأ. بل قدموا أيضًا تقدمات تكنولوجية أخرى عززت بشكل كبير العالم الحقيقي.
لم تكن أرض الأصول مقتصرة على البشر، فقد ازدهرت هناك حضارات مختلفة من أعراق مختلفة منذ فترة طويلة. في الواقع، بالمقارنة معهم، يمكن اعتبار البشر قادمين جدد إلى هذا العالم.
لقد سخرت هذه الحضارات بالفعل أرض الأصول لتحقيق تقدم كبير في مجتمعاتها. باستخدام أساليبهم الفريدة، تمكن المستيقظون من جلب شيء غير عادي إلى هذا العالم: الزراعة.
كانت الزراعة طريقة تسمح للأشخاص العاديين باكتساب قوى خارقة للطبيعة، ولكن ليس على مستوى المستيقظين. لم يتمكن المتدربون من التقدم بهذه السرعة، أو أن يصبحوا أقوياء، أو يدخلوا أرض الأصول.
مارس برايان تقنية التنفس لنظام زراعة الفارس. بفضل موهبته الكبيرة في الزراعة، كان أمامه مستقبل واعد، حتى لو فشل في الاستيقاظ.
مثلما كان المستيقظون محترمين وضروريين لهذا العالم، كان المتدربون على نفس القدر من الأهمية على الرغم من أن الاثنين لم يكنا في نفس الرهبة. ومع ذلك، لعب كلاهما أدوارًا لا غنى عنها.
على الأقل، هذا ما قيل لمايكل دائمًا.
لقد تغير العالم بشكل جذري مع نهاية العالم. لم يعد مجرد كوكب بل عالم. أصبح كوكب أورورا عالم أورورا.
بقيت بعض الشقوق التي جلبت الوحوش إلى العالم، وظهرت شقوق جديدة في بعض الأحيان. في حين أن بعضها كان مليئًا بالمخلوقات الخطرة، كان البعض الآخر بمثابة بوابات إلى عوالم أخرى.
ونظرًا لأعدادهم المحدودة، لم يتمكن "المستيقظون" وحدهم من التعامل مع كل هذه التحديات. أصبح المزارعون حاسمين في التعامل مع هذه العوالم. قام الصحوة بتطوير المجتمع، بينما دافع عنه المزارعون. كان هذا هو التوازن الذي تم غرسه في مايكل وأقرانه منذ سن مبكرة.
مع ذلك، كان التحول إلى "المستيقظ" أمرًا مرغوبًا فيه أكثر. تتطلب الزراعة موارد باهظة الثمن، ولكنها تزداد تكلفة كلما تقدم المرء أكثر. وكان هذا العبء المالي وحده قد أوقف بالفعل قدرة أكثر من نصف السكان على متابعة هذا المسار بجدية.
بشكل عام، فقط الموهوبين أو الأثرياء لديهم فرصة كبيرة لتحقيق نجاح كبير في الزراعة.
المعلم، الذي لم يبتسم كثيرًا عندما استيقظت ليليان ستون، ارتدى الآن ابتسامة عريضة وهو يخاطب براين. قال وهو يشير إلى المكان بجوار ليليان ستون: "تعال قف هنا وانتظر".
شعر المعلم بسعادة غامرة لأن العبقري من المدرسة أصبح أكثر استثنائية - عبقري خارق!
بعد تسوية ذلك، واصل المعلم مراسم الصحوة، لكنه قوبل بخيبة أمل حيث لم يتمكن أي طالب آخر من الاستيقاظ، ولا حتى أولئك الذين لديهم موهبة في الزراعة.
ولم تكن هذه النتيجة غير متوقعة على الإطلاق.
فقط لأن الطالب لديه موهبة في الزراعة لا يضمن أنه سيكون قادرًا على إيقاظ الفصل، خاصة ليس في سن 18 عامًا.
ومع ذلك، كان المعلم سعيدًا جدًا. يمكن للمدرسة الآن أن تفتخر باثنين آخرين من المستيقظين باسمها.
استمرت مراسم الصحوة، وسرعان ما حان الوقت للطالب الثمانين أن يصعد إلى المنصة – مايكل.
"مايكل نورمان!"
"نعم يا سيدي!"
عندما سمع مايكل يُنادى باسمه، شق طريقه بعصبية إلى المنصة. نظرًا لأن مالك الجسد السابق لم يكن له حضور كبير في المدرسة، فلم يكن هناك أي تشجيع له.
عند وصوله إلى المنصة، تبع مايكل تعليمات المعلم ووضع يديه المرتجفتين والمغطاتين بالعرق على كرة الاستيقاظ، بينما كان الترقب يتدفق في عروقه.