الفصل 39: الاستعداد لدخول شق بعدي (1)
-------
أيقظ مايكل صوت قرقرة عالية من معدته.
"أوه"، تذمر وهو يضع يده على معدته بينما يجلس ببطء، مستخدمًا يده الأخرى للدعم.
"كم الساعة الآن؟ لماذا الضوء ساطع جدًا؟"
تمتم مايكل في حيرة، قبل أن يدرك الحقيقة.
"لقد نمت أكثر من اللازم؟!"
نظر حول الغرفة، ولاحظ أن الستائر كانت مفتوحة للسماح لأشعة الشمس بالدخول.
الأضواء التي كان يتركها دائمًا مضاءة كانت الآن مطفأة. كما أن شخصًا ما قد غطاه ببطانية.
لا بد أن تكون العمة ميا أو ليلي.
بعد استطلاع الغرفة وتذكر أحداث الأمس، قبل مايكل على مضض أنه قد غلب عليه النوم. كان ذلك منطقيًا بعد كل ما مر به.
لحسن الحظ، على الرغم من أنه نام وهو متوتر، استيقظ مايكل وقد استعاد نشاطه بالكامل. من الواضح أن جسده القوي لعب دورًا في مساعدته على التعافي بسرعة.
بعد التمدد على السرير، نهض مايكل وأمسك هاتفه من على مكتبه ليتحقق من الوقت.
لاحظ أنه كان موصولًا بالشاحن، فاستنتج أن شخصًا ما كان في الغرفة أثناء نومه.
"9:32 صباحًا؟"
كان مايكل متفاجئًا.
على الرغم من أن ضوء الشمس كان يشير إلى أن الوقت متأخر، إلا أن مايكل لم يتوقع أن يكون متأخرًا إلى هذا الحد.
راجع مايكل خطواته من اليوم السابق.
بعد عودته من "أرض الأصل"، ذهب إلى الجمعية لشراء جثث الوحوش. بحلول وصوله إلى المنزل، كان الوقت قد تجاوز الخامسة أو السادسة مساءً. تذكر أنه قابل ليلي، وكانت السماء قد بدأت تغرق في الظلام.
في "أرض الأصل"، التي تتأخر عن توقيت "أورورا" بثلاث إلى أربع ساعات، كان الوقت مساءً عندما عاد.
من إحياء كائناته إلى محاولة إرسالهم إلى العالم السفلي، قدر مايكل أن ساعتين إضافيتين قد مرتا.
"على الأرجح عدت من أورورا بحلول التاسعة مساءً… إذن نمت 12 ساعة؟"
كان ذلك وقتًا طويلاً، لكنه لم يسبب أي مشاكل.
"بل أفضل"، استنتج مايكل. "بما أنني كنت أخطط لزيارة الشقوق الأبعاد، يمكنني الذهاب مبكرًا والعودة في وقت مناسب."
بدأت الخطط تتشكل في رأس مايكل.
لكن أفكار مايكل قُطعت بسبب قرقرة معدته الصاخبة، التي ذكرته بأنه لم يأكل.
"الآن عندما أفكر في الأمر، لم آكل أي شيء أمس، أليس كذلك؟"
كان مايكل مصدومًا.
هل كان منشغلاً جدًا بكونه مستيقظًا لدرجة أنه نسي شيئًا أساسيًا مثل الأكل؟
ربما كان لأن جسده الأقوى يمكنه تحمل الجوع لفترة أطول، أو ربما كانت العناصر الغذائية التي استهلكها في "أرض الأصل" بجسده الآخر هي التي جعلته يعتقد دون وعي أنه قد أكل.
لم يكن ذلك مستحيلاً.
بعد كل شيء، عندما ينتقل بين "أرض الأصل" و"أورورا"، فإن جسده فقط هو الذي يتغير — وليس وعيه.
"هذا أمر خطير. إذا لم أكن حذرًا، قد أصاب بأزمة هوية."
قبل أن يغرق مايكل أكثر في أفكاره، قطع طرق على بابه أفكاره.
"الأخ مايكل"، ناداه صوت ناعم.
لم يكن الصوت عاليًا، ولكن مع حواسه المحسنة، سمعه مايكل بوضوح.
كانت ابنة عمه، ليلي.
في الواقع، أدرك أنه كان يسمع بالفعل أصواتًا خافتة خارج بابه لكنه تجاهلها دون وعي لأنها لم تكن فوضوية أو ملفتة للانتباه بما يكفي لتستحق تركيزه.
"ادخلي"، رد مايكل بهدوء.
فتح الباب، ودخلت ليلي.
"أنت مستيقظ"، قالت بابتسامة قبل أن تلقى عليه التحية بشكل صحيح. "صباح الخير، الأخ مايكل."
"صباح الخير لك أيضًا، ليلي"، رد مايكل. ثم، متذكرًا الوقت، سأل في حيرة، "ألستِ ذاهبة إلى المدرسة اليوم؟"
لدهشته، ضحكت ليلي، مما جعله أكثر حيرة.
شكّك، فتح مايكل هاتفه للتحقق من التاريخ.
"أوه، إنه عطلة نهاية الأسبوع"، تمتم، وارتعش جفناه.
قبل يومين كان الخميس — يوم استيقاظه — وكان الأمس الجمعة.
ومع ذلك، منذ أن أصبح مستيقظًا، أصبح إحساس مايكل بالزمن مشوشًا.
مع انشغال عقله باستمرار، شعر أن كل يوم كان مثل الآخر.
حقيقة أنه لم يعد عليه القلق بشأن المدرسة جعل الأمر أسوأ.
"نعم، إنه عطلة نهاية الأسبوع، الأخ مايكل"، قالت ليلي، لا تزال مستمتعة، قبل أن تصل إلى النقطة.
"أخبرتني أمي أن أتحقق إذا كنت مستيقظًا. إنها تعد نفسها للذهاب إلى المركز التجاري لشراء البقالة وأرادت أن تعرف إذا كنت بحاجة إلى أي شيء. لقد خرجت منذ قليل لشراء شيء قريب، لذا فهي ليست في المنزل الآن."
لسبب ما، كانت عينا ليلي تلمعان بتوقع بينما تتحدث.
كيف يمكن لمايكل ألا يعرف ما تريده هذه الأخت الصغيرة بعد سنوات قضاها معها؟
"ماذا تريدين؟" سأل مايكل مع ضحكة خفيفة، واضعًا هاتفه جانبًا.
"لحم الوحوش"، قالت ليلي بتردد، بصوت ناعم لكنه مليء بالأمل. "لقد مر وقت طويل منذ أن تناولناه. بما أن لدينا بعض المال الآن، كنت أتساءل… لكن لا بأس إذا لم نستطع."
عند سماع ذلك، ظهرت نظرة إدراك على وجه مايكل.
لحم الوحوش هو مورد تدريب ثمين للمتدربين الممارسين. فهو ينشط إمكانات نمو الجسم، مما يجعل التدريب أكثر فعالية.
حتى بالنسبة للأشخاص العاديين، فإن الاستهلاك المنتظم له فوائد جسدية.
الأهم من ذلك، إنه لذيذ.
ومع ذلك، فإن سعر لحم الوحوش جعله من الكماليات.
قطعة بحجم كف اليد من أرخص أنواع لحم الوحوش تكلف حوالي 400 دولار — وهو مبلغ باهظ بالنسبة لمعظم العائلات من الطبقة المتوسطة، ناهيك عن تلك الأقل دخلاً.
مع ذلك، جعل طلب ليلي مايكل يرغب في تذوقه مرة أخرى.
فكر في الأمر.
الآن بعد أن أصبح لديه المال والقدرة على كسب المزيد من خلال قواه الجديدة، يمكنهم تحمل الاستمتاع به. بالإضافة إلى ذلك، فإن لحم الوحوش سيوفر العناصر الغذائية التي يحتاجها جسده. الطعام العادي ليس كافيًا.
سيحتاج مايكل إلى خمس حصص من وجبة عادية حتى يشعر بالشبع.
سيكون أيضًا من الجيد أن تحصل ليلي على المزيد من موارد التدريب، حتى لو لم يكن موهبتها كبيرة مثل موهبته.
شبه معدومة.
"حسنًا"، قال مايكل أخيرًا.
"أخبري العمة ميا عندما تعود أنني أرغب في تناول لحم الوحوش في طعامي. عليها أن تعد كمية كبيرة لأن شهيتي كبيرة الآن. سأرسل لها 1000 دولار لشراءه وتخزينه — أريده في كل وجبة من الآن فصاعدًا. أيضًا، إذا لم أكن هنا عندما تعود، أخبريها أن لدي بعض الأعمال مع جمعية الأبطال."
"حسنًا، الأخ مايكل!" ردت ليلي بفرح قبل أن تخرج من الغرفة وهي تقفز، ناسية إغلاق الباب خلفها.
هز مايكل رأسه مستمتعًا، ثم أخذ نفسًا عميقًا.
مدّ عقله، وركز على اتصاله بـ"لوكي".
يمكن لمايكل أن يشعر بوجود الكائن بشكل خافت وعلم أنه يمكنه استدعاء "لوكي" إلى العالم الحقيقي على الفور إذا أراد.
لسوء الحظ، كان من غير المناسب القيام بذلك في مكانه الحالي.
على مضض، وضع الفكرة جانبًا وحول تركيزه إلى "الأمير"، الذي بقي بلا حراك في مساحة التخزين.
أحد عيوب وضع الكائنات في التخزين هو قطع الاتصال.
بينما لا يدمر ذلك العقد، لا يمكن لمايكل أن يشعر بأي شيء منهم حتى يتم إخراجهم. ومع توقف الوقت داخل المساحة، يبقون في حالة سكون إلى أجل غير مسمى.
النظر إلى كائنه من الرتبة النادرة من المستوى الأول ملأ مايكل بالترقب.
لم يكن يعرف السبب، لكنه شعر بشعور قوي بأن اليوم سيكون يومًا رائعًا.
بعد أخذ نفس عميق آخر، بدأ مايكل في الاستعداد للخروج.