الفصل 3: الصحوة الناجحة
-------
مرت ثواني، وكاد مايكل أن يسمع دقات قلبه في صدره. تم تخصيص 30 ثانية لكل طالب مع الجرم السماوي المستيقظ، ولم تعد هناك فائدة من ذلك، كما تم إثبات ذلك من خلال تجارب لا حصر لها على مر السنين.
مرت عشر ثواني.
خمس عشرة ثانية.
عشرين ثانية.
خمسة وعشرون ثانية...
بمجرد أن بدأ المعلم في التحرك، استعدادًا لطرد مايكل - الذي كان قلبه قد غرق بالفعل في المرارة - توهج فجأة الجرم السماوي المستيقظ تحت يديه بضوء ساطع.
على الفور، كان هناك إحساس دافئ يتدفق عبر جسد مايكل، ويصفي عقله مع تدفق موجة جديدة من القوة من خلاله. وسرعان ما تبع ذلك المظهر الذي رافق كل مستيقظ جديد.
كانت هناك طاقة سوداء قاتمة تحيط بمايكل وتغلف جسده. تجسدت عصا مظلمة في يده لفترة وجيزة للحظة عابرة قبل أن تختفي في العدم.
وقف مايكل متجمدًا، مذهولًا للحظات من التحول المفاجئ للأحداث، حتى أعاده صوت المعلم، الذي كان مذهولًا بنفس القدر، إلى الواقع.
"لقد نجح مايكل نورمان في إيقاظ فصل دراسي: مستحضر الأرواح!" أعلن المعلم.
"واحد آخر؟!"
"مستحضر الأرواح، هاه؟ هذا يبدو قويًا وربما قليلاً... شريرًا؟"
"كن أكثر ثقة في كلامك يا أخي. إنه شرير للغاية!"
"نعم، ولكن بصراحة؟ طالما أستطيع إيقاظ الفصل الدراسي، فلن أمانع حتى إذا كان الأمر يتضمن بيع جسدي!"
"فقط أعترف أنك متحمس يا أخي."
تماما كما كان من قبل، اندلعت القاعة في همهمة، على الرغم من أن رد الفعل كان أكثر هدوءا مما كان عليه من قبل. لا يمكن مساعدته - على عكس الإثارة حول صحوة ليليان ستون غير المتوقعة أو الرهبة المحيطة بتحول براين ليان إلى عبقري فائق، كان وجود مايكل في المدرسة دائمًا ... لا يكاد يذكر.
لكن الأمر لن يكون كذلك بعد الآن..
لم يكن هناك سوى عدد قليل من زملائه من الفصل 3، القسم N8، في القاعة، وكان هناك عدد أقل من الوجوه التي يمكنه التعرف عليها. ولم يكن من الخطأ القول إنه لا يعرف أيًا منهم شخصيًا.
"جيد، جيد، جيد"، كرر المعلم المسؤول عن الحفل كلمته ثلاث مرات، وبدا عليه السرور. لم يكن الأمر أنه يعرف مايكل؛ بل كانت مفاجأة أن نرى ثلاثة من المستيقظين يخرجون من حفل كان يتوقع ألا يسفر عن أي شيء.
كانت مثل هذه النتائج نادرة، والفشل الكامل في الصحوة لم يكن ليصدمه أو يصدم أي شخص.
"تعال وقف بجانبي وانتظر،" أشارت المعلمة وأشارت إلى مايكل لينضم إلى الاثنين الآخرين من المستيقظين.
"نعم يا معلم."
أومأ مايكل برأسه وأطاع. عند رؤية رفيق جديد، أعطاه ليليان وبريان إيماءة قصيرة للاعتراف، فأجابها تلقائيًا.
في الحقيقة، لم يكن اهتمام مايكل منصبًا على البيئة المحيطة به على الإطلاق. كان بالكاد يستطيع التقاط أجزاء من النفخات التي كان زملاؤه يهمسون عنه، لقد كان مشغولاً للغاية بحيث لا يهتم.
كان انتباهه منصبًا على ما ظهر للتو أمام عينيه.
لوحة زرقاء شفافة تطفو أمام بصره:
*****
[ الاسم: مايكل نورمان ]
[العرق: إنسان]
[الفئة: مستحضر أرواح مبتدئ]
[ المستوى: 1 ]
[ الخبرة: 0/100 ]
[ القوة: 1.3 ]
[ خفة الحركة: 1.4 ]
[ التحمل: 1.2 ]
[ الذكاء: 4.5 ]
[ نقاط السمات: 0 ]
[المهارات: استدعاء الموتى الأحياء، إحياء الموتى الأحياء]
[الموهبة: التطور اللانهائي]
[ مهارة الفئة: فتحة العقد {0/2} ]
[ هدية: علامة المنشأ ]
*****
بالكاد يعالج عقل مايكل التفاصيل المعروضة على اللوحة. الآن فقط أدرك ما حدث للتو.
لقد استيقظ! لقد استيقظ حقا!
اجتاحته موجة من الارتياح والفرح، وخففت من التوتر الذي كان يثقل كاهله، مما جعله يشعر بالاسترخاء أخيرًا. ورغم أن هذه كانت البداية فقط، فقد تم التغلب على العقبة الأكثر أهمية. بغض النظر عما حدث بعد ذلك، الآن بعد أن استيقظ، أصبح مستقبله مليئًا بإمكانيات جديدة.
أطلق مايكل تنهيدة عميقة من الارتياح وأعاد انتباهه إلى ما تبقى من حفل الصحوة.
بقي ستة طلاب فقط، وفي حوالي أربع دقائق، يمكن التوصل إلى نتيجة. سيعود كل طالب إلى منزله قريبًا، ويُترك للتفكير في مستقبله بناءً على نتيجة صحوته.
الآن بعد أن لم يعد يشعر بالتوتر، أصبح عقل مايكل حرًا في التجول.
كان الإدراك الأكثر إلحاحًا هو فصله المستيقظ: مستحضر الأرواح.
والحقيقة هي أن مايكل لم يكن يعرف سوى القليل عن المستيقظون أو فصولهم الدراسية بما يتجاوز ما تم تدريسه في المدرسة وسمعه أثناء المرور. ما كان يعرفه هو أن الفئات تم تصنيفها بشكل عام إلى ثلاثة أنواع واسعة: القتال والدعم ونمط الحياة.
بدا مستحضر الأرواح وكأنه مزيج من القتال والدعم، لكن مايكل لم يكن متأكدًا تمامًا من ذلك.
قدمت المدرسة فهمًا عامًا فقط للمستيقظون، دون التعمق في الموضوع. ربما اعتقد كبار المسؤولين أن الطلاب الذين من غير المرجح أن يستيقظوا لا يحتاجون إلى معرفة المزيد وسيستفيدون أكثر من استخدام وقتهم في دراستهم أو زراعتهم.
كان هناك اعتقاد شائع بأنه إذا تم تدريب الشخص قبل الاستيقاظ يمكن أن يؤدي إلى تنشيط طبقة ثانوية، نظرًا لأن الشخص لديه موهبة. وهذا جعل الزراعة ممارسة مشجعة على نطاق واسع بشكل عام.
لم يكن مايكل متأكدًا مما إذا كانت هذه المعلومات المحدودة مقتصرة على مدرسة وودستون العامة الثانوية رقم 3، لكنه كان يعلم شيئًا واحدًا مؤكدًا - لم يكن هناك تمييز بين الفصول الدراسية.
لم يتم اعتبار أي فئة "ضعيفة للغاية" بطبيعتها، حيث كان لكل فئة من الناحية النظرية إمكانات لا حدود لها. تعتمد قوة المستيقظين فقط على جهودهم وقدراتهم. وفقًا للمعلمين، ينطبق هذا حتى على فصول نمط الحياة مثل الخياطين، والتي قيل إنها تمتلك إمكانات غير عادية.
لم يكن مايكل متأكدًا من مدى صحة هذا الادعاء، لكنه كان يشك في أنه سيكتشف ذلك قريبًا. ففي نهاية المطاف، أصبح الآن من المستيقظين، وهو الشخص الذي ينبغي أن يكسبه اعتراف الحكومة.
وبينما كان مايكل يفكر في أفكاره وكان على وشك فحص اللوحة الغامضة التي ظهرت في ذهنه سابقًا، أعاده صوت المعلم إلى الحاضر.
"حسنًا، هذا كل ما لدينا اليوم،" أعلن المعلم. "لأولئك الذين فشلوا في الاستيقاظ، تذكروا أن الفشل في أن يصبحوا مستيقظين لا يعني نهاية مستقبلنا. خلال الأيام الأولى من نهاية العالم، كان ما لا يقل عن نصف أسلافنا ــ أولئك الذين لعبوا دورا حاسما في ضمان بقاء البشرية وتقدمها ــ من الناس العاديين. فماذا لو لم تستيقظ؟"
انتشرت همهمة بين الطلاب المحبطين أسفل المنصة، وارتفعت معنوياتهم من كلام المعلم.
حتى مايكل لم يستطع إلا أن يجد نفسه معجبًا بكلمات المعلم. ومع ذلك، لم يستطع تجاهل الواقع القاسي الذي كان ينتظرهم خارج القاعة. ربما كان بعض الطلاب قد فهموا هذه الشاحنة القاتمة بالفعل، لكنهم في الوقت الحالي كانوا بحاجة إلى شيء يتشبثون به ويساعدهم على الشعور بالتحسن.
يجب على المرء أن يعلم أنه على الرغم من أن هذا العالم كان أكثر تقدمًا من الناحية الفنية من عالم مايكل الأصلي، إلا أنه لم يكن مشمسًا تمامًا بالنسبة للشخص العادي هناك.
على سبيل المثال، أصبحت الوظائف التقليدية، مثل المصرفيين، منذ فترة طويلة شيئا من الماضي، إلى جانب العديد من الوظائف الأخرى. ولم يبق سوى عدد قليل من المؤسسات التي تستخدم البشر في المهام التي يمكن للآلات القيام بها، إما بسبب الضغوط المالية أو لأنها أرادت أن تكون "راقية" مثل بعض الفنادق الراقية.
بالنسبة لمعظم الناس في هذا العالم، كانت الحياة عبارة عن صراع يومي ضد الفقر، مع قلة فرص العمل المتاحة لهم.
فقط بعد وصوله إلى هذا العالم، أصبح مايكل يقدر حقًا مقولة من حياته القديمة: التكنولوجيا يمكن أن تكون نعمة ونقمة في نفس الوقت.
كان هذا اليأس للهروب من ظروفهم الحالية أحد الأسباب وراء رغبة هؤلاء الطلاب بشدة في أن يصبحوا مستيقظين.
لو لم يستيقظ مايكل، لكان قد تلقى كلمات المعلم التشجيعية أيضًا.
كان يعلم أنه كان محظوظا حقا.
شعر المعلم أن كلماته قد ضربت على وتر حساس، أومأ برأسه بارتياح قبل أن يتحدث مرة أخرى.
"تفصلنا ثلاثة أشهر فقط عن امتحانات الكلية لكل من الكليات العادية وأكاديميات الزراعة. تأكد من استغلال هذا الوقت بحكمة والاستعداد بجدية. وتذكر أن مجرد عدم حاجتك إلى الذهاب إلى المدرسة مرة أخرى بعد اليوم لا يعني أنك قادر على تحمل تكاليفها. إلى الركود مفهومة؟"
"نعم يا سيدي!" استجاب الطلاب، بما في ذلك مايكل والاثنان الآخران المستيقظان حديثًا، في انسجام تام.
"حسنا، يمكنكم المغادىة!"
عندما خرج الطلاب من القاعة، إلتفت المعلم إلى مايكل وليليان وبريان. وقال بابتسامة دافئة: "أنتم الثلاثة، اتبعوني إلى مكتب المدير".