الفصل 42: الاستعداد لدخول شق بعدي (4)
-------
نظرًا إلى الموظفة الاستقبال الجميلة أمامه، التي بالكاد كانت تحافظ على ابتسامتها المهنية، لم يستطع مايكل إلا أن يبتسم بمرارة.
"أنا لست جيدًا حقًا مع الوجوه الجديدة، لذا أفضل التحدث مع أشخاص مألوفين"، حاول مايكل أن يشرح.
"أفهم ذلك"، ردت الموظفة، ثم أضافت بنبرة ممازحة، "أنا فقط متفاجئة بعض الشيء لرؤيتك هنا ثلاثة أيام متتالية، سيدي". شددت على "ثلاثة أيام متتالية".
لم يستطع مايكل إلا أن يستمر في الابتسام بمرارة.
كانت الموظفة هي نفسها التي تفاعل معها على مدار الأيام الثلاثة الماضية. كان يعلم أنها كانت تمازحه بشكل خفيف.
ربما لو لم تكن أكبر منه سنًا ولم يكن قد جاء فقط لأغراض عمل، لربما نسجت النساء ذوات الخيال الخصب بعض الروايات المثيرة من تفاعلاتهم.
بالطبع، في الواقع، كانت الموظفة فقط متفاجئة.
كمحترفة، لم يكن من المفترض أن تكون أكثر من اللازم مع العملاء، لكن تبادلهم القصير جعلها أكثر ألفة مع مايكل. من ملاحظاتها، كانت تعلم أنه لن يمانع.
"هل يمكنني أن أسأل عن سبب مجيئك اليوم، سيدي؟" سألت، معيدة نبرتها المهنية.
عاد مايكل أيضًا إلى العمل.
"أود أن أعرف إذا كانت هناك أي شقوق متاحة يمكنني الدخول إليها الآن"، قال بجدية.
حافظت الموظفة على رباطة جأشها وردت: "بما أنه مرت بضعة أيام فقط منذ استيقاظك، أعتقد أنك ما زلت عضوًا من المستوى الأول، أليس كذلك؟"
"نعم".
"إذن، كعضو من المستوى الأول، لديك حق الوصول فقط إلى شقوق الأبعاد من المستوى الأول والمستوى الثاني، والتي تصادف أنها الوحيدة الموجودة هنا في مدينة وودستون. وكلها شقوق فاسدة".
"هل يمكنني أن أسأل أيها الأقرب؟" استفسر مايكل، معبرًا عن قلقه الرئيسي.
لم يتبقَ لديه سوى حوالي ثلاث ساعات قبل أن يتم تجديد نقاط التطور اليومية.
إذا أراد أن يجمع أكثر من أربع نقاط في اليوم دون الانتظار ليوم آخر، كان عليه أن يتعاقد مع المزيد من الكائنات خلال هذه الفترة الزمنية.
طالما أن أقرب شق ليس الشق من المستوى الثاني الذي سمع عنه — والذي لا يزال يحمل بعض المخاطر — كان يفضل تجنب المخاطر غير الضرورية، حتى مع وجود "لوكي" و"الأمير" بجانبه.
"أقرب شق بعدي إلى الجمعية هو عالم الغوبلين، وهو شق فاسد يقع على بعد حوالي ثلاثين دقيقة بالسيارة من هنا في حديقة صن"، أخبرته الموظفة. "يبدو أنه كان محجوزًا… أوه، يبدو أن الفريق لن يأتي في النهاية. هذا يعني أنك لست بحاجة إلى التقدم للحصول على مكان في فريقهم. هل ترغب في الدخول إلى الشق بمفردك، أم تفضل الانتظار بينما أحاول ترتيب فريق لك من الفرق الأخرى التي حجزت الشق لاحقًا اليوم؟"
"لا داعي. سأدخل بمفردي".
"حسنًا. من فضلك انتظر لحظة، سيدي، بينما أقوم بتحميل طلبك إلى قاعدة البيانات حتى يكون الجانب الآخر على علم بدخولك. بمجرد الانتهاء، ستحتاج فقط إلى تأكيد هويتك باستخدام بصمة إصبعك هناك".
"شكرًا لك".
كان مايكل راضيًا تمامًا عن النتائج التي حصل عليها.
قبل مجيئه إلى الجمعية، كان قد فهم بالفعل كيفية إدارة الشقوق الأبعاد.
مشابه لحجز فندق، دخول الشقوق يتطلب تقديم طلب.
الوحوش داخل نطاق الجمعية تعتبر موارد متجددة، لكنها لا تظهر مرة أخرى على الفور كما في الألعاب.
حسنًا، إنها تفعل، لكن العملية أكثر تعقيدًا مما تصوره الألعاب.
هناك نوعان من الشقوق الأبعاد.
شقوق النوع العالمي وشقوق النوع الفاسد.
شقوق النوع العالمي هي حيث تقع حضارات أخرى. إنها عالم له سكانه الأصليون مثل أورورا.
من ناحية أخرى، تتشكل شقوق النوع الفاسد عندما تتجمع طاقة الفوضى في مناطق مليئة بالمشاعر السلبية.
لا تتشكل هذه الشقوق في أماكن فارغة، بل تزدهر بالقرب من التجمعات السكانية، مستخدمة السلبية الممتصة لتوليد مخلوقات فوضوية — الوحوش.
سبب اعتبار الشقوق الفاسدة موارد متجددة هو قدرتها على توليد الوحوش باستمرار.
لكن كيف يمكن أن تظهر المخلوقات من لا شيء؟
الجواب بسيط.
الطاقة السلبية.
البشر، بغض النظر عن مدى تفاؤلهم، لا يمكنهم تجنب السلبية تمامًا. إنها جزء متأصل من وجودهم.
ماذا عن عزل الناس عن الشقوق الفاسدة لإيقاف نموها؟
أولاً، نطاق امتصاص الشقوق الفاسدة واسع. إذا كان صغيرًا، لكانت مدينة مثل وودستون، التي يبلغ عدد سكانها مليوني نسمة على الأقل، لديها أكثر من ثلاثة شقوق فاسدة.
ثانيًا، إعادة توطين الجميع سيؤدي إلى كوارث، مما يجعل مثل هذه الخطوة غير عملية.
أخيرًا، الشقوق الفاسدة ليست بدون فوائد.
الوحوش التي تنتجها — والأهم من ذلك، جثثها — هي موارد لا تقدر بثمن.
نظرًا لأنه كان يزور الجمعية بسبب شق، لم يقتصر بحث مايكل على مستحضري الأرواح؛ بل كان قد بحث أيضًا في الشقوق.
جثث الوحوش كانت كنوزًا، مفيدة في صناعة الجرعات والمعدات وغيرها.
مع مثل هذه الموارد المتجددة، لم يكن من المستغرب أن الفيدرالية لم تتردد في قبول الشقوق الفاسدة بل احتضنتها.
هذا الإدراك يفسر أيضًا سبب تخزين الجمعية لجثث الوحوش.
بعد التفكير، اعترف مايكل بأنه كان بطيئًا في ربط النقاط — كان يجب أن يكون هذا واضحًا.
أما بالنسبة للعدد المحدود من الجثث في منشأة التخزين التي أظهرها له الرجل ذو الندوب، فقد استنتج مايكل أنه يجب أن يكون المخزون المتاح للعامة، وليس كامل احتياطي الجمعية.
بعد كل شيء، كان لديهم استخداماتهم الخاصة للجثث — من أين ستأتي الجرعات والمعدات؟
كما يفسر ذلك سبب شراء الجمعية لجثث الوحوش من المستيقظين والممارسين أو منحهم حق الوصول للصيد في الشقوق الفاسدة. كانوا في الأساس يوظفون الصيادين بشكل غير مباشر.
لكن هناك المزيد عن الشقوق الفاسدة أكثر من ذلك.
لماذا يتطلب الدخول تقديم طلب؟
هل كان مجرد إجراء شكلي؟
جزئيًا، لكن السبب الرئيسي كان الجدولة. التأكد من أن المستيقظين والممارسين يمكنهم الدخول إلى الشقوق في أوقات محددة، تاركين فترات أخرى لتجدد الوحوش.
لكن هل كانت الوحوش تتجدد بهذه السرعة؟
في الواقع، كانت تفعل — وكان ذلك بسبب خاصية فريدة للشقوق الأبعاد: تمدد الزمن.
كلما كانت مساحة الشق أصغر، كلما مر الوقت بشكل أسرع داخلها.
عادةً ما تكون الشقوق الفاسدة ذات أبعاد مكانية محدودة، لذا يمر الوقت بشكل أسرع بكثير.
ساعة واحدة في العالم الحقيقي يمكن أن تساوي عشر ساعات داخل الشق، مما يسمح للوحوش بالتجدد بسرعة.
عندما علم مايكل بهذا لأول مرة، كان مصدومًا.
ألم يكن هذا بعدًا جيبيًا؟
بينما كانت عدة أفكار تلمع في ذهنه، كان يشاهد الموظفة وهي تعمل على جهاز الكمبيوتر الخاص بها، وتسأله بين الحين والآخر بعض الأسئلة.
بعد عدة دقائق، توقفت الأسئلة، وسلمت الموظفة مايكل ورقة مطبوعة حديثًا.