الفصل 45: الدخول إلى شق لأول مرة
--------
بعد أن أوقف سائق التاكسي مايكل أمام حديقة صن، سأل بسرعة عن الاتجاهات إلى الصيدلية حيث يقع شق غوبلين العالم الفاسد.
نظرًا لأنه كان في عجلة من أمره، لم يأخذ مايكل الوقت لمراقبة محيطه وتوجه بسرعة إلى الصيدلية المحددة.
لم تكن الصيدلية بعيدة عن حديقة صن، وبخطوات سريعة، وصل مايكل في أقل من خمس دقائق.
على عكس توقعاته، بدت الصيدلية تمامًا مثل أي مؤسسة عادية — فقط أكبر قليلاً من المعتاد.
من الخارج، كان مايكل يرى أنه لا يوجد عملاء بالداخل.
بدون تردد، دفع الباب ودخل.
على الفور، وقعت عيناه على رجل مسن يقف خلف المنضدة.
كان الرجل ذو شعر رمادي، لكن جسده كان يشع بحيوية شبابية نادرًا ما تُرى حتى لدى الأصغر سنًا.
قمع مايكل الرغبة في استخدام {الكشف} على الرجل المسن، واقترب منه لبدء محادثة.
"صباح الخير"، حيا مايكل بأدب.
كلماته كشفت أنه ما زال في الوقت المحدد؛ لم يكن الظهر بعد — على الأقل، ليس قبل خمس دقائق أخرى.
ابتسم الرجل المسن خلف المنضدة بحرارة ورد: "صباح الخير، يا فتى. هل تحتاج إلى شيء؟"
"نعم، سيدي. الجمعية أرسلتني إلى هنا."
تحدث مايكل مباشرة إلى النقطة، مع الحذر من عدم الكشف عن أي جمعية في حال كان في المكان الخطأ.
لحسن الحظ، يبدو أنه لم يكن مخطئًا.
"أوه، هل لديك ورقة الطلب معك؟" سأل الرجل المسن بينما أخرج ماسحًا لبصمات الأصابع من تحت المنضدة.
عند رؤية ذلك، اطمأن مايكل إلى أنه جاء إلى المكان الصحيح.
بدون إضاعة الوقت، أخرج الورقة التي أعطته إياها موظفة الاستقبال في الجمعية من جيبه.
على الرغم من أن الورقة بدت مجعدة بعض الشيء، إلا أنها كانت لا تزال مقروءة ومرتبة.
لم يتم تزويد مايكل بأي شيء لتخزينها، لذا كان عليه حملها كما هي.
لحسن الحظ، لم يعلق الرجل المسن على حالة الورقة.
بدلاً من ذلك، قرأ محتوياتها بهدوء دون مشكلة.
"حسنًا، ضع إبهامك الأيمن هنا"، أمر الرجل المسن، الذي بدا في أواخر الخمسينيات من عمره، مشيرًا إلى الماسح على المنضدة.
بدا الماسح مشابهًا للذي استخدمته موظفة الاستقبال عند تسجيل مايكل في يوم استيقاظه.
ربما كان هذا الماسح القياسي للفيدرالية، فكر مايكل بينما شرد ذهنه قليلاً.
هز مايكل أفكاره ووضع إبهامه على الماسح. بعد ثانيتين، أضاء ضوء أخضر.
"جيد، تم تأكيد هويتك. اتبعني"، قال الرجل المسن، معيدًا الماسح إلى مكانه الأصلي قبل أن يشير لمايكل بالالتفاف حول المنضدة. أسرع مايكل بالامتثال.
مرا عبر صفوف من أرفف الأدوية المرتبة بعناية قبل الوصول إلى باب قوي المظهر. وضع الرجل المسن كفه على لوحة لفتحه. وراء هذا الباب كان هناك باب آخر، مؤمن بكلمة مرور أدخلها بسرعة.
لم يستطع مايكل إلا أن يكون معجبًا بإجراءات الأمان، على الرغم من أنه ما زال يشعر أنها كانت ناقصة بعض الشيء، اعتمادًا على الظروف.
بالطبع، الكثير من الدفاع كان يعتمد على الرجل المسن نفسه.
على الرغم من أن الرجل لم يشع بذلك الشعور الساحق الذي شعر به مايكل من الرجل ذو الندوب في مركز التجارة بالأمس، إلا أن هناك شيئًا خفيًا خطيرًا فيه.
[المترجم: sauron]
حواس مايكل، التي ما زالت في طور التطور، كانت قادرة على التقاط تهديد خفي.
هذا الرجل المسن الذي يبدو لطيفًا كان أكثر خطورة مما يبدو.
بعد فتح الباب المعدني القوي الثاني، وقف مايكل أخيرًا أمام مدخل شق بعدي لأول مرة.
كما يوحي اسمه، كان يشبه تمزقًا في الفضاء الفارغ. داخل الفتحة المتعرجة كانت هناك كتلة دوامة من المانا الفوضوية السوداء.
حتى بدون معرفة أنه شق فاسد، كان مايكل يستطيع أن يخمن من النظرة الأولى أنه ليس شيئًا جيدًا. الشعور المشؤوم الذي أعطاه إياه جعله يتعرق قليلاً.
لحظة شعر كما لو أن شيئًا ما قد ينفجر من الشق في أي لحظة.
"لماذا لم أشعر بأي شيء في الخارج؟ هل السبب هو الباب؟" تساءل مايكل، لكنه سرعان ما تجاهل الفكرة.
عندما ركز على الجدران المحيطة بالشق والأرض تحت قدميه، كان يستطيع أن يشعر بشكل خافت بشبكة معقدة من الدوائر السحرية تحيط به. على الرغم من أنها كانت غير مرئية للعين المجردة، إلا أنه كان يشعر بوجودها، كما لو كانت محفورة في الهواء نفسه.
"هل هذا التشكيل السحري الذي ذكروه في المنتديات؟"
لم تتح لأفكار مايكل الفرصة للتعمق أكثر قبل أن يتحدث الرجل المسن بجانبه، مما أعاده إلى الواقع.
"معلوماتك تقول أنك مستيقظ، وهو ما يجب أن يكون واضحًا لأنك تدخل شقًا دون حمل أي نوع من التخزين"، قال الرجل المسن.
كان مايكل يستطيع أن يلتقط أثرًا خفيفًا من الحسد في صوته.
على عكس الازدراء الذي شعر به من الرجل ذو الندوب في مركز تجارة الجمعية بالأمس، كان رد الفعل هذا منطقيًا بالنسبة له. كونك مستيقظًا كان، بعد كل شيء، حالة يحسد عليها.
"كن حذرًا من محيطك بمجرد دخولك"، واصل الرجل المسن. "على الرغم من أنه من غير المحتمل أن تهبط في معقل للوحوش عند الدخول، إلا أن هناك حالات حدث فيها ذلك. كن متيقظًا."
كان مايكل متفاجئًا وفتح فمه للرد، لكن الرجل المسن قطعه.
"هذا كل شيء. يجب أن تكون قد قرأت البريد الإلكتروني الذي ترسله الجمعية لأي شخص يزور شقًا بعديًا، لذا لن أكرر الأساسيات. بما أنك أتيت هنا بمفردك، سأفترض أنك واثق من قدراتك، وهو أمر جيد. فقط كن حذرًا."
نظر الرجل المسن إلى ساعته. "إنها الساعة 12 الآن، لذا يجب أن تعود قبل الساعة 1 مساءً. الفارق الزمني بين العالم الحقيقي والشق هو 10 إلى 1 — عشر ساعات في الشق تعادل ساعة واحدة هنا. لا تقضي أكثر من 10 ساعات بالداخل، أو ستخاطر بفرض عقوبات. بمجرد خروجك، اضغط على الزر خلف الباب، وسأفتحه لك."
أشار نحو الشق بفارغ الصبر. "هذا كل شيء. ادخل بسرعة — لدي أشياء أخرى لأهتم بها."
رمش مايكل لسلوك الرجل المسن الفظ لكنه قرر ألا يعلق.
أخذ نفسًا عميقًا، وحصن نفسه. ظهرت نظرة عزم على وجهه بينما تجسد مسدس في يده.
بدون تردد، قفز مايكل إلى الشق.