الفصل 62: وجوه مألوفة [5/10]
----------
وقفت فتاتان خلف مايكل، وكانتا مألوفتين.
ليس أشخاصًا يعرفهم شخصيًا، ولكن أشخاصًا يمكنه الادعاء بوجود صلة مشتركة معهم.
زملاء الدراسة.
نعم، تبين أن زملاء فريق مايكل هما الفتاتان اللتان استيقظتا معه في الفصل، جنبًا إلى جنب مع الفارس العبقري، بريان ليان.
لم يكن مايكل يعرف اسم إحدى الفتاتين، لكنه تعرف على الأخرى — ليليان. ليليان ستون.
على الرغم من أنهما لم يتفاعلا مباشرةً، إلا أنها تركت انطباعًا لديه. على الرغم من كل ما حدث منذ ذلك الحين، لم يمر سوى ثلاثة أو أربعة أيام منذ حفل استيقاظهما، وكانت ذاكرته عن ليليان لا تزال طازجة.
لماذا؟ لأنه خلال الحفل، كانت الأولى التي تم اختيارها والأولى التي استيقظت.
إذا كان هذا حظًا، فهو نوع غريب من الحظ.
ومع ذلك، في كل تخميناته حول زملاء الفريق المحتملين، لم يتخيل مايكل أبدًا أن زملاء فريقه سيكونون زملاء فصله السابقين.
ومع ذلك، بعد مفاجأته الأولية، استعاد مايكل هدوئه بسرعة.
لم يكن يعرف أسباب دخولهما إلى الشق، لكنه لم يكن غريبًا تمامًا أن يقابلهما. كانوا جميعًا أعضاء في نفس الجمعية، ويعيشون في نفس المنطقة، واستيقظت لديهم قدرات خارقة.
بطريقة ما، كان حتميًا أن تلتقي طرقهم. لقد حدث ذلك فقط بشكل أسرع قليلاً مما كان متوقعًا.
"مرحبًا"، بدأ مايكل، واختار أن يعرّف بنفسه أولاً. "سأكون زميلك في الفريق اليوم."
مد يده نحو الفتاة التي وصلت مع ليليان، حيث كانت تقف أقرب.
مع ملابسه الفضفاضة، كان مايكل يعطي إحساسًا مشرقًا وودودًا، ولكن عندما اقتربت الفتاتان، شعرتا بشيء... غريب.
كان هناك برودة خفيفة في الهواء حوله، خفية ولكن لا يمكن تجاهلها. لم تكن مجرد درجة الحرارة الجسدية — بل شعرت بالكآبة قليلاً، وكأنها تهديد.
"أنا ميرا، زميلتك في الفريق"، قالت الفتاة، مترددة قليلاً قبل أن تمد يدها لمصافحة مايكل.
في اللحظة التي التقت فيها أيديهما، ارتعشت ميرا وسحبت يدها بسرعة. كانت يده باردة كالثلج.
لاحظ مايكل رد فعلها لكنه اختار ألا يتوقف عندها.
ما لم يدركه هو أن فصله لم يكن مجرد مصدر للقوة — بل كان أيضًا يعرّفه بطرق لم يفهمها بعد.
لم تشكل الفصول القدرات فقط؛ بل أثرت على الهويات. كمستدعي موتى ضعيف وناشئ، ظل مايكل غير مدرك لهذه الحقيقة.
مع مرور الوقت، ومع ذلك، سيظهر السؤال: هل سيحافظ مايكل على سلوكه المشمس أم سيتبنى بالكامل السمات الأكثر قتامة التي تأتي مع مساره المختار؟
حتى الآن، كانت لاوعيه تظهر علامات على التكيف.
ليس الجميع سيشعرون بالراحة حول الجثث، ولكن بالنسبة لمايكل، كانت تبدو بالفعل كموارد أساسية — موارد لم يكن لديه ما يكفي منها بعد.
التفت مايكل إلى ليليان ومد يده مرة أخرى.
"مرحبًا ليليان، أنا مايكل."
"هل تعرفني؟" سألت ليليان بينما صافحت يده بتردد.
"هل توقعتِ أنني لن أعرفكِ؟"
"لا"، تلعثمت، وسحبت يدها بسرعة وسكتت.
"تبدو صعبة في المحادثة"، فكر مايكل، ولاحظ سلوكها المتحفظ.
هو أيضًا لم يكن شخصًا يستمتع بالحديث إلا عند الضرورة، لكنه الآن كان عليه بذل جهد.
بناء بعض العلاقة مع زملائه في الفريق كان مهمًا — ليس فقط من أجل العمل الجماعي ولكن لتحقيق أهدافه.
أكثر من أي شيء، كان مايكل متحمسًا لدخول الشق وإنجاز ما يهم أكثر: أن يصبح أقوى. وإذا جاء بعض المال مع ذلك... حسنًا، كلما كان ذلك أفضل.
على الرغم من أنها كانت قصيرة، إلا أن الثلاثة أصبحوا مألوفين بعض الشيء مع بعضهم البعض.
بعد أن قبلت ميرا، قائدة الفريق المحددة رسميًا، وثيقة الطلب من موظفة الاستقبال، توجهوا خارج مبنى الجمعية.
بعد الخروج، لم يستقلوا سيارة على الفور. بدلاً من ذلك، تجمعوا تحت ظل شجرة قريبة لمناقشة خططهم.
"سنذهب إلى شق من النوع الفاسد، منطقة القردة —" بدأت ميرا.
"أليس هذا الشق من المستوى الثاني؟" قاطعها مايكل، غير قادر على إخفاء مفاجأته من الاسم المألوف.
أمس، عندما طلب من موظفة الاستقبال مساعدته في الانضمام إلى فرق لديها حجوزات لشقوق في مدينة وودستون، لم يسأل عن تفاصيل الشقوق التي سيذهب إليها.
ومع ذلك، كان بإمكانه معرفة أسمائها. لكنه كان هذا فقط. بخلاف ذلك، لم يكن يعرف شيئًا أكثر.
كان قرارًا محفوفًا بالمخاطر، لكن مايكل لم يكن من النوع الذي يتجنب المخاطر المحسوبة الآن. على الرغم من أنه كان حذرًا بطبيعته، إلا أنه لم يكن جبانًا. كان واثقًا من قوته — أو بالأحرى، من قوة رفاقه الموتى، لوكي والأمير.
مع وجودهما بجانبه، شعر مايكل أنه، باستثناء شيء ساحق تمامًا، يمكنه التعامل مع نفسه.
وإذا كان هناك شيء خطير لدرجة أنه لا يزال يمكن أن يؤذيه؟ حسنًا، لم تعد هذه مشكلته — لقد أصبح العالم ضده.
لاحظت ميرا رد فعله وعبست قليلاً. "هل هناك شيء ما؟" سألت بحذر.
كانت ميرا عادةً غير مبالية بمعظم الأشياء، لكن شيئًا ما في مايكل جعلها على حافة الهاوية. لم يكن شيئًا يمكنها تفسيره بسهولة، لكن غرائزها أخبرتها أن تبقى على أهبة الاستعداد حوله.
لسوء الحظ، لم تكن مشاعرها وحدها سببًا كافيًا لرفضه. بالإضافة إلى ذلك، لم تكن ميرا من النوع الذي يتصرف بناءً على العواطف فقط.
على الأقل، لم يكن مايكل غريبًا تمامًا؛ كزملاء دراسة، كان هناك شعور خفيف بالألفة، حتى لو لم يتفاعلوا كثيرًا من قبل.
ومن المثير للاهتمام، أن ميرا وليليان لم تكونا معارف في البداية أيضًا. تعرفت الاثنتان فقط بعد الدردشة عدة مرات في مجموعة الدردشة التي أضافهما إليها بريان.
على عكس بريان، الذي بدأ رحلته بالقرب من قرية بها مهمات ووفرة من الوحوش منخفضة المستوى للصيد في الغابة القريبة، كانت ميرا وليليان غير محظوظتين.
تم نقل إحداهما إلى صحراء قاحلة، بينما وجدت الأخرى نفسها على جزيرة مهجورة ومقفرة. كانت كلتا الحالتين بائستين بطرق مختلفة، ولم توفر أي منهما نقطة بداية مثالية.
بعد أن كافحتا من خلال سوء حظهما، قررتا محاولة صيد الوحوش في الشقوق البعدية. أمس كانت محاولتهما الأولى، وكانتا بالكاد قد نجتا بحياتهما. نظرًا لأنهما لم تصلوا إلى مستوى أعلى بعد، كانا بالكاد مختلفين عن البشر العاديين دون النظر إلى مهاراتهما.
لحسن الحظ، نجتا وأصبحتا أقوى نتيجة لذلك. ومع ذلك، كان التقدم في المستوى عملية بطيئة، لذا قررتا مواجهة شق من المستوى الثاني بدلاً من ذلك. كانتا محظوظتين لتأمينه، حيث أجل الفريق المقرر الذهاب هذا الصباح خططه.
ومع ذلك، كان شق المستوى الثاني أكثر من اللازم بالنسبة لهما الآن. أدركتا أنهما بحاجة إلى مزيد من الدعم، فقررتا الاتصال ببريان للمساعدة.
ومع ذلك، بينما كانتا تخططان للاتصال به، تلقت ميرا مكالمة من الجمعية تسأل إذا كان فريقهما بحاجة إلى عضو آخر.
بصفتها القائدة المسجلة لمجموعتهما، قبلت ميرا، معتبرة أن أي شخص ينضم لا يمكن أن يكون أسوأ حالًا منهما.
بصراحة، لم تكن ميرا متحمسة جدًا لفكرة العمل مع بريان مرة أخرى. شعرت ليليان بنفس الشعور.
على الرغم من أن شهرة بريان كـ "فارس عبقري" جعلته يبدو كحليف موثوق، إلا أن تفاعلاتهما معه كشفت شيئًا... مقلقًا.
كان متحمسًا بشكل مفرط — تقريبًا بشكل مثير للقلق.
لم تكونا تعرفان ما هو الشيء المختلف فيه، لكن شيئًا ما كان غريبًا.