الفصل 64: شق جديد [7/10]
--------
لم يكن مايكل بريان، لذا لم يكن لديه أي فكرة أن ميرا قد اختلست النظر إليه باستخدام مهارتها.
حتى لو كان يعلم، فلن يهتم كثيرًا، لأن {الكشف} لن يكشف أي شيء حساس للغاية عنه.
ومع ذلك، إذا كان يعلم، فقد يشعر بعدم الارتياح قليلاً — وربما حتى يفهم سبب كره بريان لـ "عيون" مايكل.
من وجهة نظر عابرة، بدت مهارة {الكشف} وكأنها نوع من المهارات التي قد يستخدمها منحرف للتجسس على معلومات شخص آخر.
كانت بلا شك مهارة مقلقة من وجهة نظر الشخص الذي يتم مراقبته.
بعد الكشف عن بعض الأشياء الإضافية، قررت ميرا أن الوقت قد حان للتوجه إلى الشق.
حتى مع الفارق الزمني بين الشق والعالم الحقيقي، كان الوقت لا يزال ثمينًا. أي شيء آخر يحتاج إلى مناقشة يمكن أن يتم بمجرد وصولهم.
كان مايكل أكثر من سعيد بهذا القرار.
كان موقع الشق من المستوى الثاني أقرب حتى من شق عالم الغوبلين الفاسد من المستوى الأول.
بسرعته الحالية — التي تبلغ عشر مرات أسرع من الإنسان العادي — يمكن لمايكل الوصول إلى هناك في ثوانٍ إذا ركض بأقصى سرعة.
هذا القرب جعل مايكل يشك في أن موقع فرع الجمعية كان مقصودًا، نظرًا لقربه من الشق من المستوى الثاني.
شق من المستوى الأول، حتى لو حدث حادث، يمكن التحكم فيه. يمكن للناس العاديين مقاومة وحوش مثل الغوبلين، ومع مشرفين أقوياء مثل الرجل العجوز ليو، كانت فرص حدوث كارثة ضئيلة.
بالطبع، قد تحدث إصابات، ولكن إذا كانت الظروف مواتية وكان الناس في المنطقة مستعدين، يمكن السيطرة على التهديد. كان هذا جزءًا من سبب بقاء البشرية في موجة الوحوش الأولى على أورورا — لأن الوحوش، مثل الغوبلين، كانت ضعيفة نسبيًا.
لا يمكن قول الشيء نفسه عن شقوق المستوى الثاني، التي كانت مليئة بوحوش من الرتبة الأولى. حتى بين ممارسي الرتبة الثانية، قلائل من سيخاطرون بحياتهم بالدخول بمفردهم.
مع قرب الجمعية من مثل هذا الشق، كان ذلك يضمن أنه في حالة الطوارئ، يمكن للممارسين الأقوياء الموجودين هناك الاستجابة في الوقت المناسب.
نظرًا لأن الركض لم يكن خيارًا للجميع، اختار مايكل والفتاتان الأخريان بين المشي أو ركوب سيارة.
اختاروا بشكل طبيعي الخيار الواضح.
ركوب سيارة.
الحياة ليست مكانًا لاتخاذ قرارات صعبة دون داع.
موقع الشق من المستوى الثاني، على عكس الشق من المستوى الأول، لم يكن مكانًا يعرفه مايكل جيدًا. ومع ذلك، لم تكن المعرفة بالمنطقة ضرورية لدخول الشق.
على عكس شق عالم الغوبلين الفاسد، الذي كان به مستشفيات قريبة، كانت الميزة الوحيدة البارزة في هذه المنطقة هي المدرسة العامة رقم 9 في مدينة وودستون.
من خلال رقم المدرسة، كان من الواضح أن إما عدد الطلاب كان مرتفعًا للغاية أو أن الجودة تختلف بشكل كبير.
كانت المدارس المصنفة رقم 1 مماثلة للمؤسسات الخاصة ذات الموارد الوفيرة، بينما كانت المدرسة رقم 9 بها أكبر عدد من الطلاب ولكن موارد أقل بكثير.
"حسنًا، تقنيًا، المدرسة مكان جيد لحصد المشاعر السلبية. ننسى الطلاب — حتى المعلمون مكتئبون."
كان موقع الشق أكثر غرابة من صيدلية الرجل العجوز ليو — كان في فندق.
"هل هذا هو التوازن الإيجابي للشق؟" فكر مايكل، وظهر تعبير غريب على وجهه عندما خطرت له الفكرة.
بالطبع، لم يكن الشق داخل مبنى الفندق نفسه، ولكن داخل القصر "VIP" في الخلف. هذا هو المكان الذي توجه إليه مايكل والفتاتان فور وصولهما.
عندما اقتربوا من القصر، أوقفهم حراس عند البوابات. طلبوا رؤية الشخص المسؤول، وسرعان ما ظهرت امرأة عجوز نسبيًا.
ما تلا ذلك كان بالضبط نوع السلوك السري الذي يتوقعه المرء من جمعية سرية.
لم يستطع مايكل إلا أن يتساءل وهو يراقب المرأة العجوز تقودهم نحو مدخل الشق.
لماذا كل الأشخاص الأقوياء الذين قابلتهم من الجمعية عجوز؟
ولماذا كانوا لا يزالون يعملون؟
هل كلمة "تقاعد" تجعلهم يشعرون بالمرض؟
بينما كانت هذه الأفكار تدور في رأسه، استمع إلى ما كانت تقوله المشرفة العجوز.
"نظرًا لأنكم ستدخلون الشق الآن، لا يمكنني أن أريكم القصر. ومع ذلك، بمجرد خروجكم، نقدم مرافق أساسية لراحتكم — أماكن للاستحمام، طعام، وملابس إذا لم يكن لديكم أي منها. بالإضافة إلى ذلك، نقدم مزايا متقدمة، مثل شراء الجثث هنا بدلاً من نقلها إلى الجمعية، وبيع بعض العناصر. ومع ذلك، هذه الخيارات ليست متقدمة مثل ما يمكن أن تقدمه مركز تجارة الجمعية."
استمرت المرأة العجوز في سرد المزيد من الميزات التي أثارت إعجاب مايكل. مقارنةً بالخدمات القريبة من هذا الشق من المستوى الثاني، بدت عروض الرجل العجوز ليو وكأنها مخصصة للفقراء.
أو ربما كان ذلك مرتبطًا بطبيعة الشقوق ونوع الأشخاص الذين يزورونها.
الشخص القادر على اجتياز شق من المستوى الثاني كان بالفعل من النخبة، وربما تأتي بعض المزايا مع هذه المكانة.
سرعان ما وصلوا إلى موقع الشق. مثل مدخل شق عالم الغوبلين الفاسد، بدا هذا أيضًا وكأنه تمزق في الفراغ. ومع ذلك، كان أكبر بكثير — على الأقل دائريًا بالكامل — وكانت الطاقة الفوضوية التي ينبعث منها أكثر كثافة.
للوهلة الأولى، يمكن لأي شخص أن يخبر أنه أخبار سيئة، لكن رؤيته جعلت مايكل متحمسًا فقط.
لم يكن مايكل يعرف ما ينتظره في الداخل، لكن ما كان يعرفه هو أن كل شيء هناك سيترجم إلى مال له.
"حسنًا، الوقت الآن 11:53 صباحًا، ولديكم حتى الساعة 3 مساءً للخروج. الفارق الزمني هو 1:8، لذا لديكم يوم كامل في الداخل، وهو ما يعادل ثلاث ساعات هنا. لا أحتاج إلى شرح ما يحدث إذا تجاوزتم الوقت، أليس كذلك؟"
"لا. شكرًا لك على الإرشاد"، ردت ميرا، قائدة المجموعة المعينة.
أما بالنسبة لما سيحدث إذا تجاوزوا الوقت، فالإجابة كانت بسيطة.
شخص قوي من العالم الخارجي سيدخل الشق لسحبهم.
إذا لم يكن هناك سبب وجيه للتأخير — مثل ظهور وحش قوي فجأة — فسيواجهون عقوبة من الجمعية.
كانت هذه مهمة أخرى للمشرف على الشق: مراقبة وتقديم المساعدة لمن هم داخل الشق.