الفصل 72: القرار
-------
كان مايكل مندهشًا بعض الشيء من مظهر زملائه في الفريق.
لم يكن الأمر أنه لا يمكن أن يكون هناك مزارعون أو مستيقظون أقوياء من كبار السن — على سبيل المثال، كان الرجل العجوز ليو يبدو كبيرًا في السن. لكن الهالة التي انبعثت من هؤلاء الرجال كانت... مختلفة.
كانت من النوع الذي تتوقعه من مالك متجر عادي.
عادي.
حتى موظفة الاستقبال كانت تتمتع بحضور أكبر منهم. ومع ذلك، فإن العمل في منظمة مثل جمعية السوبر، ربما جعلها غير عادية بحد ذاتها.
ربما أصبح هؤلاء الرجال خارقين للطبيعة في سن متقدمة، فكر مايكل، لكنه لم يتعمق في الأمر. كانت أفكاره مجرد ملاحظات عابرة.
عندما أدرك أن هؤلاء هم الأشخاص الذين كان من المفترض أن يلتقي بهم، اقترب مايكل منهم.
لحسن الحظ، لم يكن بحاجة إلى تقديم نفسه، مما كان سيجعل الأمور محرجة. رأته موظفة الاستقبال على الفور ووجهت الحديث إلى المجموعة.
"هذا هو زميلكم في الفريق لهذا اليوم، السيد ميل"، قالت موظفة الاستقبال، مشيرة إلى رجل طويل القامة ذو بنية عضلية قليلة، يحمل حقيبة ضخمة على ظهره.
كان الانطباع الأول لمايكل عن السيد ميل... ضعيفًا. ضعيفًا بشكل مثير للسخرية.
مع نمو إحصائيات مايكل، نمت أيضًا قدرته على الإدراك، وعندما نظر إلى السيد ميل الآن، شعر أنه حتى نسخته من المستوى 5 يمكنها التغلب على الرجل.
بالطبع، كان مجرد تفكير.
"هو؟" نظر السيد ميل إلى مايكل بتشكك، وكان تعبيره يعكس عدم الموافقة بوضوح. "آنسة غريس، عندما قلتِ إن لديكِ زميلًا موثوقًا لنا، كنت أتوقع المزيد. ماذا أفعل بمزارع جديد؟ ليموت؟ حتى مايكل، الذي كان مقاتلًا خبيرًا، مات!"
ارتجف عين مايكل. أراد أن يرد لكنه تمكن من كبح نفسه.
كان من الواضح أن هذا الرجل كان يشير إلى شخص آخر يشاركه نفس الاسم، لكن ذلك جعله يشعر بعدم الارتياح.
شعر وكأنه نذير شؤم.
ومع ذلك، من كلمات السيد ميل، تعلم مايكل اسم موظفة الاستقبال: غريس. الشخص الذي كان دائمًا يذهب إليه. بدت أنها تتمتع بشعبية كبيرة.
لكن ما لفت انتباهه حقًا كان ذكر الموت.
تغير تعبير مايكل قليلاً. شخص ما قد مات.
كان دائمًا يفترض أن مثل هذه الأشياء كانت طبيعية في هذا الواقع الجديد. لهذا كان حذرًا من الصيد في العالم الحقيقي. لكن سماع ذلك مباشرة جعل صدره يشعر بثقل.
بصراحة، مع نمو قوته، زادت ثقته أيضًا. دون وعي، بدأ في التقليل من مخاطر الشقوق. ومع ذلك، كانت كلمات السيد ميل بمثابة نداء للاستيقاظ.
هذا لا يعني أن مايكل كان يخطط ليصبح جبانًا أو يفقد الثقة في قوته. بعد كل شيء، ما الفائدة من أن يصبح أقوى إذا لم يتحسن عقليته؟
لكن مجرد أنه يمكنه الصعود في المستويات كما لو كانت لعبة لا يعني أن هذا هو الحال.
هذا هو العالم الحقيقي.
وهنا، يمكن أن يموت لأسباب لا تعد ولا تحصى.
أما بالنسبة لازدراء السيد ميل، لم يكن مايكل يهتم حقًا.
مع وجود أكثر من 200 نقطة تطور معه الآن، فإن خسارة الدخل من شق من المستوى 1 — خاصة ذلك الذي سيضطر إلى مشاركته مع الآخرين — لم يكن يستحق وقته.
الأرباح التي حصل عليها من شق المستوى 2 في منطقة القردة تجاوزت توقعاته حتى قبل دخول الشق. بالطبع، كان هذا أيضًا بفضل ميرا وليليان.
حتى إذا حاول اتباع نهج مماثل مع هذا الفريق، فمن المحتمل أن يكون العائد أقل بكثير.
والأسوأ من ذلك، قد لا يكونون على استعداد للمشاركة كما فعلت ميرا وليليان. كان هذا مفهومًا، نظرًا للكمية الأصغر التي سيتم تقسيمها والاستحقاق المحتمل للأشخاص الذين قد لا يساهمون في شيء ومع ذلك يتوقعون مكافآت متساوية.
هذه الفكرة أثارت اشمئزاز مايكل على الفور.
قبل أن تتمكن غريس من الرد، تحدث مايكل.
"هو محق، آنسة غريس. من الأفضل له أن يذهب مع أشخاص يشعر بالراحة معهم."
شعر مايكل ببعض الراحة عند معرفة اسم موظفة الاستقبال أخيرًا. لم يكن قد سأل عنها، ولم تقدمه هي، حيث كانت محادثاتهما دائمًا تتجه مباشرة إلى العمل.
بالإضافة إلى ذلك، كانا يعرفان بعضهما البعض لمدة ثلاثة أو أربعة أيام فقط — وهي فترة ليست كافية للتعرف على النوع من الألفة التي أظهرها السيد ميل للتو.
لكن مايكل لم ينتهِ بعد.
"أيضًا، يرجى إلغاء أي جدول لدي مع فريق غدًا والاعتذار لهم نيابة عني. يرجى محاولة التقدم بطلب لدخول شق منفرد في الأيام القليلة القادمة. سآتي غدًا للتأكيد."
"حسنًا، السيد نورمان."
"شكرًا لك."
مع ذلك، غادر مايكل.
في الوقت الحالي، لم يكن بحاجة إلى الكثير من المال بخلاف ما هو مطلوب لتلبية احتياجاته الأساسية، ولهذا كان لا يزال يخطط لدخول الشقوق.
على الرغم من أنه كان لديه أموال أكثر الآن، إلا أنه لم يكن الوقت المناسب لشراء السائل المصدر من الجمعية.
أما بالنسبة للذهاب إلى فرع جمعية السوبر الآخر في مدينة وودستون، فشك في أنه سيحصل على نفس المعاملة التي يمكن أن يوفرها براين.
لذا فإن كسب المال لم يكن عاجلاً ولكنه كان لا يزال مطلوبًا.
في الوقت الحالي، كان لديه كل ما يحتاجه: نقاط تطور وبضع مئات من الدولارات لإعالة نفسه.
لم يرَ مايكل أي فائدة في الانضمام إلى فريق لدخول الشقوق في هذه المرحلة.
لكن هذا لم يكن السبب الوحيد.
مع نقاط التطور التي كان يمتلكها الآن، كان مايكل واثقًا أخيرًا بما يكفي لمهاجمة التمثال الغرغولي الذي أعاقه في أرض الأصل.
بعد أيام عديدة، كان مستعدًا لأخذ زمام المبادرة.
بعد أن قال ما يحتاج إليه، غادر مايكل المجموعة المكونة من أربعة أشخاص وخرج من الجمعية.
كانت الشمس قد بدأت بالفعل في الغروب، وعلى الرغم من أن مايكل كان لا يزال يشعر بثقل عمل اليوم، إلا أن الترقب الذي كان يغلي بداخله لما سيأتي أعطاه دفعة من الطاقة.
بدون إضاعة الوقت، توجه مايكل إلى الفندق الذي كان يقيم فيه. في الطريق، توقف عند المركز التجاري لشراء شيء لنفسه — ولجسده في أرض الأصل — ليأكله.