الفصل ٩٤ : النجا
لا تتعامل أبدًا مع أرض المنشأ وكأنها لعبة.
كانت هذه العبارة هي التي رآها مايكل مرات لا تحصى في المنتديات.
لقد كانت أيضًا عبارة كررها لنفسه بعد أن كاد أن يفقد حياته بسبب مادة لزجة حمضية قبل بضعة أيام فقط.
لا تتعامل أبدًا مع أرض المنشأ وكأنها لعبة.
ولكن الآن فقط بدأ مايكل يدرك معناها الحقيقي.
في نهاية المطاف، لم تكن أرض المنشأ مجرد لعبة أو محاكاة.
لقد كان حقيقيًا - حقيقيًا مثل العالم الذي جاء منه.
"لقد كدت أموت..." همس مايكل، وكانت الكلمات ثقيلة على شفتيه.
لا تزال الفكرة تبدو سريالية.
ظلت الحقيقة عالقة في ذهنه مثل ظل عنيد، وملأته بانعدام الأمن العميق الذي لم يشعر به من قبل.
ولكن على الرغم من أن هذا الإدراك أزعجه، إلا أن مايكل كان يعلم أن هناك مخاوف أكثر إلحاحًا تحتاج إلى معالجة.
"{استدعاء الموتى الأحياء}."
مدّ مايكل كلتا يديه، وظهرت أمامه دائرتان سحريتان خضراوين.
ومن بينهم ظهر اثنان من أقوى الموتى الأحياء، لاكي والأمير.
لكن كلاهما كانا في حالة مزرية.
لقد أصيبت عين لاكي اليسرى بالعمى، وكان الدم الأخضر الداكن المسبب للتآكل يتساقط على الأرض، ويأكل التربة.
كان جسدها بالكامل مغطى بندوب عميقة، كل منها يتسرب منها نفس الدم.
على الرغم من أن الأمير كان في حالة أفضل، إلا أنه فقد ذيله وكان يعاني من عدة جروح أقل خطورة.
لقد كان من الواضح أن لاكي هو الذي تحمل العبء الأكبر من المعركة.
ولحسن الحظ، لم يمت أي منهما، لكنهما لم يكونا في حالة تسمح باستخدامهما بشكل فعال في القتال حتى تم شفائهما.
ولسوء الحظ، فقد شكّل هذا مشكلة كبيرة.
على عكس الكائنات الحية، لا يتم شفاء الموتى الأحياء بشكل طبيعي، حتى لو احتفظوا بصفات معينة من حياتهم الماضية.
قد يتمكن بعض الموتى الأحياء من الشفاء، ولكن إلى حد محدود فقط.
على سبيل المثال، نزيف لاكي والأمير سوف يتوقف في النهاية، ولكن هذا هو أقصى ما يمكن أن يصل إليه تعافيهما الطبيعي بسبب استمرار وجود اللحم لديهما.
إذا كانوا من الهياكل العظمية الميتة، فإن شفاء هذا النوع سيكون أكثر تعقيدًا.
يمكن أيضًا لأنواع معينة من الموتى الأحياء أن تستهلك اللحم لتحويله إلى طاقة للتجديد.
وكانت هناك أيضًا تعويذات سحرية مصممة خصيصًا لمساعدتهم على التعافي.
لكن في الوقت الحالي، الخيار الوحيد الذي كان أمام مايكل لمساعدة الموتى الأحياء المصابين هو تزويدهم بلحم طازج للاستهلاك.
شعر مايكل بالذنب الشديد لتركه لاكي والأمير خلفه لكسب الوقت.
لكن الأمر كان عبارة عن خيار البقاء على قيد الحياة - إما أن يهرب، أو يموت الجميع.
على الأقل من خلال التراجع، كان بإمكانه استدعائهم مرة أخرى قبل فوات الأوان.
أما بالنسبة لهزيمة ذلك المخلوق؟ كان الأمر مستحيلاً.
كان المخلوق من رتبة استثنائية بثلاث نجوم، ونجمتين فوق لاكي ورتبة رئيسية كاملة فوق الأمير.
وكان أيضًا أعلى من مايكل بعشرين مستوى على الأقل، وهو ما كان واضحًا من عدم قدرته على جمع معلومات جوهرية عنه.
يمكن لمثل هذا الكائن أن يقضي عليهم جميعًا بضربة واحدة.
اشتبه مايكل في أن السبب الوحيد لبقائهم على قيد الحياة هو أن المخلوق بدا ضعيفًا، ومن المرجح أنه استيقظ للتو.
ومن خلال سلوكه - استهدافه المباشر له ووصفه بأنه "طعام" - أدرك مايكل أنه لو تم القبض عليه، لكان قد تم استخدامه كمكمل لاستعادته.
ولم يكن الأمر مجرد مسألة تغذية فحسب؛ فاستنادًا إلى رد فعل كان من المؤكد أن وفاته كانت مؤكدة.
أما عن سبب تجاهله للموتى الأحياء، فربما كانت الإجابة بسيطة
الجزء الوحيد من الموتى الأحياء الذي يمكن اعتباره "حيًا" هو أرواحهم، وحتى تلك كانت مجردة.
"أعتقد أنني بدأت في تجميع كل هذا معًا"، تمتم مايكل.
الصمت المخيف الذي ساد المكان، إلى جانب الغياب التام للناس، جعله يشك في أن المخلوق كان مسؤولاً عن الدمار.
يشير البرج، بتصميمه المعقد وتركيزه على أبحاث الأسلحة المتقدمة وإنشائها، إلى أن سكانه السابقين هم على الأرجح الذين خلقوا الوحش.
عند تذكر صوت المخلوق المرعب متعدد الطبقات، شعر مايكل بأن شكوكه تتأكد.
إن الإسراف في تصميم البرج، وبنائه المتقدم مثل التماثيل الغريبة المصنوعة من مواد ثمينة، كلها تشير إلى القدرات الهائلة التي يتمتع بها صانعوه.
ولكن ربما أنهم تجاوزوا الحد، فخلقوا شيئا خارجا عن سيطرتهم.
ويبدو أنهم دفعوا الثمن في نهاية المطاف.
"الوضع هنا لا يزال غير آمن. علينا أن ننتقل"، قال مايكل بحزم.
على الرغم من أن جسده كان يؤلمه بسبب الهجوم العقلي للمخلوق والضغط الناتج عن استخدام كمية هائلة من المانا لاستدعاء لاكي والأمير على هذه المسافة الكبيرة، إلا أنه لم يستطع أن يسمح لنفسه بالراحة.
أراد مايكل أن يضع أكبر قدر ممكن من المسافة بينه وبين الآثار، على الرغم من أنه قد فر بالفعل مسافة كبيرة.
كل غريزة أخبرته أنه بحاجة إلى الاستمرار.
أرسل مايكل لاكي والأمير إلى العالم السفلي، واختفت أشكالهما المتضررة في دخان أخضر.
وفي مكانهم، استدعى الذئب الأخضر الذي طرده قبل دخول البرج.
صعد على ظهره، وأشار إلى الموتى الأحياء المتبقين ليتبعوه، وواصلوا معًا رحلتهم عبر الغابات الكثيفة.
وبينما تومض صورهم عبر الأشجار في ضبابية، كان عقل مايكل يحترق بمزيج من الغضب والتصميم.
ضغط شفتيه على خط رفيع وهو يسب بصمت. ابحث عن
"عاجلاً أم آجلاً، فقط انتظر... سأقتلك!"
***
بعد الجري لفترة من الوقت، بدأت الأشجار الطويلة القمعية تتضاءل، وأفسحت المجال تدريجيًا للمراعي المفتوحة.
عندما خرج مايكل أخيرًا من الغابة، رأى شيئًا في المسافة جلب ابتسامة صغيرة إلى وجهه.
جدار ضخم يقف بفخر على بعد مئات الأمتار، ويمر الناس عبر بواباته.
"الحضارة، أخيرا."
ولكن مايكل لم يندفع نحو الحائط.
تردد وهو ينظر إلى نفسه وإلى الموتى الأحياء.
لقد كانوا بعيدين كل البعد عن المظهر اللائق.
كانت ملابسه ممزقة، وظهرت على جسده علامات الإرهاق، ولم يكن رفاقه الموتى الأحياء يبدون مرحبين على الإطلاق.
حتى لو كان وحيدًا، فلن يجرؤ على الاقتراب من البوابة في مثل هذه الحالة.
مع عبوس متأمل، التفت نحو الغابة.
ليس الوقت مناسبًا للذهاب إلى هناك. عليّ الاستعداد أولًا. علاوة على ذلك، ربما تجاوز الوقت الظهيرة في العالم الحقيقي. عليّ العودة والاطمئنان على الأمور.
وبينما كان مايكل وأمواته الأحياء يتراجعون إلى غطاء الأشجار، انحرفت أفكاره إلى المواد المخزنة في مخزنه المكاني.