الفصل ٩٨ : أسعار كبيرة لـ
بين نظامي الزراعة في أورورا، كان مايكل أكثر دراية بنظام الفارس من نظام الساحر.
في الواقع، كان هذا هو الحال بالنسبة لمعظم السكان المحليين، إلى الحد الذي أصبح فيه مصطلح "المزارع" مرتبطًا تقريبًا بالفرسان حصريًا.
قد يكون هذا بسبب حقيقة أن غالبية الناس يمارسون نظام زراعة الفارس.
وفقًا لمعرفة مايكل، فإن الساحر هو الشخص الذي يمتلك الموهبة ليصبح فارسًا ممتازًا - حتى معجزة.
بطريقة ما، يمكننا القول أن كل ساحر متدرب لديه القدرة على أن يكون فارسًا استثنائيًا.
ومع ذلك، كانت هذه عتبة لا يمكن لأحد أن يأمل في الوصول إليها.
على سبيل المثال، كان مايكل الأصلي محظوظًا لو نجح في إضاءة بذرة الحياة قبل وفاته - وهو مستوى من الموهبة لم يكن نادرًا بشكل خاص في عامة السكان.
كان الأفراد مثل براين فقط لديهم القدرة الاستثنائية على أن يصبحوا سحرة، وهو أمر مثير للسخرية نظرًا لأنه أيقظ بطريقة ما المهنتين الأكثر شعبية في أورورا.
أبرز هذا مدى ندرة السحرة حقًا.
امتدت الندرة إلى نظام الصحوة أيضًا.
كانت فئة الفارس من الدرجة الشائعة في حين كانت أي فئة مرتبطة بالساحر تعتبر نادرة على الأقل.
كان بإمكان المستيقظين أيضًا أن يمارسوا الزراعة، ولم يكن الأمر أن مايكل لم يرغب في تجربة حظه في الزراعة الآن بعد أن أصبح مستيقظًا - بل كان الأمر فقط أنه يفتقر إلى الوقت لمثل هذا التقدم البطيء والثابت.
كانت الآنسة بريسيلا أول ساحرة رآها مايكل على الإطلاق، وكان من المفهوم أن يشعر بالفضول تجاهها.
ومع ذلك، كان فضوله عابرا.
أهميتها بالنسبة له لم تكن قريبة من قيمة الأموال التي يمكن أن تجلبها مواده.
لقد قالت أنها كانت ذات قيمة، وهذا وحده جعل مايكل أكثر ترقبا.
كان مايكل يراقب بريسيلا وهي تفحص بقية المواد، وتتعرف على كل واحدة منها بشكل صحيح.
لقد كان منبهرًا ومتوترًا في نفس الوقت، وكان ينتظر بصبر بينما كانت تعمل.
وأخيرًا، وبعد ما بدا وكأنه أبدية، وجهت انتباهها إليه.
"هذه المواد الخاصة بك ذات قيمة كبيرة، ولكن بسبب الطريقة التي تعاملت بها معها، فسوف يتعين تعديل سعرها إلى الأسفل قليلاً"، أوضحت بريسيلا.
استمع مايكل في صمت، وفهم منطقها.
لم يكن هناك الكثير مما يمكنه فعله بشأن حالة المواد؛ فلم يكن قتل الغرغول بطريقة نظيفة خيارًا.
على عكس العفاريت أو القرود السوداء، كان التغلب عليهما أمرًا مستحيلًا. كان التمثال عديم الأجنحة مقبولًا، لكن عندما قاتل الاثنين الآخرين، كان الحفاظ على جثتيهما آخر ما يشغل باله.
ويبدو أن بريسيلا أيضًا قد فهمت هذا الأمر.
لقد عرفت أن الحفاظ على جثث الوحوش بشكل مثالي كان مهارة خاصة بالأشخاص الأقوياء، وكانت جودة هذه المواد تشير إلى أن الشاب أمامها لم يكن سهلاً.
تشير بقايا التماثيل الغريبة وحدها، إلى جانب جودة المواد والآثار الخافتة للتكنولوجيا، إلى أن هذه المخلوقات كانت عبارة عن جوليم هائل.
كل هذا ترك انطباعًا جيدًا لديها عن مايكل، على الرغم من معرفتها بأنه كان من المستيقظين - وهي المعلومات التي استقتها من الرجل في منتصف العمر بجانبها.
لكن ما لم تدركه هو مدى روعة مايكل حقًا.
لم يكن مستيقظًا عجوزًا كما افترضت دون وعي، بل كان مجرد ساحر أسود يبلغ من العمر أربعة أيام فقط ولديه قوة تعادل قوة مزارع في المرحلة المبكرة من الرتبة الرابعة.
بعد معالجة حالة المواد، انتقلت بريسيلا مباشرة إلى العمل.
سأبدأ بذكر السعر الذي أعرضه لموادكم. أولاً، لنبدأ بالأقل سعرًا، وهما حجر الإيثر ونواة الروند، كما قالت.
انتبه مايكل لذلك، وبدأ يستمع باهتمام. قالت الأقل سعرًا أولًا. ومن هذه الأسعار، استطاع مايكل تقدير حجم البيع في النهاية.
"النواة الرونية تالفة جزئيًا، ومن المرجح استخدامها كأداة بحث قابلة لإعادة الاستخدام. أما حجر الإيثر، فرغم ندرته، توجد بدائل تؤدي نفس الوظيفة، وإن لم تكن بنفس المتانة.
بالنسبة لـ "رونيد كور"، سأعرض عليك 450,000 دولار. لو كانت في حالة أفضل، لكان سعرها حوالي 600,000 دولار. أما بالنسبة لـ "إيثرستون"، فسأعرض 700,000 دولار لكل منهما. بما أن هناك اثنين، فإن المجموع 1.4 مليون دولار. معًا، يبلغ مجموع السعر 1,850,000 دولار. هل لديك أي اعتراض؟
كان صوت بريسيلا الهادئ واضحًا أنها كانت مستعدة لسماع مخاوف مايكل بشأن السعر.
هل كان سيفعل ذلك؟ لا.
بتعبير محايد، أجاب مايكل: "لا، لا مشكلة". ورغم هدوء نبرته، إلا أن أحشائه كانت عكس ذلك تمامًا.
'حوالي مليونين، حوالي مليونين، حوالي مليونين' أراد مايكل أن يصرخ لكنه تمكن من حبس نفسه، محتفظًا بوجه جامد.
على الرغم من أنه كان يتوقع أن تكون بقايا الغارغول ذات قيمة، إلا أن مايكل كان لا يزال مندهشًا - بل ومتحمسًا - وتزايدت إثارته عندما فكر في العناصر التالية.
المادة التالية التي انتقلت إليها بريسيلا كانت الشظايا الوريدية، والتي تشبه الأسلاك القصيرة التي يبلغ سمكها سمك إصبع طفل.
وبينما كانت تحسب الشظايا، فعل مايكل الشيء نفسه.
وفي النهاية، أحصوا 33 قطعة.
تحدثت بريسيلا مرة أخرى، وكان صوتها ثابتًا ومهنيًا.
مرة أخرى، نتعامل مع تقنية مختلفة عن تقنيتنا. ومع ذلك، يُمكن إعادة استخدام هذه الشظايا بسهولة دون الحاجة إلى معالجة كبيرة، مع إمكانية استخدامها أيضًا كعناصر بحثية قيّمة.
إن طريقة حديثها أعطت مايكل الانطباع بأنها امرأة صادقة، مما جعله يثق بها أكثر بقليل.
بالتأكيد لم يكن ذلك بسبب أنها كانت ترمي بأرقام كبيرة.
سأعرض 65 ألف دولار مقابل كل قطعة. ما رأيك؟
لم يكن مايكل يفكر - على الأقل ليس في التفاوض.
لا، كان يفكر. يفكر في ٦٥٠٠٠ دولار مضروبة في ٣٣.
لم يكن أمام مايكل الحالي خيار سوى أن يكون عميلاً جديرًا بالثقة.
كان جزء صغير منه يندم على عدم التحقق من المنتديات للحصول على تقدير للأسعار، ولكن حتى الآن، لم تظهر الرغبة في الاستيلاء على هاتفه والبحث عن الأشياء على السطح.
ولسبب ما، فإن تجربته مع الموت جعلته يرغب في أن يكون أكثر انسجاما مع الحياة، على الأقل لفترة قصيرة.
هذا، ولم يكن يعتقد أن أحد موظفي الجمعية سيخدعه كثيرًا. على الأكثر، قد يستغلونه قليلًا.
بالطبع، إذا فعلوا ذلك، فلن يستطيع مايكل سوى اعتبار ذلك مجرد خبرة.
ومع ذلك، فقد وعد نفسه أنه بعد هذا، سوف يأتي دائمًا مستعدًا - تمامًا كما فعلت ميرا عندما باعت جثث القردة السوداء، مما يضمن عدم استغلالها من قبل المشرفة الأنثى العجوز.