طعم النجاح حلوٌ حقًا.
في أحد جدران مختبر أراسيلا، كانت هناك أكوام من علب الهدايا متراكمة.
مع ازدهار تجارة الأدوات السحرية، أرسلها السحرة الذين يريدون كسب ودها، حيث ارتفعت مكانتها وشهرتها داخل برج السحر.
ومنهم من كان يدعم مرشحًا آخر لمنصب رئيس البرج ثم غيّر ولاءه،
لكن أراسيلا لم تُظهر أي انفعال مثل التأثر أو الترحيب بتغيير قلوبهم، بل إن هذا زاد من قلق البعض، فأخذوا يرسلون هدايا أكبر يومًا بعد يوم.
“سينباي، هل يمكننا تركها هكذا دون اهتمام؟”
سألت سالي وهي تشير إلى كومة الهدايا بقلق. لأن أراسيلا منذ أيام لم تفتح أو تتحقق من أي هدية واحدة حتى الآن.
“أعتقد أن إرسال ردود شكر لبعضهم قد يجعلهم ينحازون لجانبكِ تمامًا.”
أضاف رودي رأيه، لكن أراسيلا لوحت بيدها رافضة
“دعهم، إن كانوا سينهارون بهذا القدر فقط، فهم أشخاص متقلبون بسهولة، مثل هؤلاء لن يكونوا ذوي نفع كبير إن ارتبطت بهم."
صحيح أن كثرة المؤيدين لها أمر جيد، لكنها لم تكن بحاجة إلى أشخاص يغيرون رأيهم بسرعة، و على أي حال، من الواضح أن السحرة سيتأرجحون كالقصب بين هذا وذاك بناءً على من يختاره فيليب كرئيس البرج القادم.
من قرر حقًا اتباع أراسيلا كانوا على استعداد لانتظار رد فعلها بصبر حتى لو استغرق ذلك وقتًا.
“لذا لا تهتموا أكثر واخرجوا لتناول الطعام، سأتناول غدائي هنا بمفردي اليوم”
“ماذا؟ لنتناول الطعام معًا، سينباي”
“لا داعي، سالي، ألم تذكري أن هناك مطعمًا تريدين زيارته؟ اذهبي مع رودي واستمتعا بوقتكما”
مؤخرًا، أصبحت أراسيلا تشعر بالضجر من الخروج بسبب زملاء يحاولون التحدث إليها ولو بكلمة عند مرورها في الممر.
لكنها لم تستطع إبقاء متدربيها محبوسين في المختبر أيضًا، فاختارت تناول الطعام بمفردها.
في الحقيقة، كان ذلك مريحًا نوعًا ما، كما أن لديها أموراً أخرى لتقوم بها على انفراد.
“حسنًا، سنشتري حلوى في طريق عودتنا، يجب أن نتناولها معًا”
“جيد، استمتعا بطعامكما”
أومآ سالي ورودي برأسيهما وغادرا المختبر.
جلست أراسيلا على الطاولة وأخرجت بهدوء وجبة الغداء التي أعدتها أودري، وكانت عبارةً عن شطيرة وليمونادا.
شطيرة اللحم المقدد المحشوة بالخس والطماطم بكثرة كانت مشبعةً دون أن تثقل المعدة، وهذا ما أعجبها.
بينما كانت تجلس بهدوء تتذوق الليمونادا المنعشة، جاءها زائر، وكان فريدريك.
“كيف حالكِ، أراسيلا؟”
“بخير، تفضل بالدخول.”
لم تتفاجأ أراسيلا لأنها كانت على علم مسبق بزيارته كما أن إرسالها لمتدربيها خارجًا كان مقصودًا، لأنها تعلم أنهما يشعران بالانزعاج من وجود الأمير، ولي العهد.
بعد تبادل تحية خفيفة بمصافحة، جلس فريدريك وأراسيلا متقابلين.
قال إنه جاء بنفسه ليحمل أخبارًا جيدة.
“بفضلكِ، تمكنا من جعل مهرجان التأسيس أكثر روعة، شكرًا لكِ، أراسيلا، لقد بذلتِ بالمركبات والمصابيح جهدًا كبيرًا.”
بدلاً من الخوض في الموضوع مباشرة، امتدحها فريدريك بصوت رقيق.
صبّت له أراسيلا كوبًا من الليمونادا وعبرت عن شكرها بدورها.
“أنا أيضًا أشكركَ، فريدريك، بفضلك حصلنا على فرصة للترويج لأعمالنا على نطاق أوسع.”
ابتسم فريدريك ابتسامةً ناعمة كالتي يرسمها عادة، ثم تكلم.
“بالمناسبة، لدي ما أقوله بشأن عملكِ، يبدو أن غلوريا أُعجبت كثيرًا بمصابيح السحر في مهرجان التأسيس، وقد أبدت رغبتها في أن أعرفها بكِ.”
“ماذا؟ سمو الأميرة؟”
ردت أراسيلا بمفاجأة على وجهها.
غلوريا هي ابنة الزوجة الثانية للإمبراطور، الأخت الكبرى لفريدريك من أم أخرى، والابنة البكر للإمبراطور مثل لوكاس، سمعت اسمها من حين لآخر فقط، لكن لم يكن بينهما أي تواصل أو لقاء سابق.
“غلوريا مهتمةٌ بالاستثمار مؤخرًا، لن يكون سيئًا أن تتقربي منها.”
قال فريدريك ذلك وهو يخرج من جيبه ظرفًا ذهبيًا مختومًا بشعار العائلة الامبراطورية.
“هذه دعوة لحفل ميلاد غلوريا القادم، قالت أن أسلمها لكِ عندما أراكِ، وتريد تقديم مصباح سحري كهدية عيد ميلادها، فهل يمكنني طلب ذلك منكِ؟”
“بالطبع”
أومأت أراسيلا برأسها وهي لا تزال مصدومة بعض الشيء، فابتسم فريدريك بلطف ومد لها الدعوة.
أخذت يد بيضاء الدعوة بهدوء، وأصبحت ابتسامة فريدريك أكثر إشراقًا.
“إذاً، سأفترض أنكِ ستحضرين الحفل، آه، إذا كان ذلك مناسبًا، يمكنني في ذلك اليوم أن آتي إلى القصر-”
“انتظر لحظة، توقف قليلاً”
“نعم؟”
“سأصنع هدية ميلاد سمو الأميرة، لكن حضور الحفل أريد مناقشته مع داميان أولاً”
على الرغم من أن أراسيلا هي من صنعت المصابيح السحرية، إلا أن الأعمال كانت تُدار بالشراكة مع داميان.
بصراحة، الجوانب العملية بعيدًا عن تطوير الأدوات السحرية كان داميان هو من يتفوق فيها بكثير، لذا كان من الصعب عليها مقابلة الأميرة بمفردها.
“أنتِ……هل تنوين حضور الحفل مع اللورد فاندرمير؟”
سأل فريدريك بوجه متصلب قليلاً، فأجابت أراسيلا بنبرة وكأنها تُجيب عن شيء بديهي.
“نعم، إنه زوجي وشريكي في العمل”
“صحيح……لكن غلوريا كانت تريد مقابلتك أنتِ فقط.”
“إذن أخبر سمو الأميرة بذلك جيدًا، أنا مسؤولة عن التطوير، وداميان يتولى الشؤون الإدارية، فإذا كانت مهتمة، سيكون من الأفضل أن تلتقي بنا معًا.”
ضحك فريدريك ضحكةً خافتة وهو يغطي فمه، متأثرًا بكلماتها الصريحة التي لم تحمل سوء نية لكنها أثرت فيه.
غرق في التفكير لفترة، ثم تحدث أخيرًا.
“حسنًا، فهمت، أخبريني إذا قررتِ حضور الحفل.”
“بالطبع، سأخبركَ في أقرب وقت ممكن.”
تأكدت أراسيلا أن الوقت اقترب لعودة متدربيها، فلم تتردد في إنهاء زيارة فريدريك.
حتى لو أبدى بعض الأسف أو الاستياء، لم يكن بإمكانها فعل شيء، فهذا المكان ليس فضاءً شخصيًا بل مختبر مشترك.
ثم ودعته دون تردد وأغلقت باب المختبر.
***
في هذه الأثناء، فتح ترافيس باب الختبر اليوم أيضًا وهو يتنهد. و كانت هناك ظلال داكنة تحت عينيه، كما لو أنه لم ينم طوال الليل.
اقترب منه زملاؤه المبتدئون الذين وصلوا قبلَه بحذر ومدّوا له حزمةً سميكة من الرسائل.
“تركها لك السيد فرناندو.”
"……."
تغيرت ملامح وجهه المرهق إلى ظلام دامس.
أخذ ترافيس الرسائل دون كلام وجلس في مكانه، ثم فتح الورقة ونظر إليها.
كانت الكلمات السوداء المكتوبة بكثافة تحمل عبارات لم تخرج قيد أنملة عن توقعاته،
ابتزاز، تهديد، توسل، وعبارات تحذيرية…… كان فرناندو يضغط على ترافيس بجنون ليتجاوز أراسيلا فورًا.
كان يحذر بشدة من عودة قوتها مؤخرًا، بعد أن هدأت قليلًا بسبب زواجها. كان يشعر بالقلق تجاه تلميذه الذي لم يحقق النتائج التي يريدها، فيلح عليه بالضغط والتوبيخ.
لكن الشخص الأكثر قلقًا الآن هو ترافيس نفسه.
كان يتجنب لقاء معلمه لأنه يشعر بالضيق والاستياء من الضغط الذي يمارسه عليه رغم علمه بذلك، والآن أصبح فرناندو يترك له هذه الرسائل الطويلة باستمرار.
'تبًا، سأجن. ماذا يفترض بي أن أفعل بشيء لا يمكنني تحقيقه؟'
لم يكن ترافيس قد بقي مكتوف الأيدي بينما كانت أراسيلا تحقق نجاحها.
لكن بسبب تسرعه في إجراء الأبحاث، انتهى به الأمر إلى تحمل نتائج سيئة تتمثل في الفشل فقط.
ونتيجة لذلك، وجد ترافيس نفسه مدفوعًا إلى أزمة أكبر.
'أنا وأراسيلا مختلفان. مختلفان……!'
على عكس أراسيلا، التي وُلدت وترعرعت كسيدة جميلة وذكية من عائلة نبيلة مرموقة، كان هو ابنٌ غير شرعي من عائلة أرستقراطية متواضعة.
بالنسبة له، كان السحر حلمًا وأملًا ومخرجًا. حبل النجاة الذي سينقذه من عائلة لا تعامله حتى كإنسان، ناهيك عن اعتباره ابنًا، ويمنحه النجاح.
كان الموهبة الوحيدة التي يمكنه أن يتباهى بأنها تفوقه على الآخرين.
حتى لو فشلت في أن تصبح سيدة برج السحر، فإن أراسيلا يمكنها أن تعيش كسيدة نبيلة وموقرة، لكن ترافيس لم يكن كذلك.
لم يكن لديه مكان يذهب إليه.
'لو كنت قد وُلدت كفتاة مثلها وتزوجت زواجًا جيدًا، لكان ذلك أفضل……'
بقلب يقف على حافة الهاوية، عبث ترافيس بشعره.
كان عليه أن يفعل شيئًا بأي وسيلة، لكنه لم يكن يعرف ماذا يفعل.
بسبب تعقيد مشاعره، لم يتمكن من التركيز على أبحاثه، فقرر التوجه إلى غرفة الاستراحة ليتنفس بعض الهواء.
كان يقف في الجزء الخلفي من الحاجز بوجه شارد وهو يعد الشاي، عندما سمع صوت مجموعة من السحرة وهم يدخلون من الباب ويتحدثون بصخب.
“بهذا المعدل، ألا يصبح من المؤكد أن أراسيلا هي سيدة برج السحر القادمة؟”
وقف ترافيس يصغي بفطرته دون وعي.
جلسوا على الأريكة دفعةً واحدة، دون أن يلاحظوا وجوده خلف الحاجز.
“تقريبًا، أليس كذلك؟ ترافيس لم يتمكن من التقدم أبدًا.”
“يا له من شخص. لقد كانت زواج أراسيلا فرصةً ذهبية حقًا، ومع ذلك أضاعها؟”
“حسنًا، لنكن صادقين، كانت أراسيلا دائمًا أفضل قليلاً من حيث المهارة. ترافيس كان دائمًا يبدو كالشخص الثاني في الترتيب.”
“ماذا؟ إذاً هو قد وجد مكانه المناسب بالفعل.”
انفجرت ضحكات ممزوجةٌ بالسخرية في المكان. و أصبحت يد ترافيس التي تمسك بفنجان الشاي بيضاء شاحبة.
ثم خفض أحد السحرة صوته فجأة.
“لكن الآن، يبدو أن النتيجة قد حُسمت فعلاً. سمعت من أحد المبتدئين في معملنا أن أراسيلا دُعيت إلى حفل ميلاد الأميرة.”
“ماذا؟ حقًا؟”
“أجل، يبدو أنها تركت انطباعًا قويًا لدى الأميرة هذه المرة بفضل المصباح السحري. وقيل إن لها علاقة شخصية وثيقة مع ولي العهد أيضًا. أليس الأمر سينتهي إذا دعمها القصر الامبراطوري لتصبح سيدة البرج القادمة؟”
شعر ترافيس بدوار يغمره.
كما قالوا، إذا دعم القصر الامبراطوري أراسيلا لتصبح سيدة برج السحر القادمة، فسيكون كل شيء قد انتهى.
لم يخرج ترافيس من غرفة الاستراحة متعثرًا إلا بعد أن غادروا، وكان تعبير وجهه متصلبًا بشكل غير مسبوق.
'هذا غير عادل.'
كان يردد هذه الفكرة بلا توقف في ذهنه.
لم تكن لديه، باعتباره نصف نبيل، فرصةٌ للمشاركة في الدوائر الاجتماعية أو لإقامة علاقات مع القصر الامبراطوري. كان ذلك عذابًا لم تكن أراسيلا، التي وُلدت في عائلة مرموقة، لتفهمه أبدًا.
'لا يمكن أن ينتهي الأمر هكذا. يجب أن تكون المنافسة عادلة.'
كان من الصواب أن تكون المنافسة مبنيةً على المهارات الخالصة فقط، دون تدخل خارجي.
بالطبع، لم يكن سيد برج السحر، فيليب، من النوع الذي سيعين خليفة بناءً على رغبات القصر الامبراطوري، لكن ترافيس، الذي امتلأ ذهنه الآن بشعور الظلم، عض على أسنانه بقوة.
أقسم أن يقضي على هذا الظلم بيده ويعيد التوازن بنفسه.
***
أبدى داميان رد فعل إيجابيٍ تجاه اقتراح حضور حفل ميلاد الأميرة غلوريا.
“سمعت من سمو الأمير لوكاس أن معظم شخصيات القصر الامبراطوري ستحضر. أعتقد أنه لن يكون سيئًا لو ذهبنا.”
كان يرى أن إقامة علاقات متنوعة مع القصر الامبراطوري بقدر الإمكان أمر مفيد، سواء كرجل أعمال أو كشخص يحلم بالانتقام.
أو حتى لمجرد كبح جماح فريدريك. فلم يكن هناك تقدم كبير في التحقيقات الأخيرة حول تورط فريدريك في حادثة الاغتيال.
كان يحقق في كيفية حصول كين على قنبلة السحر الأسود، لكن العثور على أي صلة بينهما لم يكن أمرًا سهلاً.
إذا حضر الحفل مع أراسيلا وأظهرا بوضوح علاقتهما الزوجية أمام الجميع، فقد يتمكن من استفزاز فريدريك بسهولة.
'استفزاز الخصم لاستخلاص المعلومات قد يكون طريقة جيدةً أيضًا.'
في الحقيقة، كان شعوره بالضيق من فريدريك، الذي يدور حول أراسيلا بحجة الصداقة، هو الدافع الأكبر وراء ذلك أكثر من أي شيء آخر.
“لدي أيضًا شيء أريد إخباركِ به.”
بعد أن انتهت أراسيلا من حديثها، أخرج داميان ورقةً ملفوفة من جيبه ومدّها إليها.
“اليوم، تلقيتُ من الكاهن تايلور رسومات تخطيطية لوجوه المبتزين الذين واجههم في المرة السابقة.”
________________________
فنتاستككك عساهم احد من فرسان فريديرك وتعرفهم اراسيلا✨✨
فريدريك نشبه مب طبيعي غاز خشنه في كلش بس عسا اراسيلا تقريباً طردته😭
الفصول دي زايده حركات فريدريك والماركيز غرانت يشيش اهل نيرا و اوسكار واهله هادين ذا الفترك ولا احد يعرف ليه والحين ترافيس الغبي جا يصف معهم😭
ياكثر البثاره
Dana