توقفت أراسيلا للحظة وعبس حاجبيها بشكل غامض.
كانت ترغب في قلبها أن تدفع يده بعيدًا بقسوة، لكن ذلك لم يكن سهلاً. فبالنظر إلى الفرسان و الحراس الواقفين يراقبون من الخلف، كان عليها أن تحافظ على ماء وجهه كولي للعهد.
بينما بقيت ساكنة، مرت يد فريدريك بلطف على شعرها ثم استقرت على كتفها.
وجهه المبتسم بدا نقيًا خاليًا من أي نية خفية.
“قلت لكِ إنني أعتبركِ الأكثر تميزًا بالنسبة لي، أراسيلا. حتى لو لم أكن أستحق ذلك، أريدكِ أن تعتبرينني أقرب أصدقائكِ.”
“……أنت وباولا كنتما أقرب أصدقائي بالنسبة لي.”
قبل أن يتجاوز فريدريك الحدود، كانت صداقتهما الثلاثية صلبة لا تُضاهى.
حتى الآن، في أعماق قلب أراسيلا، بقيت مشاعر تشتاق إلى فريدريك في أيام الأكاديمية دون أن تدرك ذلك.
“إذا تعاملنا مع بعضنا جيدًا، سنظل نحن الثلاثة أقرب الأصدقاء إلى الأبد.”
“……هل هذا صحيح؟”
“نعم، صحيح.”
رسم فريدريك تعبيرًا غامضًا رداً على إجابتها الحازمة.
أزالت أراسيلا يده بلطف دون إحراجه، ثم أومأت برأسها تحيةً وتوجهت نحو العربة.
“انتبهي لنفسكِ، سأتواصل معكِ لاحقًا.”
ابتسم فريدريك ببهجة وهو يلوح بيده.
لوحت أراسيلا بيدها أيضًا، لكنها لم تنظر نحوه مباشرة.
ظل واقفًا، يضع يديه خلف ظهره، يراقب ظهر أراسيلا وهي تغادر لوقت طويل، كرجل يتأكد من مغادرة حبيبته بسلام.
وكان هناك أشخاص يراقبون الاثنين من بعيد.
“يبدو أن صاحب السمو ولي العهد والسيدة فاندرمير أقرب مما كنا نظن.”
“سمعت أنهما كانا زميلين في الأكاديمية، لكن هل كانت علاقتهما بهذا الحد؟”
“أوه، حتى لو كان الأمر كذلك، فهي متزوجة، والتقارب مع صديقٍ رجل بهذا الشكل أمرٌ ما.…”
استدارت الآنسات الصغيرات اللواتي كن يتهامسن فجأة ليطلبن تأييد شخص ما.
“أليس كذلك، الآنسة وايت؟”
“……يبدو ذلك.”
ابتسمت نيرا بفتور وهي تؤكد.
كانت برفقة بعض الآنسات الصغيرات مع زوجة الماركيز غرانت لزيارة غلوريا في القصر الإمبراطوري للاطمئنان عليها. فصدف أن رأوا أراسيلا وفريدريك يتحدثان أمام مبنى السلطات.
ليس من المؤكد ما إذا كان ذلك صدفة حقًا أم لا.
“لكن السيدة فاندرمير بالتأكيد لا تفعل ذلك عمدًا. هي لا تزال شابة، ولم يمر على زواجها سوى نصف عام. على عكس أيام عزوبتها، ربما لا تعرف الحدود المناسبة بعد.”
تبدو كلماتها للوهلة الأولى وكأنها تدافع عن أراسيلا، لكن عند التدقيق لم تكن كذلك. ففي النهاية، كانت تؤيد أن أراسيلا تتجاوز الحدود في علاقتها مع فريدريك.
بل إنها تجاوزت مجرد التأييد لتصدر حكمًا غير مباشر بأن أراسيلا لا تحترم الحدود.
“ستتحسن الأمور تدريجيًا. لا أريد أن أنظر إلى السيدة فاندرمير بسوء بعد الآن.”
أنزلت نيرا عينيها وهي تبتسم بحزن، لتبدو كأن كلماتها السابقة لم تكن مقصودة للنقد.
“أوه، آسفة، يبدو أننا لم نراعي موقف الآنسة وايت وتحدثنا بجرأة زائدة.”
“لا بأس، ما حدث بيني وبين السيدة فاندرمير أصبح الآن من الماضي. التظاهر بأنه لم يحدث سيكون أفضل لكلينا.”
ابتسمت نيرا بلطف لتنهي الحديث، ثم أخذت الآنسات الصغيرات وتوجهت نحو زوجة الماركيز التي كانت تنتظرهم.
لكن في بعض الأحيان، تترك المحادثات المنقطعة هكذا شعورًا بالتشوق.
بما أنه لم يتم تبادل الكلام بالقدر الكافي الذي يريدونه، فمن المؤكد أن يُثار الموضوع نفسه في مناسبة أخرى. ربما في العديد من التجمعات التي تنتمي إليها هؤلاء الآنسات.
***
لم يكن الديوان الإمبراطوري وحده هو ما يضيق الخناق على أراسيلا.
“آه، سيدتي، بينما كنتُ أنتظر، تلقيتُ هذا……”
كانت أودرِي، التي كانت تقف بقلق أمام العربة تنتظر انتهاء تحقيق أراسيلا، ترددت وهي تمد يدها برسالة كانت من برج السحرة.
في داخلها، كان هناك إشعار أحادي الجانب يفيد بأن تحقيقًا داخليًا واسع النطاق سيبدأ بحق أراسيلا.
「 إلى السيدة أراسيلا فاندرمير.
يعرب برج السحر عن أسفه الشديد للحادث الذي تسببتِ فيه. كما أن إثارة الفوضى في القصر الإمبراطوري المقدس أمر يشوه سمعة البرج، ويسيء إلى شرف السحرة المنتسبين إليه.
نظراً لكثرة المصابين والأضرار الكبيرة الناتجة، قرر البرج إجراء تحقيق داخلي خاص بكِ. إذا كنتِ لا ترغبين في إحداث فوضى أو ضرر داخل البرج، نرجو تعاونكِ الكريم. 」
'يبدو أنهم لا ينوون الدفاع عني على الإطلاق؟'
طوَت أراسيلا الرسالة بقلب مثقل.
كان في البرج الكثيرون ينتظرون سقوطها بقدر ما ارتقت. و قد فكرت في أن هذا قد يحدث، لكن رؤية الأمر يتجلى بهذا الشكل جعلها تشعر بالمرارة.
أصبح الطريق إلى المنزل هادئًا جدًا.
لم تفتح أودرِي فمها، مراعيةً لشعور أراسيلا التي بدت مضطربةً للغاية، فلم تستطع بسهولة أن تقدم لها كلمات مواساة.
توقفت العربة أمام القصر، ونزلت أراسيلا بلا حيوية، تشتاق للعودة إلى غرفتها والراحة.
“سيدتي، أهلا بعودتكِ.”
رحب بها كبير الخدم بانحناءة مهذبة.
خلعت أراسيلا قفازاتها المزعجة وأومأت برأسها.
“أنا متعبة بعض الشيء. سأصعد لأرتاح، فأخبر الجميع ألا يأتوا إلى غرفة نومي.”
“حسنًا، سيدتي. لكن، لا حاجة لاستدعاء من هو موجود بالفعل، أليس كذلك؟”
نظرت أراسيلا إلى كبير الخدم بحيرة بسبب كلامه الغامض.
ابتسم كبير الخدم و أكمل.
“لقد عاد السيد.”
“ماذا؟ داميان؟”
اتسعت عينا أراسيلا بدهشةً. كانت تظن أنه سيعود بعد أيام، فتفاجأت كثيرًا بعودته المبكرة.
“أين هو الآن؟”
“ينتظركِ في غرفة النوم.”
عند سماع ذلك، استدارت أراسيلا فورًا وصعدت الدرج.
فتحت الباب بعنف دون طرق، فظهر داميان جالسًا على الأريكة.
و بسبب سفره إلى الشمال حيث الطقس أبرد من العاصمة، كان لا يزال يرتدي عباءةً حمراء سميكة على كتفيه.
لم يفكر حتى في تغيير ملابسه، وظل ينتظرها. و عندما التقت أعينهما في الهواء، نهض بسرعة.
“زوجتي!”
سارع بخطواته ووصل إلى أراسيلا في لحظة. ثم أمسكت يد كبيرة ساعدها بحذر.
“هل أنتِ بخير؟ لم تُصابي في الانفجار، أليس كذلك؟ بالتأكيد تلقيتِ فحصًا رسميًا، صحيح؟”
تدفق الأسئلة دون أن يمنحها فرصةً للرد.
كل سؤال كان مليئًا بالقلق الشديد، و كأنه على وشك أن ينهار.
بينما كانت عيناه الذهبيتان تتفحصان جسدها بسرعة، شعرت أراسيلا بقليلٍ من الدغدغة.
على الرغم من أنها تلقت أسئلةً مشابهة من عدة أشخاص، بدت أسئلة داميان مميزة بشكل خاص.
“أنا بخير، لم أُصب بأي أذى. لم أكن موجودةً في المكان عندما وقع الانفجار.”
“هذا يطمئنني. لا تعلمين كم كنتُ قلقًا.”
استرخى وجه داميان بشكل واضح وهو يعبر عن ارتياحه بعينين ألطف.
كان شعره مبعثراً تمامًا من الرياح، مما يدل على مدى سرعة عودته.
فجأة، شعرت أراسيلا بوخز في صدرها،ج.
“في الحقيقة……في ذلك الوقت، طلب فريدريك الحديث بانفراد، فكنا نتحدث سويًا في غرفة الاستراحة.”
“مع صاحب السمو ولي العهد بمفردكما؟”
“……نعم.”
أقرت أراسيلا بذلك وهي تشعر بعدم الراحة، كما لو أن شوكة استقرت تحت أظافرها.
لم تكن من النوع الذي يهتم عادةً بآراء الآخرين، لكنها الآن، وبشكل غريب، كانت قلقةً من ردة فعل داميان.
كانت تخشى دون وعي أن يشعر بخيبة أمل لأنها خالفت طلبه. لكن داميان، على العكس، ابتسم وربت على كتفها بلطف.
“أحسنتِ. بفضل ذلك لم تُصابي، فهذا أمر جيد.”
“……ألست منزعجاً لأنني خالفت طلبك؟”
“ما أهمية ذلك الآن؟”
طوال الطريق بعد تلقيه الرسالة، كان عقل داميان ممتلئًا بفكرة واحدة فقط.
'أرجو أن تكون أراسيلا بخير.'
عندما سمع كلمة “حادث انفجار”، انهار قلبه، فجمع أمتعته على عجل وقرر العودة إلى العاصمة دون تفكير.
حاول يويهم، ماركيز الحدود، إقناعه بالبقاء حتى صباح اليوم التالي لأسباب أمنية، لكنه غادر في فجر اليوم الذي تلقى فيه الرسالة.
بما أن أراسيلا شرحت الحادث بإيجاز شديد في رسالتها، لم يتمكن من التأكد من سلامتها بدقة، مما جعله يغلي من القلق.
لم يستطع البقاء ساكنًا على الإطلاق.
بسبب قلقه الشديد، شعر داميان بامتنان غامر لمجرد رؤية أراسيلا سالمةً دون أي إصابة، حتى كادت دموعه تذرف.
لم يهتم بما كانت تفعله مع فريدريك أو أين كانا. فقد كان هو من وضع ذلك الطلب بدافع ضيق أفقه، لكنه كان يمتلك إيمانًا قويًا بأن أراسيلا ليست من النوع الذي يفعل شيئًا يُخجلهما منه أمام الآخرين.
“أنا راضٍ وممتن لمجرد أنكِ حاولتِ تلبية طلبي الأناني.”
"…….”
“وحقيقة أن هذا الجهد جعلكِ سالمة هكذا تجعلني أكثر امتنانًا.”
شعرت أراسيلا باضطراب عميق في صدرها. لم تكن تعرف كيف تصف هذا الشعور الذي سيطر على كامل جسدها الآن.
كما يحدث للأطفال الذين يبدون شجعانًا ووقورين وهم بمفردهم، لكنهم ينهارون فجأة أمام والديهم، فقد شعرت هي أيضًا أن ما كانت تكبته طوال الوقت انفجر فجأة أمام داميان.
اجتاحتها مشاعر متضاربةٌ من الارتياح والحزن في آن واحد.
“……في الحقيقة، أنا لست بخير تمامًا”
قالت أراسيلا ذلك بشكل عفوي.
“انفجار المصباح أربكني، وإصابة صاحبة السمو الأميرة جعلتني أشعر بالندم، وصراحةً، هناك شعور بالظلم أيضًا.”
تسربت مشاعر قلبها الحقيقية التي لم تكشفها حتى للمقربين منها خوفًا من إقلاقهم.
“أنا لم أصنع المصباح ليكون خطيرًا أبدًا……لكن بما أنه مصباح صنعتُه، يجب أن أتحمل المسؤولية، أليس كذلك؟ لذلك، عدت للتو من التحقيق في الديوان الإمبراطوري.”
“لابد أن ذلك كان صعبًا عليكِ.”
“قليلاً. لكن الآن، لم يعد الأمر يقتصر على الديوان فقط، فقد أخبروني أن برج السحرة سيبدأ تحقيقًا داخليًا أيضًا.”
مدت أراسيلا رسالة برج السحرة إلى داميان وكأنها تشتكي.
أخذها داميان بهدوء، وبعد أن قرأ محتواها، عبس وجهه.
“الأسلوب قوي للغاية. ألا يفترض ببرج السحرة أن يحمي أعضاءه؟”
لو كانوا قد قرروا اتخاذ موقف محايد، لكان عليهم على الأقل استخدام لغة مهذبة. لكن رسالة البرج كانت تتعامل معها بوقاحة، كما لو كانت مجرمةً بالفعل.
“نعم، أو بالأحرى، ليس لديهم نية لحمايتي. الكوادر التي كانت تراقبني على الأرجح تستغل الوضع الآن.”
بعد حادث الانفجار، توقفت أراسيلا عن الذهاب إلى برج السحر بشكل مؤقت. لكنها لم تكن بحاجة إلى التأكد لتعرف ما يجري داخله.
كان واضحًا أن السحرة الذين يريدون الإطاحة بها قد تحالفوا لاستغلال هذه الفرصة ضدها.
“بالطبع، كل هذا قد يكون بسبب خطأي في صنع المصباح، لذا لا يمكنني الشكوى……”
“لا تتحدثي هكذا. أنا لا أعتقد أنكِ صنعتِ المصباح بشكل خاطئ.”
اتسعت عينا أراسيلا بدهشةً من كلمات داميان الحاسمة.
كان هو أول من قال ذلك بهذا الشكل.
“……حقًا؟”
“لا بد أن هناك سببٌ آخر جعل المصباح ينفجر.”
“لكن قد يكون فعلاً خطأ مني.”
نظر إليها داميان بنظرةٍ ثابتة لا تتزعزع. كانت نظرةً تشبه شجرة عتيقة قادرة على دعمها بأمان مهما عصفت الرياح.
“هل تعتقدين ذلك حقًا؟”
“….…”
“هل ارتكبتِ خطأً حقًا أثناء صنع المصباح؟”
هزت أراسيلا رأسها ببطء رداً على الصوت المنخفض الثقيل والثابت.
كان مصباح غلوريا قد صُنع بعناية فائقة بشكل خاص. لم يكن هناك سبب يجعله ينفجر أصلاً، بل كان احتمال الانفجار ضئيلاً للغاية.
“إذاً، هذا يكفي. أنا أثق بكِ. إذا قلتِ أنكِ لم تفعلي ذلك، سأؤمن بذلك وأفكر على هذا الأساس.”
“…….”
“إرادتكِ هي مقياس إيماني.”
لم يكن هناك أي كلمة من داميان تحمل الزيف. و هذا الإدراك القوي جعل أطراف أصابع أراسيلا ترتجف.
أخذت نفسًا عميقًا، وكان تنفسها يرتعش قليلاً.
ثم تحركت شفتاها الممتلئتان ببطء.
“……شكرًا لكَ، حقًا.”
“كلا، من الطبيعي أن يثق الزوج بزوجته.”
لم يحاول داميان أن يمنّ عليها حتى هذه المرة.
ذلك الموقف الثابت خفّف من عبء أراسيلا، وجعلها تحتضن المشاعر التي تتلقاها منه بعمق أكبر.
وضعت أراسيلا يدها برفق على ذراعه وتحدثت بوجه متجهّم.
“لكن الجميع يعتقد أنني أخطأت. الأمر كذلك حتى في برج السحر، كما أن المحقق الإمبراطوري قال إنه سيفحص أعمالنا بشكل شامل.”
كان ذلك يعني أن العمل الذي بنياه بجهد كبير قد ينهار. لا، بل كان أشبه برؤية تؤكد أنه سينهار حتمًا.
فبمجرد أن يعبث المحققون بالأمور على هواهم، ستصبح المؤسسة في حالة خراب، وسيستغرق الأمر وقتًا طويلًا وجهدًا كبيرًا لاستعادة الثقة التي فقدوها.
كما أن الاستثمارات الخارجية ستنقطع تمامًا لفترة من الزمن.
لكن داميان ردّ على كلام أراسيلا فورًا، دون أي تردد أو قلق.
“لا تقلقي. سنثبت براءتكِ قبل أن يحدث أي شيء. وحتى لو لم نتمكن من ذلك، يمكننا أن نبدأ من جديد.”
“هل تظن أن الأمر بهذه السهولة؟”
“إذا كان صعبًا، فسنتعامل معه كما هو. سأحرص على ألا يكون الأمر صعبًا عليكِ قدر الإمكان، لذا اطمئني.”
ارتسمت ابتسامةٌ هادئة على شفتي داميان، ولم تستطع أراسيلا أن تشيح بنظرها عن وجهه المبتسم.
هل سبق أن كان لها شخص يقف في صفها بهذا الشكل؟
حتى والداها وإخوتها، الذين نشأت معهم منذ ولادتها، منحاها الثقة والدعم، لكن المشاعر التي شعرت بها تجاه داميان كانت مختلفةً تمامًا.
أن يكون هناك شخص غريب، لا تربطهما رابطةُ دم، ويقف إلى جانبها بهذه الطريقة……
كان ذلك أمرًا يجعل قلبها ينبض بقوة أكثر مما تخيلت.
_________________________
توقعت تبكي اول ماتشوفه 😭
بس عادي وهي تعلمه وش الي تحس به ومشاعرها ونظراتها كلها حلوه بتقي بس تقول انها تحبه😔
داميان يجنن ياناس مره يجنننن ابيه يمسك التحقيق ويرفس ترافيس لين تلف رقبته
اما فريدريك دواه عندي
Dana