“ما هذا…..؟ كلامٌ لا يصدق..…”
قرأت أراسيلا المقالة بسرعة وقلق واضح في عينيها.
كان المحتوى سخيفًا إلى أقصى حد. زعمَ أن أراسيلا و فريدريك كانا على علاقة عاطفية لفترة طويلة، وأنهما استمرا في الخيانة حتى بعد الزواج.
بل إن هناك عددًا لا يُحصى من الشهود الذين زعموا أنهم رأوا الاثنين يلتقيان سرًا دون داميان.
كما ورد في المقالة أن أراسيلا كانت تستمتع بلقاء سري مع فريدريك خلال حفل ميلاد الأميرة، مما جعلها غير قادرة على التعامل مع الحادث كما يجب.
“هاه..…”
تنهدت أراسيلا بذهول. و لأول مرة تدرك أن الصدمة الشديدة قد تجعل الشخص عاجزًا عن الكلام.
أي معتوه كتب هذا الهراء؟
غاضبةً، قبضت على الصحيفة بعنف، لكنها سرعان ما أدركت أن كولين وداميان كانا ينظران إليها، فسارعت إلى التبرير.
“هذا ليس صحيحًا على الإطلاق. فريدريك مجرد صديق، ولم تكن بيننا أي علاقة عاطفية أبدًا. لا تسيء الفهم، داميان.”
“أنا لا أسيء الفهم. لقد قلتِ بالفعل عدة مرات إن سمو ولي العهد ليس سوى صديق، أليس كذلك؟”
قال داميان ذلك بصوت هادئ لكنه حازم.
فما جعله يتصلب عند قراءة المقال لم يكن تصديقه لما ورد فيه.
“المشكلة هي أن نشر مثل هذا المقال في وضع كهذا قد يكون له تأثير خطيرٌ عليكِ.”
كان داميان قلقًا بشأن الضرر الذي قد تُلحقه هذه المقالة الوضيعة بأراسيلا.
قطب جبينه ووضع يده على جبهته.
سمعتها كانت تنهار بالفعل بسبب حادث الانفجار، والآن أصبحت مهددةً بتلوث حياتها أيضًا.
“سأضغط على الصحيفة لسحب جميع النسخ المنشورة، وسأصدر بيانًا رسميًا ينفي صحة هذه الادعاءات تمامًا.”
“لا، أنا سأ…..”
“لا، زوجتي، رجاءً ركزي على تهدئة نفسكِ أولًا. سأهتم بكل شيء.”
كان وجه أراسيلا محمرًا بسبب هذه الفضيحة المفاجئة، ونظرتها لم تكن هادئةً كالمعتاد.
كان لا بد من التحرك بسرعة، وكان من الأفضل أن يتولى داميان التعامل مع الأمر.
كما فعلت أراسيلا في قضية كلوي من قبل.
“…..شكرًا لك.”
“مقارنةً بما فعلتهِ من أجلي، فهذا لا يُعد شيئًا.”
ابتسم داميان ابتسامةً خفيفة وأمسك بيدها، وكأنه يخبرها بأنها تستطيع أن تثق به وتطمئن.
شعرت أراسيلا براحة مذهلة تسري في قلبها.
لم تكن تعرف كيف ستتطور الأمور بعد ذلك، لكن على الأقل، في هذه اللحظة التي تواجه فيها داميان، بدا كل شيء على ما يرام.
لكن الواقع لم يكن بهذه السهولة.
***
أرسل داميان دعوى قضائية إلى الصحيفة التي فجّرت فضيحة الخيانة لتهديدها قانونيًا، وأعلن رسميًا أن الادعاءات لا أساس لها من الصحة.
الصحيفة التي نشرت الخبر أولًا تراجعت وسحبت النسخ المطبوعة، لكن المشكلة كانت في الجهات الأخرى التي التقطت الفضيحة ونشرتها.
حتى الإمبراطور نفسه لا يمكنه السيطرة على جميع الصحف في الإمبراطورية.
كانت الصحف تتسابق بجنون لنشر مقالاتٍ متتابعة، مستغلةً الفضيحة لبيع المزيد من النسخ.
كانت سرعة انتشار الأخبار خارجةً عن السيطرة.
و في لحظة، أصبحت أراسيلا امرأةً منحطة خانت زوجها بإقامة علاقة غير مشروعة مع ولي العهد.
بل وظهرت ادعاءات متكررة بأنها أغوت فريدريك البريء واستمتعت بحياةٍ فاسدة.
لم يكن من الصعب أبدًا أن تسقط من ساحرة واعدة، كانت مرشحة لتكون سيدة برج السحر القادمة، إلى امرأة شريرة وفاسقة.
كل السنوات التي قضتها أراسيلا في الاجتهاد والعمل الشاق تبددت كالرغوة، وحلّت محلها شائعاتٌ لا أساس لها.
قبل أن تتمكن حتى من الدفاع عن نفسها، دعاها برج السحر إلى اجتماع طارئ لكبار المسؤولين.
لم يخبروها حتى بسبب واضح، بل أجبروها على الحضور دون نقاش.
لكنها لم تكن تنوي التخلف عن الاجتماع على أي حال، لذا حضرت كما تفعل دائمًا، مرتديةً زيها الرسمي بعناية وحضور لا تشوبه شائبة.
“انظروا إليها، تدخل رافعةً رأسها بكل وقاحة.”
“لا تعرف حتى معنى الخجل! لهذا السبب لا ينبغي للساحرات أن يتجولن بهذه الحرية.”
“من الواضح أن برج السحر يسير نحو الهاوية، فمثلها كان مرشحًا لمنصب سيد البرج التالي!”
تبادل كبار السحرة الهمسات وهم ينظرون إلى أراسيلا.
ورغم أنها في عمر بناتهم أو حتى حفيداتهن، إلا أن ألسنتهم كانت قاسيةً وغير مترددة.
كان رد فعلهم مشابهًا لما حدث أثناء قضية اتهام سيسل، حيث غضبوا بشكل أعمى دون التأكد من الحقائق، مدعين أن “النساء يفسدن صورة برج السحر.”
وكما فعلت في ذلك الوقت، أبقت أراسيلا ظهرها مستقيماً، ورفعت رأسها عاليًا، ونظرت إلى الأمام.
لم تفعل شيئًا تخجل منه، لذا لم يكن هناك ما يدعوها للخجل.
لذلك، لم يكن لديها أي نية للانحناء أو خفض رأسها.
عندما تأكد فيليب من حضور جميع القادة، نقر على الطاولة.
“اهدأوا.”
عندها، صمت السحرة الذين كانوا يتحدثون دون إذن. وفي الأجواء المشحونة، أمر فيليب ببدء الاجتماع.
كان الموضوع الرئيسي للنقاش، بطبيعة الحال، هو كيفية التعامل مع أراسيلا بعد سلسلة الحوادث المؤسفة التي تسببت بها مؤخرًا.
كان أول من تحدث هو فيرناندو.
“لم تكتفِ أراسيلا بإلحاق الأذى بصاحبة السمو الإمبراطوري بسبب حادثة المصباح، بل أقامت أيضًا لقاءاتٍ سرية مع ولي العهد رغم أنها امرأة متزوجة. قد يؤدي ذلك إلى جلب المتاعب لبرج السحر، لذا يجب معاقبتها بشدة.”
كان يتحدث بحماسٍ شديد، حتى أنه بصق أثناء كلامه، وكأنه كان ينتظر هذه اللحظة منذ زمن طويل.
أما أراسيلا، فردّت بهدوء،
“لم أرتكب أي فعل مشين. كما أنني لم أصنع المصباح بطريقة خطرة تجعله عرضةً للانفجار.”
“هه! بالطبع ستدعين ذلك! كم أنتِ وقحةٌ وعديمة الخجل!”
صرخ فيرناندو بصوت حاد، مصوّبًا كلماته نحوها. لم يكن هذا موقفًا سيتكرر، لذا كان عازمًا على إسقاط أراسيلا هذه المرة نهائيًا.
نظرت أراسيلا إلى كبار السحرة واحدًا تلو الآخر وتوسلت إليهم،
“أنا أقول الحقيقة. امنحوني بعض الوقت، وسأكشف لكم الحقيقة بكل تأكيد.”
“سخافة! ولماذا علينا ذلك؟ بدلًا من المراوغة، اعترفي بخطئكِ وأظهري ندمكِ، عندها ربما ننظر في تخفيف العقوبة عنكِ.”
“ولماذا؟ لم يُثبت حتى الآن أنني أخطأت. من الطبيعي أن يُمنح لي حق الدفاع عن نفسي.”
إصدار عقوبةٍ بشكل أحادي دون وضوح الحقائق كان مخالفًا لقواعد برج السحر الداخلية.
أمام رد أراسيلا الواثق، ازدادت التجاعيد على جبين فيرناندو من شدة الانزعاج.
ظن في البداية أنه ربما يرى بعض الخجل في تصرفاتها بعد سلسلة المشاكل التي حدثت، لكنه لم يكن يرضى عن تماديها في التصرفات الجريئة التي تزعجه كثيرًا.
‘لهذا السبب أكره النساء القويات، صغار السن فقط، لكنهن يبدون قاسيّات للغاية.’
فكر فيرناندو وهو يلتقط أنفاسه بحنق.
“مصباحكِ هو الذي انفجر وتسبب في الحادث، وتصرفاتكِ هي التي أثارت الفضيحة. ما الذي يحتاج إلى توضيح أكثر من ذلك؟”
كان كل شيء يشير بوضوح إلى أن الذنب هو ذنب أراسيلا.
لم يترك فيرناندو لها مجالًا للتكلم، بل قطع حديثها بسرعة ليوجه الرأي العام لصالحه.
“انظروا جميعًا، أراسيلا الآن لا تقدم أي دليل مقنع، وكل ما تفعله هو مجرد الدفاع العاطفي عن نفسها. إلى متى سيستمر برج السحر في تحمل الأضرار بسبب هذه الوقاحة؟ يجب أن نضرب مثالًا صارمًا، حتى نتمكن من الحفاظ على الانضباط داخل البرج.”
عندما أومأ فيرناندو إلى الساحر الذي كان قد تناغم معه مسبقًا، رفع الساحر يده.
“أنا أيضًا أوافق على معاقبة أراسيلا.”
“هممم، إذاً أنا أيضًا أوافق.”
“وأنا كذلك، مع نفس الرأي.”
بدأ الجميع يرفعون أيديهم واحدًا تلو الآخر مؤيدين كلام فيرناندو.
“لقد تجاوزت الحدود هذه المرة.”
“الناس بالخارج يستهزؤون بالبرج بأسره الآن.”
“إذا لم نظهر في البداية عقاب أراسيلا، سيعتقد الجميع أننا نرتبط بها.”
قبضت أراسيلا على يديها تحت الطاولة بإحكام.
تم استدعاؤها مباشرة في اليوم التالي لوقوع الفضيحة، لذا لم تتمكن من الاستعداد لمواجهة الوضع بشكل جيد.
هل يعني هذا أنها لن تتمكن من تجنب العقوبة الشديدة؟
شعرت أراسيلا بالاستسلام إلى حد ما.
بما أن كبار السحرة بقيادة فيرناندو كانوا يكرهونها، كان من الأفضل أن تتلقى العقوبة الآن وتبدأ في التحضير لتوضيح موقفها بدلاً من الدخول في جدال.
إذا تم كشف أي جوانب غير عادلة في وقت لاحق، فسيتم تقليص العقوبة على الأرجح.
على الأقل كان هذا هو الحال حتى قال فيرناندو ما يلي،
“يجب طرد أراسيلا فاندرمير من البرج!”
اتسعت عيناها الزرقاوين بشكل غير عادي. و نظرت أراسيلا إلى فيرناندو بوجه مذهول.
كانت قد فكرت في العديد من العقوبات مثل إعادة المختبر أو تخفيض الراتب أو التوقيف لبضعة أشهر، لكنها لم تتخيل أبدًا الطرد.
قفزت فجأة من مكانها.
“هذا غير معقول! كيف تطردوني قبل أن تتضح الحقيقة بشكل كامل؟!”
كان الطرد من البرج أكبر عار يمكن أن يلحق بالساحر.
لم تكن تستطيع تحمل أن تملأ الصحف الإمبراطورية بتقارير انتقادية عنها، ولكن الطرد من البرج كان أسوأ بكثير بالنسبة لها.
“لن أقبل هذا أبدًا. أطلب إجراء تحقيق أكثر تفصيلًا في هذه القضية.”
“ما الذي تريدين التحقيق فيه؟ هل تريديننا أن نبحث في كيفية صنعتِ مصباحًا مميتًا بسبب هوسكِ بالمال والإنجازات؟ أم أنكِ تريدين منا أن نكتب كيف كنتِ تتسلين مع ولي العهد؟”
تحدث فيرناندو بنبرة ساخرة ومهينة.
نظرت أراسيلا إليه بعينين حادتين، وابتسمت بابتسامة باردة.
“يا سيد فيرناندو، يبدو أنكَ سعيد بمشاهدتي في ورطة، ولكن يجب أن تحترس من لسانك. هل أصبحت غير قادر على التمييز بين ما يُقال وما لا يُقال؟”
“ماذا، ماذا؟ أيتها الوقحة! كيف تجرؤين على التحدث بهذه الطريقة مع شخص أكبر منكِ!”
“ولكن، سيد فيرناندو، إذا كنت قد أظهرت يومًا ما كرامة الكبار أمامي، لكان لديك الحق في ذلك. لكن بما أنكَ تعاني من عقدة نقص بسبب تلميذكَ الضعيف، فقد كنت دائمًا تعبر عن عقدكَ من خلالي، أليس كذلك؟”
“أراسيلا فاندرمير-!”
صرخ فيرناندو بصوت غاضب، وكان وجهه محمرًا بشدة. لكن أراسيلا تحدته بنظرة حادة، دون أن تتراجع.
بينما كان فيرناندو يلهث من الغضب ويتبادل النظرات معها، فجأة حول رأسه إلى فيليب.
“سيد البرج، أرجو أن تضع قضية طرد أراسيلا للتصويت بشكل عادل.”
“…….”
“أراسيلا هي تلميذة سيد البرج، أليس كذلك؟ في هذه المرة، يجب ألا يتخذ سيد البرج قرارًا فرديًا. سيكون ذلك تفضيلًا وتمييزًا.”
تنهد فيليب وأومأ برأسه.
كما قال، إذا دافع عن أراسيلا بشكل متهور، فقد يواجه عواقب عكسية.
كانت هذه القضية هي التي هزت الإمبراطورية، ومن الصعب عليه اتخاذ قرار بشأنها بمفرده.
وهكذا، تم فتح التصويت بشأن طرد أراسيلا.
حضر اجتماع كبار السحرة اثنا عشر ساحرًا، وباستثناء أراسيلا نفسها، صوت أحد عشر منهم نتج عنهم-
“تمت الموافقة على قضية طرد أراسيلا فاندرمير بأغلبية 8 أصوات مؤيدة و3 أصوات معارضة.”
أعلن الساحر الذي أجرى الفرز بذك. و شعرت أراسيلا وكأن العالم يظلم أمام عينيها.
كم من الوقت أمضته في البرج؟ بدأت من الأكاديمية وعملت بجد حتى وصلت إلى هذا المنصب.
لكن كل ذلك انهار في لحظة…..
عندما رأت أراسيلا الساحرين الذين صوتوا لصالح الطرد، بقيادة فيرناندو، وهم في جو احتفالي، شعرت عيناها بالظلام التام.
هذا لا يمكن أن يكون صحيحاً. لماذا يجب أن أُطرد من البرج؟ لماذا؟
منذ وقوع الحادث وحتى انعقاد هذا الاجتماع، لم يكن قد مر وقت طويل.
لم يكن هناك وقت لإجراء تحقيق داخلي شامل خلال أقل من أسبوع. و من المؤكد أن التحقيقات الداخلية لم تنتهِ بعد، فكيف يتم اتخاذ قرار الطرد بهذه السرعة في اجتماع القادة؟
كان ذلك غير عادل. ولم تستطع أراسيلا تحمل هذا الظلم.
“لا يمكنني قبول نتيجة التصويت. لماذا يجب أن أُطرد بناءً على آراء قلةٍ منكم هنا؟”
“آه! نتائج اجتماع كبار السحرة تمثل إرادة جميع السحرة في البرج. أراسيلا، هل كنت تشاركين في الاجتماعات وأنت لا تفهمين ذلك؟”
قال فيرناندو ذلك وهو يضع يده على خصره ويوبخها.
“ما زلت لا تفهمين خطأكِ، تِسك تِسك، لهذا السبب كنت تتصرفين بهذا الشكل السخيف.”
“اصمت، سيد فيرناندو.”
تجاوزت صبر أراسيلا الحد، فصرخت بوجهه بغضب.
للحظة أُصاب فيرناندو بالدهشة، فلم يتمكن من الرد بشكل صحيح.
ثم، وهي تدير عينيها ببرود بعيدًا عنه، نظرت إلى باقي كبار السحرة وفتحت فمها مجددًا.
“الحوادث التي تسببها أدوات السحرة تحدث كثيرًا، لكن هذه هي المرة الأولى التي يتسبب فيها مصباح من صنع يدي في حادث. حتى الآن، لا أحد يعرف ما إذا كانت هناك مشكلة فعلية في المصباح أم إذا كانت هناك عوامل خارجية ساهمت في الانفجار. هل طلب البرج من السلطات التحقيق في الأدلة؟”
صمت كبار السحرة للحظة.
بابتسامة ساخرة، عضّت أراسيلا على أسنانها، وكأنها كانت تتوقع هذا.
لقد كان هناك العديد من السحرة الذين تسبّبوا في حوادث تتعلق بالأدوات السحرية والسحر، ومنذ زمن بعيد، لم يُطرد أحد منهم إلا في الحالات التي تسبّب فيها في قتل شخص.
لم يكن حادث انفجار المصباح، رغم إصابة الأميرة، سببًا للطرد، وكان من الواضح أنه لا ينبغي أن يؤدي إلى ذلك.
“وأيضًا، ما علاقة حياتي الخاصة بالبرج حتى يُستخدم ذلك كسبب للطرد؟ هل لأنني سببت لكم إحراجًا، يصبح هذا سببًا للطرد؟ ولماذا؟ بينكم من تم القبض عليه فعلًا في علاقة غير شرعية، وأنا ما زلت أتذكر كيف زارت زوجة السيد مانويل البرج وافتعلت الفوضى.”
تم الإشارة فجأة إلى ساحر كان قد خان زوجته مع زميلته في العمل، مما جعله يشعر بالحرج الشديد، وتحول وجهه إلى اللون الأحمر.
رفع الساحر وجهه الأحمر من الإحراج بعد أن طهّر حلقه بصوت خفيف وانحنى رأسه بشدة.
وفي المقابل، كانت أراسيلا، التي كانت ضحية إشاعات كاذبة مع فريدريك، ترفع رأسها بثقة.
“ماذا قلتم حينها للسيد مانويل؟ قلتم إن الإنسان يمكن أن يخطئ في الحياة، وأنه يجب عليه أن يتحسن في المرة القادمة، وحتى قمتم بالتربيت على كتفه. لماذا لم تفعلوا ذلك معي؟”
“أراسيلا، أنتِ كانت لديك فضيحة كبيرة نشرت في الصحف..…”
“هل فقط أنا من ظهرت في الصحف؟ هل فقط أنا من ظهرت للعلن؟ هناك سحرة آخرون تسبّبوا في فضائح أكثر وتم نشر أخبارهم في صحف دول أخرى، ومع ذلك بقوا في أماكنهم، فلماذا تظلمونني أنا فقط؟”
لم يستطع أحد الرد بسهولة على ردها القوي، فظلوا يتلعثمون في كلامهم.
ثم تدخل فيرناندو مجددًا.
____________________
فرناندو جعلك العمى اصكت! تكفون وش ذاه وين عقولهم؟؟؟؟؟
مدري بس حسيت اني مظلومه مع اراسيلا ابي اضمها😭
داميان يجنن ايه بالله امسك القضية وطلع زوجتك براءة
Dana