"اهاها، يا لهذا الأمر. نحن نبدو كزوجين!"
انفجر الماركيز هوغو بضحكة مدوية.
كان يرتدي سترةً زرقاء داكنة منخفضة التشبع فوق قميص أسود، وكان مظهره يشبه إلى حد كبير مظهر داميان، الذي ارتدى أيضًا ربطةَ عنق سوداء ليكمل زيه.
يبدو أن الماركيز لم يجد مشكلةً في ارتداء ملابس مشابهة لصهره وكأنهما عائلة واحدة، فربّت على كتف داميان بمودة وبدا مسرورًا.
"كأنني نسّقت ملابسي مع ابني. ربما لهذا السبب يقول البعض إن صهرهم بمثابة ابن آخر لهم."
"إن اعتبرتَ الأمر كذلك، فسيكون ذلك شرفًا لي."
ردّ داميان بأدب، وهو يحني رأسه قليلًا. فابتسمت الماركيزة برضا وهي تمدحه.
"يا إلهي، داميان لا يجيد الحديث فحسب، بل يعبر بكلماتٍ جميلة أيضًا. كلما فكرت في الأمر، أجد أنه يتحلى بشخصية رائعة وأدب رفيع يضاهي وسامته."
"كلما رأيته، أدركت أكثر فأكثر سبب اختيار أراسيلا له فجأةً كزوج لها. لقد ورثت ابنتي ذوقها الرفيع مني."
أدار الماركيز رأسه فجأة نحو زوجته، و هيو يغمز بإحدى عينيه بمكر وأضاف،
"تمامًا كما وقعتُ في حبكِ من النظرة الأولى، يا ماي."
"يا إلهي، يا لهذا الرجل!"
احمر وجه الماركيزة من الخجل، فضربت صدر زوجها بارتباك.
ضربة-!
دوى صوت قويٌ يوحي بأنها كانت ضربةً مؤلمة، لكن الماركيز تظاهر بعدم الشعور بأي شيء وحافظ على ملامحه الثابتة.
نظرت أراسيلا إلى والديها، اللذين لم يسأمَا أبدًا من إظهار حبهما في أي لحظة، بوجه هادئ. فقد اعتادت على هذا المشهد كثيرًا لدرجة أنه لم يعد يثير أي مشاعر لديها.
بعد أن فرك الماركيز بخفة المكان الذي ضُرب فيه، تنحنح وفتح فمه ليتحدث.
"على أي حال، من الرائع أن أشارك في مهرجان رأس السنة الجديدة مع ابنتي وصهري. وعندما تتزوج آيريس أيضًا، سيزداد عدد الأصهار ليصبح لدي صهران كالأبناء. مجرد تخيل ذلك......يجعلني سعيدًا حقًا."
لكن على عكس كلماته، لم يكن واضحًا إن كان يشعر بالسعادة أم بالحزن وهو يبتسم بذلك الوجه المتردد. فبينما كان سعيدًا بزيادة عدد أفراد العائلة، كان قلبه يتألم عند التفكير في تزويج ابنته الأخرى.
وفي النهاية، أمسك الماركيز بيده على صدره وتحدث بصوت مرتجف،
"آه......صغيرتَي اللطيفتان......متى كبرتما إلى هذا الحد......؟"
وأخذ يتمتم بأسى.
"أوه، تجاهلوا كلام هذا الأب المفرط في المشاعر. زواج الابنة وإنشاؤها لأسرة خاصةٍ بها أمرٌ جيد، فما المشكلة؟"
قالت الماركيزة ذلك وهي تهز رأسها بيأس وتحرك يديها وكأنها لا تجد حلًا له. ثم سرعان ما أمسكت بيد داميان بلطف و تحدثت بابتسامة.
"لا يمكنك تخيّل مدى سعادتي بانضمام داميان إلى عائلتنا. أشعر وكأنني رزقت بابن أكبر يمكن الاعتماد عليه. فأدريان لا يزال صغيرًا، لذا لا يمكنني الشعور بتلك الطمأنينة التي يمنحها الابن البالغ."
كان داميان يستمع بصمت، وعندما همّ بفتح فمه للرد ببطء، قاطعته أراسيلا بسرعة قبل أن تفوّت الفرصة، متحدثة بلهجة معارضة،
"أمي، الصهر هو الصهر، وليس الابن. إن أردتِ الدقة، فهو ابن ثمينٌ لعائلة أخرى."
كانت ترى أن والدتها تضع ضغطًا كبيرًا على داميان بكلماتها، لذا تدخلت لمنع ذلك.
فضيّقت الماركيزة عينيها وهي تحدّق في ابنتها.
"كما توقعتُ منكِ تمامًا. لا أعرف ممن ورثتِ هذا الطبع، لكنكِ لا تفهمين معنى الرومانسية أبدًا."
"عادة ما يقولون أنني ورثتُ ملامحي من والدي، وطباعي منكِ، أليس كذلك؟"
"أحسنتِ بالكلام، حقًا."
وفجأة، لمحت أراسيلا من خلف والدتها حشودًا من الناس يتجمعون ببطء في وسط القاعة. و كانوا يأخذون أماكنهم استعدادًا للرقصة الأولى التي ستبدأ قريبًا.
بعد أن تأكدت الماركيزة من أن الفرقة الملكية تستعد لعزف مقطوعةٍ أنيقة تتناسب مع ليلة الشتاء، دفعت برفق ظهر ابنتها وزوجها.
"اذهبي وارقصي الرقصة الأولى مع داميان، أراسيلا. سأبقى هنا لأهدئ والدكِ."
"ماذا؟ آه، حسنًا......"
وبلا تفكير، وجدا نفسيهما يتقدمان نحو وسط القاعة، ليندمجا بين الحشود.
ترددا للحظة بسبب الإحراج، لكن سرعان ما وضعت أراسيلا يدها على كتف داميان، بينما استقرت يده على خصرها.
وما إن اتخذا وضعيةَ الرقص، حتى بدأت الموسيقى تعزف.
تحرك داميان بانسيابية على إيقاع اللحن الناعم، وتبعته أراسيلا بخطوات متناغمة، تلقي عليه بين الحين والآخر نظرةً جانبية خاطفة.
لقد مر وقتٌ طويل منذ آخر مرة رقصا فيها معًا. لم يكن الأمر مقصودًا، لكنهما حضرا في الآونة الأخيرة حفلات لم تتضمن الرقص، فلم تسنح لهما الفرصة.
ورغم أنها شعرت بيديها المتشابكة مع يده وجسده القريب منها، إلا أن ما أقلقها أكثر كان وجهه النحيف، الذي بدا أكثر وضوحًا عن قرب.
'بهذا الشكل، لا يبدو أن الأمر مجرد انشغال......بل ربما يتعرض لضغط نفسي أيضًا......؟'
فجأة، تذكرت أراسيلا تصرفات والديها المزعجةَ بعض الشيء تجاه دلميان في وقت سابق، وشعرت بالذنب دون سبب واضح.
رغم أنه كان لا بد أنه شعر بالإحراج، إلا أنه لم يُظهر أي انزعاج، مما جعلها تشعر بالامتنان والحرج في آنٍ واحد.
"أنا آسفة، داميان. لا بد أن والديّ جعلاكَ تشعر بعدم الارتياح، وكان عليهما ألا يفعلا ذلك معك."
قدّمت أراسيلا اعتذارها بصوتٍ منخفض. عندها، ارتعش حاجبا داميان قليلًا، وهو الذي كان يرقص بهدوء وعيناه موجهتان نحو الأسفل.
وبعد صمت طويل، وبينما وصلت الموسيقى إلى منتصفها، طرح فجأة سؤالًا غير متوقع،
"هل تقولين هذا لأننا على وشك الطلاق؟"
"......ماذا؟"
"ما أقصده هو، هل سبب اهتمامكِ الزائد بتصرفات والديكِ هو أنكِ تفكرين في إعلان الطلاق قريبًا؟"
في الواقع، لم يكن داميان منزعجًا أبدًا من كلام أو أفعال والديها. فلم يشعر منهما بأي عبء أو ضغط.
حتى كلمات الماركيزة، التي بدت مبالغًا فيها، لم تكن سيئةً بالنسبة له. بل على العكس، شعر بشيء من السعادة. فمثل هذه الكلمات لا تُقال إلا لشخص يُنظر إليه كجزء من العائلة، وليس كغريب.
ما أزعجه حقًا هو أن أراسيلا تدخلت لتمنع والدتها، بل وذهبت إلى حد تقديم الاعتذار له.
و على عكس والديها، كان من الواضح أنها تراه كشخص سيرحل يومًا ما.
"بالطبع لا! أنا فقط......"
أنكرت أراسيلا ذلك بشدة، لكنها سرعان ما توقفت عن الكلام، غير قادرة على إكمال جملتها.
وبعد لحظة من التفكير، فتحت فمها من جديد وتحدثت بنبرة جادة،
"صحيح أنني سألتكَ عن موعد الطلاق أولًا، لكنني لم أقرر إنهاء عقدنا بعد. أريد أن أبقى بجانبكَ وأساعدكَ قدر المستطاع."
"إلى متى؟"
"إلى أن ترغب أنتَ بذلك."
أجابت أراسيلا بحزم.
كانت قد قررت إنهاء حياتها الزوجية مع داميان بناءً على نصيحة فيليب، لكنها لم تكن تنوي إنهاء العلاقة بشكل أحادي.
كان هناك فترةٌ انتقالية قبل أن تصبح سيدة برج السحر، وأرادت أن تفي بالعقد طالما كان بحاجة إليها.
هذه هي مشاعرها الحقيقية التي لم تتمكن من التعبير عنها خلال العشاء.
"......إلى أن أرغب بذلك.."
تمتم داميان بصوت منخفض، وهو يخرج نفسًا عميقًا.
هل يجب أن يعجبه هذا أم لا؟
كانت عيونه الذهبية التي تحدق في أراسيلا تحمل نظرةً معقدة. وهو يكبت الكلمات الأنانية التي كانت تتداخل بداخله،
ثم طرح سؤالًا واحدًا.
"هل هذا بسبب شعوركِ بالمسؤولية؟"
بسبب شخصيتها القوية التي تتمتع بالمسؤولية، هل هي غير قادرة على التخلي عن العلاقة بينهما بسهولة؟
ارتجف كتفا أراسيلا قليلاً. فهي تعلم تمامًا أن هناك مشاعر خاصة داخل قلبها.
لكنها أجابت بهدوء وأومأت برأسها مؤيدة.
"نعم، صحيح. في النهاية، يجب أن أتحمل مسؤولية ما وعدتُ به."
"هكذا إذاً."
مع إجابة داميان، انتهت المحادثة.
في حالة نفسية غريبة حيث تداخلت خيبة الأمل مع الراحة، أنهى الاثنان رقصتهما بشكل مثالي حتى النهاية.
لكن، من الخارج، كانا يبدوان كزوجين متفاهمين تمامًا، في تناغم تام.
***
عندما وصلت أراسيلا إلى الطاولة التي كانت تحتوي على كأس الشمبانيا لتشرب قليلاً، ضربت في أذنها تحيةٌ غير مرغوب فيها.
"مرحبًا، أراسيلا."
عندما سمعت الصوت الذي لم يعد يُناديها به بشكل مألوف، وكان يحمل نغمةً حلوة، عبست أراسيلا بشكل تلقائي وأدارت رأسها.
كان فريدريك يقف مبتسمًا، وقد كشف جبهته بعد أن مشطّ شعره جانباً.
'هل هو مجنون؟ لماذا يتصرف هكذا؟ يجب أن يعرف أننا لم نعد أصدقاء.'
بدا وكأن فريدريك قد نسي تمامًا حقيقة أنهما قد قطعا علاقتهما، وأضاف،
"كنت أرغب في رؤيتكِ. كيف حالكِ طوال تلك الفترة؟"
شعرت أراسيلا بالذهول لدرجة أنها توقفت عن الكلام، وعندما كانت لا تزال في حالة صمت، اقترب فريدريك بسرعة وقام بتقليص المسافة بينهما.
عندها تقدم داميان خطوةً إلى الأمام ووقف قليلًا أمامها، ليمنع فريدريك من الاقتراب أكثر.
"بفضل اهتمامكَ، نحن بخير، صاحب السمو."
"أوه، أرى. اللورد فاندرمير. رأيتكَ أمس، واليوم أيضًا."
مرّت نظرةٌ غير راضية عبر فريدريك تجاهه، لكن داميان لم يشعر بأي تراجع، وأجاب بوقاحةى
"نعم، أشكركّ لأنك افتقدتني في يوم واحد فقط."
شعر فريدريك بالغضب من تصرفه الوقح، لكنّه حاول أن يتماسك ويخفي انزعاجه، ثم ارتدى قناع الأمير اللطيف،
"من الجيد أن نلتقي بهذا الشكل، أتمنى أن نلتقي أكثر في المستقبل."
"لا، لا يمكنني إزعاج شخصٍ مشغول مثلكَ."
"هاها، لم أكن أعلم أن اللورد شخص بهذه الرقة والاهتمام. للأسف، لا يبدو أن الكثير من الناس يعرفون ذلك، أليس كذلك؟"
"لا بأس، الشخص الذي أريده بأن يعرف ذلك قد علم."
على الفور، أدرك فريدريك من كان المقصود، وبدت ملامحه متجمدة.
بدا وكأن العلاقة الزوجية بينهما قويةٌ بما فيه الكفاية، مما جعله يشعر بعدم الارتياح.
بينما كانت الصمت بين الرجلين يتصاعد قليلاً، فتحت أراسيلا فمها،
"صاحب السمو، يبدو أن الآخرين ينتظرون تحيتكَ، لذلك سنغادر الآن."
على عكس فريدريك الذي كان يعاملها بشكل غير رسمي كما في الماضي، كانت أراسيلا تتعامل بحذر شديد وتحافظ على حدودها.
كان هذا بمثابة إعلان بأنها لا تنوي العودة إلى العلاقة كما كانت من قبل.
أظهر فريدريك ملامح حزن خفيفة على وجهه، متأثراً من تصرفها البارد والحذِر.
"لماذا تتصرفين ببرود هكذا، أراسيلا؟ هل نسيتِ كم من الوقت مضى منذ أن عرفنا بعضنا؟"
"إن كنت قد انتهيت من كلامك، سأغادر."
"أنا أعرفكِ جيدًا. حتى لو تصرفتِ ببرود الآن، قلبك الطيب سيجعلكِ تعودين إلى جانبي في يوم من الأيام."
ماذا يقول هذا المجنون؟
حاولت أراسيلا أن تبتلع الكلمات التي كانت على حافة لسانها بصعوبة، بسبب نظرات بعض الأشخاص الذين كانوا يرمقونهم من بعيد.
بينما كانت تحاول تهدئة نفسها، تدخل داميان في الحديث.
"صاحب السمو، زوجتي قد تكون طيبة القلب، لكنها أيضًا حكيمةٌ بما يكفي لتمييز ما هو صواب. لا داعي للقلق."
كان الرد غير المباشر كـ "لن تعود إليكَ أبدًا" قد أزعج فريدريك، فاعوج فمه قليلاً.
ثم نظر فريدريك إلى دميان
"هذا جيدٌ جدًا."
"أنا أيضًا أعتقد ذلك."
"أتمنى لكَ الاستمتاع بمناسبة رأس السنة هذه مع أراسيلا."
"نعم، شكرًا."
مدَّ فريدريك يده وأمسك برفق كتف داميان، بينما كان الابتسامة المشرقة تزين فمه.
"بالمناسبة، سمعت أن السيد فاندرمير سيحضر احتفال رأس السنة هذا العام. أتوقع أن أرى إخوةً يتعاملون مع بعضهم بود."
رُفع إحدى حاجبي داميان بشكل غير متوقع.
احتفال رأس السنة كان مناسبةً لا يحضرها إلا المدعوون من كل عائلة. و مهما كان أوسكار، لم يكن من المفترض أن يتبع والديه مثل الطفل الذي يذهب في نزهة......
'هل تم دعوة أوسكار أيضًا؟ ما الذي يمكن أن يكون السبب في ذلك؟'
كان داميان يعرف تمامًا أن الأخ غير الشقيق كان عاجزًا. لا يجيد السيف، ولا يستطيع استخدام عقله بشكل جيد، وكل ما يعرفه هو التسكع مع النساء.
لذلك، كان من غير المفهوم تمامًا أن يُدعى إلى إحدى الفعاليات الكبرى للعائلة الإمبراطورية رغم فضيحته مع ممثلة مسرح من الطبقة العامة وعلاقته غير الشرعية.
بينما كان داميان يعبس دون أن يدرك، زاد فريدريك من ابتسامته كما لو كان يشعر بالارتياح.
"حسنًا، يجب علي أن أذهب الآن. أراكِ لاحقًا، أراسيلا."
هز فريدريك يده بلطف ثم ابتعد ببطء.
نظر كل من أراسيلا وداميان إلى ظهره وهو يبتعد عنهم بتعبير غير راضٍ.
ما جعل أراسيلا تشعر بالقلق هو أن تصرفات فريدريك وكلامه تجاهها لم تتغير، و داميان لأن ولي العهد ذكر أوسكار رغم أنه لا يوجد سبب لذلك.
بينما كانت الأفكار المعقدة تتسارع في ذهن الاثنين، كانت الموسيقى التي تعم القاعة هادئةً ومريحة.
وكانت ليلة رأس السنة لا تزال في بداية طريقها.
__________________________
وناسه على الاقل أراسيلا عطت مساعة لداميان الحين باقي داميان الأناني يشرفنا
اهل اراسيلا يجننون مره مقدر ابي فصول لهم فلاش باك كامل من يوم تعرفوا لين تزوجوا😭
و داميان كان مسكت يد أراسيلا قدام فريدريك مير غم له
Dana