"لا بأس. لقد كان يستخدم الظلال، لذا توقعت حدوث ذلك."
"ألا يعني هذا أنه لا يزال—"
"ركز على المهمة الآن. لا نعرف عند أي مستوى عمق سيعود جاك إلى الحياة. محاولة إنقاذه في وضعنا الحالي لا تختلف عن مهمة انتحارية."
"..."
أومأ ناثان برأسه بتعبير متصلب.
"لنذهب" قال نيو.
تحركت المجموعة نحو البوابة الدوامة في الأعلى.
كانت المدخل إلى مستوى العمق 2.
بقي نيو في مؤخرة المجموعة.
ألقى نظرة على وضعهم.
مات خمسة أعضاء ولم يتمكنوا من قتل ظل واحد.
لقد تم القضاء عليهم.
وكان عليه أن يقتل ظل آرثر بمفرده؟
‘هل هذا ممكن؟‘
‘الحالة‘ فكر نيو.
[نيو هارجريفز]
[الرتبة: مستيقظ من الدرجة 4]
[نقاء الطاقة الإلهية: خرافي من الدرجة 5]
[الإحصائيات]
﹂القوة: 28
﹂السرعة: 32
﹂البراعة: 26
﹂البنية الجسدية: 25
﹂الحظ: 0
[القرابة: الموت، الظل، الظلام، الفراغ، الماء]
﹂التعويذة السحرية: اللمسة الميتة، عناق المحيط، نفس الجوهر
[سلالة الدم: ملك الموت]
﹂المهارة الفريدة: الموت، الخلود
[المهمة]
﹂إكمال تدريب بارباتوس (الجزء 1)
﹂هزيمة ظل آرثر كينجسلي بمفردك
نظر إلى حالته.
‘نعم، إنه أمر مستحيل مع هذه الإحصائيات والتعاويذ‘
لم يكن نيو ليفوز إلا إذا غش.
اتخذ قراره وتحدث بصوت بالكاد يُسمع،
"بايمون، أريد أن أبرم عقدًا."
"هل تريد إحياء أصدقائك؟ إنه ليس مستحيلًا، لكنني لم أعد حاصد أرواح—"
"سأضحي بدمي."
"..."
صمت بايمون.
كان دم أحفاد هاديس رحيقًا لأي شخص يعيش في العالم السفلي.
حتى بالنسبة لها.
"أنت تدرك ما يعنيه هذا أليس كذلك؟ لن تتمكن أبدًا من استعادة الدم الذي ستضحي به."
"أعرف."
كانت مشكلة بسيطة فقط.
سيكتسب المزيد من دم الإله مع زيادة رتبته وعندما يلتهم الآخرين بالظلام.
"ما الذي تريده في مقابل دمك؟"
"أعيدي لي نعمة العالم السفلي."
فكرت بايمون في الأمر.
"يمكنني أن أعيد لك نعمتك الكاملة مؤقتًا. أو يمكنني أن أعيد جزءًا منها بشكل دائم. اتخذ قرارك."
"لا يمكنني الحصول على نعمة كاملة بشكل دائم؟"
"لا يمكنني أن أفعل ذلك بدون إذن بارباتوس وأنا أشك في أنه يريد دمك."
فوجئ نيو.
تساءل عن مدى قوة بارباتوس حتى يعتقد أن دم نيو الإلهي لا قيمة له.
"سأعطي إجابتي لاحقًا."
لن تجعله نعمة العالم السفلي الجزئية على قدم المساواة مع ظل آرثر.
دخلت المجموعة البوابة إلى مستوى العمق 2.
شعروا وكأنهم يغرقون في مستنقع.
عندما فتحوا أعينهم، كانوا في مكان مشابه ولكنه مختلف.
زاد وجود عنصر الظل في الهواء بشكل كبير وأصبحت المنطقة نفسها ضعف حجم مستوى العمق 2.
هاجمهم عدد قليل من وحوش الظل.
"تأكدوا من عدم سقوط أقنعتكم."
استمر نيو.
"فريق أسترا، تعاملوا مع الوحوش. ناثان، تعال معي."
اعترض لوكاس وهاريسون وكاساندرا وحوش الظل.
اقترب ناثان من نيو بخطوات مترددة.
"الظلام... تعال."
استخدم نيو نعش الظلام.
ازدهر الظلام تحت قدميه وشكل قبة بداخلها نيو وناثان.
"م-ماذا هناك؟"
"أريدك أن تبحث عن الظلال."
قفزا حاجبا ناثان.
"كيف يمكنني فعل ذلك؟! آرثر قاتل والآخرون لديهم تقنياتهم الفريدة. لا يمكنني العثور عليهم."
"اهدأ. لدي خطة."
شرح نيو.
"استخدم استدعاء الظل الخاص بك للتسلل إلى صفوف وحوش الظل. طالما أنك لا تهاجم أولاً، فلن تهاجم وحوش الظل استدعاءك. يجب أن يسمح لك بالبحث في مستوى العمق بالكامل دون أي تدخل من الوحوش."
"..."
تم تسمية وحوش الظل التي استدعاها ناثان باستدعاءات الظل.
ومع ذلك، لم تكن الاستدعاءات مختلفة عن وحوش الظل على الإطلاق.
بدت فكرة نيو معقولة على الورق.
على الورق فقط.
"هذا مستحيل. ليس لدي طاقة إلهية كافية لمثل هذا الشيء" قال ناثان.
"استخدم الطاقة الإلهية المحيطة. إنه مشبع بالفعل بعنصر الظل، لذا يجب أن يقلل الضغط على مجموعة الطاقة الإلهية الخاصة بك بشكل كبير،" أجاب نيو.
"هذا... هذا يبدو ممكنًا؟"
واصل ناثان بتعبير محير.
"يجب أن أكون قادرًا على القيام بذلك إذا اتبعت كلماتك. لكن هل كانت هناك حاجة لاستخدام نعش الظلام للحديث عن هذا؟" سأل ناثان.
"يمكن لظل آرثر استخدام التعويذات للتنصت على محادثتنا. لا تنس أنه يتمتع بتقارب الصوت" أجاب نيو.
تصلب وجه ناثان.
لقد كان يعلم دائمًا أن آرثر قوي.
لكن وجوده كعدو كان مستوى مختلفًا تمامًا من الكابوس.
ربت نيو على كتف ناثان.
"افعل كل شيء سراً. تأكد من عدم ملاحظة أي شخص لما تفعله، حتى زملاؤنا في الفريق."
أزال نيو نعش الظلام بعد أن وافق ناثان على المهمة.
حالما خرج، اقترب منه لوكاس.
"لقد هزمنا جميع وحوش الظل في المنطقة المجاورة. ستصل إلينا مجموعتهم الأقرب في غضون خمسة عشر دقيقة."
"ماذا عن الزوايا؟"
رنت ساعة لوكاس.
قرأ التفاصيل وفتح فمه.
"توجد زاويتان في مستوى العمق الحالي لدينا. إنهما في اتجاهين متعاكسين. الزاوية اليسرى تبعد 1.5 كيلومتر عن موقعنا الحالي والزاوية اليمنى تبعد 3.5 كيلومتر."
وضع نيو خطة بسرعة.
ذكرت المعلومات الأصلية التي قدمتها الأكاديمية أن الزوايا الثلاث كانت في مستوى العمق 2.
كان من الشائع أن تكون المعلومات خاطئة لأنهم استخدموا أجهزة لجمع البيانات دون الدخول إلى النافذة.
"سننقسم إلى فريقين. خمسة أعضاء لكل منهما. لوكاس، هاريسون، فيليكس، مارس، كاساندرا. أنتم الخمسة ستذهبون إلى الزاوية في الشرق.
"سيأتي البقية إلى الزاوية الأخرى معي."
إن وضع فيليكس مع أشخاص من عشيرة زيوس قد يسبب المتاعب.
لكن نيو كان يعلم أن لوكاس ومارس سيوقفان أي قتال داخلي.
"ماذا لو عادت الظلال بينما نحن منفصلون؟" سأل لوكاس.
"اتخذ موقفًا دفاعيًا واستخدم صاروخًا لاستدعاء الفريق الآخر. لوكاس، استخدم بواباتك لتغطية المسافات بسرعة إذا تم استخدام صاروخ" أوضح نيو.
انقسمت المجموعة.
ركض نيو وشون وآرثر وناثان في اتجاه الزاوية الغربية.
…
مستوى العمق 5، النافذة رقم 12862
تحرك ظل آرثر عبر ممر القلعة.
دخل قاعة مكسورة.
جلس ظلال هاريسون وشون وكلارا ولوكاس حول الأنقاض.
"عمل جيد"، قال "خاصة أنت، لوكاس. لقد ساعدت قدرتك على الهجوم من خارج نطاق أجهزة الكشف الخاصة بهم بشكل كبير."
أومأوا الظلال برؤسهم.
عبس ظل آرثر.
"لماذا لا يستطيع أي منكم التحدث، لكنني أستطيع؟"
غير قادر على إيجاد إجابة، هز رأسه.
"جهز 'ذلك'. لا يمكنني استخدام لا يقهر مرة أخرى، لذلك يجب أن أُولد من جديد."
أومأ ظل لوكاس برأسه.
لقد أنشأ بوابة وأخرج منها بلورة سوداء.
عند رؤية بذرة عنصر الظل في يد ظل لوكاس، أومأ ظل آرثر برأسه وأخرج خنجره.
طعن قلبه.
ارتجف شكل الظل.
انسكب الدم الأسود من جرحه ومات.
فجأة، تقلصت جثة ظل آرثر وشكلت بلورة سوداء.
كانت البلورة تتبخر إلى ضباب أسود بوتيرة بطيئة.
استخدم ظل لوكاس بذرة عنصر الظل في يده ووضعها بجوار البلورة المتكونة من جثة ظل آرثر.
اندمجت كلتا البلورتين.
توقفتا عن التبخر وامتصتا طاقة الظل الإلهية المنقوعة في الهواء.
تمددت البلورة.
تحولت إلى ظل آرثر.
" تم إعادة ضبط المؤقت. يمكنني أخيرًا استخدام المهارة مرة أخرى."
لعب الظل بالخناجر.
"لا أستطيع أن أفهم لماذا يجب علينا تقليد ضعف الأصل أيضًا."
استدار لينظر إلى الظلال الأخرى.
"هل تعرفون لماذا يحدث هذا؟"
لم يكن هناك إجابة.
حدقت الظلال في ظل آرثر بصمت.
خرجت تنهيدة من شفتيه.
لم يعرف ظل آرثر السبب، لكنه شعر بالوحدة.
…
الجانب الغربي من مستوى العمق 2، النافذة رقم 12862
لا يكن للمزاج ان يمون أسوأ من ذلك.
كانت ليونورا فاقدة للوعي وحملها نيو على ظهره.
كان آرثر صامتًا - صامتًا للغاية - بينما كان يتعامل مع وحوش الظل الضالة في طريقهم.
قاتل شون الوحوش التي تسللت عبر دفاع آرثر.
ومع ذلك، نظرًا لأنه لم يكن يوقف الوحوش التي هاجمت ظهر آرثر، كان من الواضح أن شون لم يكن في حالة عقلية صحيحة .
كان ناثان مشغولاً بالتحكم في استدعاءات الظلال الخاصة به للبحث عن الظلال.
وصلوا إلى مبنى غير واضح.
قال نيو: "يظهر الكاشف أن الركن موجود بالداخل".
واصل حديثه وهو ينظر إلى آرثر وشون.
"أعلم أنكما مشغولان كثيرًا. لكنكما بحاجة إلى التركيز على ما هو أمامكما. إذا فشلنا هنا، فلن يتمكن أي منا من العودة حيًا."
شد شون أسنانه.
ارتجفت ذراعاه وقبل أن يتمكن من قول أي شيء تحدث آرثر،
"أنا آسف."
نظر شون بعيدًا.
"لا بأس. أعلم أنه لم يكن خطأك" أجاب بعد صمت قصير.
"بما أنكما تصالحتما، فلندخل المبنى" قال نيو.
كان يعلم أن ذلك كان حلاً مؤقتًا، لكن كان لابد من القيام به.
كان عليهما التركيز على المهمة المطروحة بدلاً من فقدان هدوئهما بسبب وفاة زملائهما في الفريق.
أضاف نيو،
"كونوا على أهبة الاستعداد. تظل الوحوش القوية في محيط الزوايا لأنها تحاول امتصاص العناصر الأولية المتسربة من الزوايا. لا أعرف ما الذي سنواجهه بالداخل، لكن لن يكون من السهل هزيمته."
دخلوا المبنى.