"سأذهب أنا و هاريسون و لوكاس و شون و آرثر و ناثان إلى مستوى العمق 3. سوف يبقى الباقون في الخلف."
لقد جعلتهم كلماته يتفاعلون.
"أريد أن آتي إلى مستوى العمق 3" قالت ليونورا.
"دعني أتبعك." تدفق صوت مارس من سماعة الأذن.
ضم نيو شفتيه.
‘يبدو أن الوفيات أثرت عليهم بشكل كبير‘
ضغط على سماعة الأذن.
"لا، لا يمكنني السماح بذلك. مارس، سآخذ معي معظم الضاربين الثقيلين. أحتاج إلى شخص قوي لحماية الزوايا بعد مغادرتنا."
"..."
كان هناك صمت قصير قبل أن يستجيب مارس.
"حسنًا."
كان صوته غير واضح، لكن نيو لم يتطرق إلى الأمر.
"ليونورا، لا يمكنني اصطحابك أيضًا. أنت لست في حالة تسمح لك بالقتال."
"أستطيع القتال. لقد هزمت وحوشًا متعددة بعد هجوم الظلال وتعاملت مع الزاوية."
تحدثت بين أنفاسها المتقطعة وحدقت فيه بعينين محتقنتين بالدم.
"ن-نيو، سأذهب إلى مستوى العمق 3. إما مع الجميع أو بمفردي."
"ماذا...؟ هل تعتقد أن هذه لعبة؟ ستموت إذا واجهت ظل آرثر في حالتك الحالية!"
ارتجفت المجموعة عندما رفع نيو صوته.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يرون فيها مثل هذا.
"كريستيان وكيندريك وجوين وكلارا ماتوا بالفعل. لسنا متأكدين مما إذا كان بإمكاننا إنقاذ جاك. الناس يفقدون حياتهم، ليونورا. توقفي عن التصرف مثل الطفلة. هذه ليست عشيرتك. لن نلبي طلباتك."
شدت على أسنانها.
موهوبة من السماء...
عبقرية...
لقد أُطلق على ليونورا العديد من الألقاب المشابهة.
كانت موهبتها الطبيعية لا مثيل لها.
كان هذا هو السبب وراء قدرتها على الكسل طوال اليوم، وتخطي التدريب، وما زالت تقف على قدم المساواة مع العباقرة مثل مورجان ومارس.
ماذا لو بذلت الجهد وتدربت بجد؟
‘كان بإمكاني إنقاذ كريستيان‘
عززت ليونورا عزيمتها.
حدقت في نيو.
"لا أهتم. سأذهب إلى مستوى العمق التالي."
"..."
تنهد.
"حسنًا. لكن لا يهمني إذا مت."
عندما صمت الجميع، تحدث لوكاس،
"هل من المقبول أن نذهب نحن السبعة ونتركك أنت فقط هنا؟ قد تهاجمهم الظلال أثناء غيابنا."
"لن يحدث هذا. ستهاجم الظلال مجموعتنا لأن كل من لديه ظل سيأتي معنا."
"ماذا لو كانوا بالفعل عند مستوى العمق هذا؟ أنا متأكد من أنهم سيلاحقون مارس والآخرين قبل أن يتبعونا إلى مستوى العمق 3."
"إنهم ليسوا هنا."
"... هل أنت متأكد؟"
"أنا متأكد."
أضاف نيو.
"أرسل كاساندرا إلى هنا. ستحرس زاوية واحدة بينما سيحرس مارس وفيليكس زاوية أخرى."
نظرًا لأن فيليكس كان ضعيفًا للغاية، قرر نيو الاحتفاظ به مع مارس لأغراض السلامة.
وصلت كاساندرا إلى موقعهم بعد بضع عشرات من الدقائق.
شرح لها نيو الوضع الحالي للمبنى.
"لا توجد وحوش في الوقت الحالي. يجب أن تكوني قادرة على التعامل مع أولئك الذين يغريهم الزاوية لأن هذا هو مستوى العمق 2 فقط. إذا جاء عدد كبير جدًا من الوحوش في وقت واحد، استخدم الممرات الضيقة لمحاربتهم واحدًا تلو الآخر بينما يأتي مارس إلى موقعك."
أعطاها ورقتين، واحدة حمراء والأخرى زرقاء.
"هذه أجهزة اتصال تستخدم مرة واحدة. ستعمل حتى إذا كنا في مستوى عمق مختلف. استخدم الأحمر إذا لم تتمكني أنت ومارس من التعامل مع الوحوش وتحتاجان إلى مساعدتنا. الأزرق هو لتوقيت تدمير الزوايا."
"مفهوم."
بدا أنها بعيدة كل البعد عن الحماس لتلقي الأوامر من نيو.
"هل هناك أي مشكلة؟" سأل.
"لا."
نقرت بلسانها ونظرت بعيدًا.
‘عملنا الجماعي فوضوي‘ فكر نيو.
غادر مع ليونورا وآرثر وشون وناثان.
التقوا بهاريسون ولوكاس عند مدخل المدخل المؤدي إلى مستوى العمق 3.
"لندخل. مرة أخرى، راقب أقنعتك. تأكد من أنها ليست مكسورة أو فضفاضة. لا يمكننا تحمل خطأ غير مبالٍ مثل هذا."
خلق القناع طبقة شفافة حول أجسادهم.
لقد حماهم من التركيز العالي لعنصر الظل داخل النافذة.
سيموتون بدونه.
دخلت المجموعة في كتلة الدوامة من الظلال.
شعروا وكأنهم يخطون إلى مستنقع.
فتحوا أعينهم، ووجدوا أنفسهم على الجانب الآخر.
ازداد تركيز عنصر الظل عدة أضعاف.
كان هناك وجود غير مرئي يضغط عليهم.
"استخدم طاقتك الإلهية بعناية. الهواء هنا مليء بعنصر الظل. لا يوجد الكثير من الطاقة الإلهية غير العنصرية لامتصاصها إذا نفد العصير" قال نيو.
نظر إلى المجموعة بنظرة معقدة قبل أن يطلق تنهدًا غير مسموع.
‘هذا سيقرر كيف تسير الأمور‘
فتح نيو فمه بعد أن فحص الساعة.
"الزاوية الثالثة هنا."
المؤشر على الساعة مستمر.
"سننقسم إلى مجموعتين. ستتعامل مجموعة مع الظلال بينما المجموعة الأخرى - ناثان وأنا - تؤمن الزاوية."
حدق الجميع فيه بتعبيرات متباينة.
خوف، شك، قلق.
"أنتما الاثنان فقط؟ الوحوش في مستوى العمق 3 أقوى من مستوى العمق السابق. هل أنت متأكد من أنك تريد مواجهة الوحش الذي يحرس الزاوية مع ناثان فقط؟ ماذا لو هاجمتك الظلال؟" تحدث لوكاس.
"يمكننا التعامل مع الوحوش بأنفسنا. لن تهاجمنا الظلال. على الرغم من كونها قوية، إلا أنها لا تزال وحوشًا في النهاية. غريزتهم هي مهاجمة الأصل للاستيلاء على أجسادهم."
كلمات نيو جعلت لوكاس يحدق فيه لبضع ثوان.
أجاب لوكاس بعد فترة.
"... هذا قرارك. سأتبع أوامر قائد المهمة."
وافق الجميع باستثناء آرثر.
"لا نحتاج إلى الانفصال. من الأفضل التعامل مع الظلال أولاً، ثم الزوايا."
"خطأ، آرثر. ستعود الظلال إلى الحياة حتى لو قضينا عليها. يتعين علينا تدمير الزوايا إذا أردنا إغلاق النافذة والمغادرة. هزيمة الظلال ليست هدفنا. إنها تشتيت يجب التعامل معه."
لم يبدو آرثر مقتنعًا.
أضاف نيو،
"لا تقلق، سنطلب المساعدة إذا لم نتمكن من تأمين الزاوية بأنفسنا."
"حسنًا..."
غادر نيو مع ناثان بعد أن شرح لهم الترتيب الذي يجب أن يقاتلوا به الظلال.
لقد أنشأ مجال الظلام عندما كانوا بعيدين عن المجموعة.
"هل سنؤمن الزاوية بمفردنا حقًا؟"
"لا، لقد كذبت عليهم."
ظهر تعبير مرتاح على وجه ناثان حتى سمع كلمات نيو التالية.
"احتفظ باستدعاء الظل بالقرب من مجموعة آرثر واستخدم الآخرين للبحث عن ظل لوكاس. لوكاس ذكي بما يكفي لمعرفة ما أخطط له، لذا سيتأكد من عدم قتل استدعاء الظل بالقرب منهم."
"هل هذا ل..."
"نعم، سنلاحق ظل لوكاس بمجرد أن يهاجم ظل آرثر مجموعتهم."
"اثنان منا وحدنا ضد ظل لوكاس؟!"
حدق في نيو في عدم تصديق.
"لا يوجد خيار آخر. يمكن لظل لوكاس استخدام البوابات. يمكنه مساعدة الظلال الأخرى على الهروب أو نصب كمين لنا بسهولة."
ما لم يُهزم ظل لوكاس فلن يتمكنوا أبدًا من الفوز.
استمر نيو.
"لو أحضرت أي شخص آخر معنا، لكانوا الظلال قد راقبونا وطاردونا أيضًا."
‘لهذا السبب نحن الاثنان فقط‘
"يبدو أنني فهمت خطتك. لكن من المستحيل علينا هزيمة ظل لوكاس! إنه ثاني أقوى شخص في عشيرة زيوس بعد مورجان! الجحيم، كان بإمكانه التنافس على المرتبة الأولى إذا سمحت له عشيرته!"
"يمكننا هزيمة ظله. ألم أفعل ما لم يستطع فعله؟ لقد هزمت مورجان وأنا الحاكم."
"لقد غششت في ذلك الوقت!"
"كانت لدي خطة في ذلك الوقت وأنا أنفذها الآن."
أصبح ناثان فجأة هادئًا.
على الرغم من كل شيء، كان خائفًا من نيو أكثر من آرثر.
كان آرثر قويًا - قويًا جدًا - ولكن هذا فقط.
لم يكن لديه شيء آخر غير قوته.
ومع ذلك، كان نيو ماهرًا وذكيًا بالإضافة إلى كونه مقاتلًا قادرًا.
لقد أظهر عدة مرات لماذا لا ينبغي مواجهته كعدو.
خطته خلال بطولة التصنيف لهزيمة مورجان وإنقاذ فيليكس.
حصول فريقه على مكان بعد فشلهم في اجتياز متطلب المشاركة في مهمة الرتبة S.
تعليماته الواضحة تمامًا بعد دخولهم النافذة.
‘ربما يمكننا هزيمة ظل لوكاس؟‘
ناثان ضم شفتيه.
"هل لديك حقًا خطة لهزيمة ظل لوكاس؟"
"نعم."
لم تكن خطة بالضبط، لكن قول الحقيقة سيجعل من الصعب الحصول على تعاون ناثان.
بعد الحصول على موافقة ناثان، ألغى نيو نعش الظلام.
تحركا أثناء القتال وتجنب وحوش الظل قبل أن يتلقى ناثان رد فعل.
أمسك بجبهته وأغلق عينيه.
"استدعاء الظل الخاص بي الذي يتبع الفريق قد مات للتو."
"هل هم الظلال؟"
"أعتقد، نعم. قال الاستدعاء آرثر وأخرج الجميع أسلحتهم فجأة."
"يبدو أن المعركة بدأت من جانبهم. ماذا عن ظل لوكاس؟"
"بخصوص ذلك..."
أغلق ناثان عينيه.
"كنت أبحث في جميع نقاط المراقبة المرتفعة التي تتمتع برؤية واضحة لآرثر والآخرين. لم يتبق سوى ثلاثة أماكن. كان من المفترض أن يكون أحدها هو ظل لوكاس—"
توقف عن الكلام وأخذ نفسًا مسموعًا.
"وجدته."