عمق المستوى 3، الجانب الغربي الأقصى
كان نيو وناثان واقفين على حافة طريق صغير.
العالم من حولهما كان مكسورًا بينما كانت الجاذبية تتحدى قوانين الطبيعة.
الحطام العائم والأنقاض المتناثرة كانت حولهما.
الطريق تحتهما كان متصدعًا ومجزأًا، وفي كل بضع أقدام، كانت قطع من الرصيف تحلق في الهواء.
"المكان أسوأ من المواقع الأخرى.
"ظل لوكاس لا بد أنه جاء إلى هنا لأنه من السهل الاختباء هنا،" قال نيو.
كان ينظر إلى المحيط.
بعض المباني قد انتُزِعت بالكامل من أساساتها.
كانت تحوم بزوايا غريبة وتلقي بظلال متذبذبة فوق الأرض الفوضوية أدناها.
حطام المباني، والسيارات، والعوارض الفولاذية، وقطع الخرسانة، والزجاج المحطم.
كل شيء كان ينجرف بلا هدف.
أشار ناثان إلى سقف مبنى معلق رأسًا على عقب في الهواء.
كان كما لو أن البنية قد تمزقت من الواقع وقُلبت على رأسها.
"ظل لوكاس هناك."
"هل يستطيع رؤيتنا؟"
"أشك في ذلك. هذا المكان مليء بالأنقاض المكسورة التي تخفي وجودنا.
"بالإضافة إلى ذلك، الظل يساعد ظلالًا أخرى في معاركهم. ليس لديه متسع للبحث عنا،" أجاب "ناثان".
قوس شفتيه بضيق.
ظل "لوكاس" كان خطيرًا.
كان أضعف بقليل من لوكاس.
علاوة على ذلك، كانت قدرته على استخدام البوابات تجعل من المستحيل تقريبًا هزيمته، حيث يمكن للظل الهروب عندما يكون على وشك الخسارة.
"إذًا ما الخطة؟" سأل ناثان.
بدلًا من الإجابة، طرح نيو سؤالًا آخر.
"هل يمكنك استخدام تعويذة نوكتيس بورست؟"
"كيف عرفت حتى أنني أستطيع استخدامها... آاه، لا بأس."
قام ناثان بتدليك أنفه.
في الأكاديمية، استخدم التعويذة مرة واحدة خلال المهام.
قام فيليكس برفع مقاطع الفيديو لمهمتهم على الموقع الخاص بالأكاديمية.
ربما قد رأى نيو تعويذة نوكتيس بورست في تلك المقاطع.
"التعويذة التي أستطيع استخدامها ليست قوية جدًا لأن مستوى إتقاني منخفض.
"هي أضعف بكثير من النسخة القياسية التي يمكن رؤية مستخدمي الظلال الآخرين يستخدمونها و—"
"هل يمكنك استخدامها أم لا؟ مجرد نعم أو لا يكفي."
"نعم، أستطيع استخدامها.
"لكن لماذا؟" سأل ناثان.
"أحتاجك لمهاجمة ظل لوكاس بتعويذة نوكتيس بورست.
"بما أنها تعويذة بعيدة المدى، يجب أن تكون قادرًا على استخدامها من هذه المسافة،" أجاب نيو.
"انتظر، انتظر، ماذا؟!"
اتسعت عينا ناثان.
أخذ خطوة إلى الوراء وهز رأسه.
"مستحيل. تريد مني مهاجمة ظل لوكاس؟ أنا ضعيف جدًا للقتال ضده."
"اهدأ. يمكنك الانسحاب بعد الهجوم الأول. سأتولى الأمر من هناك."
"....ماذا تقصد بذلك؟"
"تعويذة نوكتيس بورست يمكن أن توقف قدرة لوكاس على التلاشي لبضع ثوانٍ.
"تلك هي اللحظة الوحيدة التي يمكننا فيها هزيمة ظل لوكاس."
فهم ناثان ما يحاول نيو قوله.
كانت "نوكتيس بورست" عبارة عن كرة مكثفة من العناصر الظلية.
تنفجر عند ملامسة الهدف.
التركيز العالي للعناصر الظلية الناتج عن الانفجار سيتسبب في اضطراب العناصر في الهواء.
يشمل ذلك عناصر الفضاء.
حتى ظل لوكاس لن يتمكن من التلاعب بعناصر الفضاء لخلق بوابات بعد أن يصاب بتعويذة "نوكتيس بورست".
لكن...
"لا أستطيع إيقاف لوكاس لأكثر من خمس ثوانٍ!"
"كيف بحق الجحيم ستتمكن من هزيمة "لوكاس" في خمس ثوانٍ؟!"
أشار ناثان إلى المسار بين موقعهما وموقع ظل "لوكاس".
"نحن على بعد عدة مئات من الأمتار!"
"والمسار مليء بالحطام والوحوش الظلية!"
"انظر إلى ذلك."
كان هناك وحش ظل ضخم ذو أذرع طويلة ومخالب حادة نائمًا على الأرض.
"ذلك الشيء قوي مثل الشبح الذي قاتلناه. هناك عشرات الوحوش بنفس القوة تقريبًا حول المبنى حيث يختبئ ظل "لوكاس".
"اختار الظل هذا الموقع لأنه يعلم أن الوحوش ستعمل كإنذار له في حال تم الإيقاع به."
"ستنتهي الخمس ثوانٍ قبل أن تغطي نصف المسافة."
"لا توجد طريقة يمكنك من خلالها هزيمة ظل "لوكاس" عندما لا تستطيع حتى الوصول إليه."
"ستكون... مجرد ضحية."
عض ناثان شفتيه وأدار وجهه بعيدًا.
"علينا وضع خطة أخرى."
"لا بأس." ابتسم نيو لقلق ناثان."فقط ثق بي."
وضع يده على قبضة أوبيتوس.
بما أنه يستطيع القتال بكامل قوته بعد أن استيقظ أوبيتوس، كان واثقًا.
لم يكن من السهل إقناع ناثان.
لكن ناثان كان عليه الموافقة على الخطة بعد أن بقي نيو مصممًا على قراره.
"سأبدأ."
ردد ناثان تعويذة نوكتيس المتفجرة.
تجمعت جزيئات من الطاقة السوداء فوق كفه.
تشكلت كتلة مكثفة من الظلال الدوامة.
انطلقت التعويذة عبر الهواء وضربت المبنى حيث كان ظل "لوكاس".
خرجت مئات الأيدي الظلية من الانفجار.
التفتت حول المباني.
ازداد تركيز العناصر الظلية في المنطقة بشكل كبير.
"يعلم أننا هنا! انطلق الآن!"
انطلق نيو إلى الأمام.
استيقظت الوحوش الظلية، وقد تنبهت للهجوم، ووجهت أنظارها نحو نيو.
'كن هادئًا.'
زفر نيو.
'أستطيع فعلها.'
لم يكن يعلم مدى قوته بعد إطلاق سراح "أوبيتوس" من غمده.
كانت أفعاله الحالية مقامرة بحياته.
لو كان لديه خيار، لما أخذها.
ضغط نيو بإبهامه على قبضة السيف في خصره ودفعها قليلاً خارج غمدها.
فورًا، اختفى النقصان الذي كان يثقل كاهله، وتدفقت طاقة هائلة عبر جسده.
انفجرت سرعته.
تحول العالم من حوله إلى ضباب من الضوء والظلال.
اندفعت الوحوش نحوه، لكنها كانت بطيئة جدًا.
كان نيو ينساب بينها مثل شبح.
كانت مخالبها وأنيابها تفوته بفارق ضئيل.
كانت سرعته ساحقة.
تحول إلى ضباب لا تستطيع حتى العيون الأكثر حدة تتبعه.
اندفعت الوحوش نحوه من جميع الجهات مثل موجة تسونامي عملاقة.
قفز نيو فوقها.
استخدم الحطام العائم كأرضية وقفز مباشرة نحو السطح حيث كان يختبئ ظل "لوكاس".
عندما اقترب من المبنى، رأى ظل لوكاس.
الظل نظر إليه بابتسامة.
شد القوس نحو الوراء وصوب نحو رأس نيو.
اهتز الهواء حول القوس.
رغم أن الظل لم يكن قادرًا على استخدام البوابات في تلك اللحظة، إلا أنه لم يكن يمكن التقليل من شأنه.
كان لوكاس يستخدم البوابات للمعركة، ليس لأنه كان ضعيفًا بدونها، بل لأنها كانت مريحة.
كان أحد أقوى أشباه الآلهة في جيله لسبب وجيه.
تضيقت عينا نيو.
لم يتباطأ.
أطلق الظل السهم.
تحول إلى صاعقة سوداء من الطاقة تمزق الهواء بدقة مميتة.
سحب نيو سيفه بحركة سلسة.
مع خروج الشفرة من غمدها، تغلفت بالظلام.
الهالة المحيطة بالموت والظلام التي كانت تدور حوله زادت من طول السيف بشكل هائل.
ضرب الهواء بضربة سلسة.
مزقت الشفرة السهم القادم كما لو كان مصنوعًا من الورق.
انقسمت صاعقة الطاقة إلى نصفين.
لم تتوقف الضربة عند هذا الحد.
مزقت جسد الظل إلى نصفين بضربة واحدة وحاسمة.
واصلت الشفرة العملاقة طريقها.
انقسم المبنى حيث كان يقف ظل "لوكاس" قبل لحظات.
هبط نيو على المبنى المتهاوي برشاقة.
عاد السيف إلى حجمه الحقيقي قبل أن يعيده إلى غمده.
كانت المعركة قد انتهت بضربة واحدة.
نظر نيو إلى جثة الظل.
كان الظل، الذي انقسم إلى نصفين، لا يزال يبتسم.
لقد مات قبل أن يعرف ما حدث.
"لم يكن ليخسر بسهولة لو لم يقلل من شأني و يستخدم القوة التي لا تقهر."
هز نيو رأسه.
بينما كان الظل يتلاشى، التقط نيو بذرة العنصر التي تركها الظل وأكلها.
[طاقة إلهية +1]
"لا أعتقد أن هذا يكفي لهزيمة ظل آرثر."
زفر نيو.
كان على وشك استدعاء بيمون عندما رأى فجأة شيئًا بعيدًا في المسافة.
في الاتجاه الشمالي الشرقي، غطى الضباب الأبيض كل شيء. لم يتمكن نيو من رؤية ما يحدث هناك.
"لا بد أن آرثر و الآخرين يقاتلون ضد ظل آرثر هناك."
ضيق عينيه، وحول بصره إلى الجنوب، و...
"هاه؟"
بعيدًا في المسافة، كان يستطيع رؤية هاريسون على وشك أن يُلتهم من ظله.
تصلبت ملامح نيو.
كان بعيدًا جدًا ليفعل أي شيء.
"لا، علي أن أحاول. نحن بحاجة إلى أن يبقى أكبر عدد ممكن من الناس على قيد الحياة إذا أردنا الفوز."
نظر نيو حوله.
مزق قضيبًا طويلًا من الحديد من الحطام العائم.
كان على وشك سحب السيف من غمده، عندما تحدث صوت في ذهنه.
"ليس عليك أن تسحبني في كل مرة."
"طالما أنك ترغب بذلك، سأزيل العبء عنك."
أومأ نيو.
اتبع كلمات أوبيتوس وفكر في إزالة نقص قوته.
فورًا، تدفقت قوة لا نهائية عبر جسده.
بدأ السيف في امتصاص طاقته الإلهية بوتيرة سريعة.
شد نيو قبضته حول قضيب الحديد.
لف هالة الموت والظلام حول العمود الحديدي وسحب يده للخلف.