"البوابة لم تتجسد.
لم يكن ظل آرثر يعلم أن نيو قد قتل ظل لوكاس.
لم يعد بإمكان الظل الهرب.
لم يتردد آرثر.
اندفع بكل قوته.
بضربة واحدة، طعن خنجره في صدر الظل وحطم قارورة الحبر الظلي داخل فمه.
شهق الظل.
اتسعت عيناه، وحاول أن يتقيأ الحبر الظلي.
تغلغل السم في عروقه ومات موتًا بطيئًا، عاجزًا عن فعل أي شيء.
كاد آرثر أن يسقط من التعب.
كان منهكًا تمامًا بعد الجهد الكبير الذي بذله في القتال ضد ظله.
ورغم أن المعركة بدت بسيطة، فقد اضطر لصد عدة هجمات من ظل كان معززًا بمهارة "غير قابل للهزيمة".
اندفع نحو ليونورا.
"انتظري لحظة، سأستخدم إكسيرًا. استخدمي أيضًا نعمتك المقدسة.
"هذا سيشفيكِ بالتأكيد."
حاول أن يخرج قارورة أخرى وسكبها على جرحها بيدين مرتعشتين.
كان جسدها هامدًا.
الدم لا يزال يتسرب من الجرح عند حنجرتها، لكن عينيها، رغم خفوتهما، بقيتا مملوءتين بالتحدي.
"شكرًا-"
حاولت ليونورا الكلام، لكنها اختنقت بدمها.
لم تحاول استخدام نعمتها المقدسة لتشفي نفسها.
لم تستطع.
لقد أخذت الهجمة الأخيرة منها كل طاقتها.
سرعة شفاء الإكسير كانت بطيئة جدًا.
لم يكن بالإمكان إنقاذ ليونورا.
وفي تلك اللحظة، شعر آرثر بوجود شخص يتسلل إليهم.
قفز ظل كلارا عليهم قبل أن يتمكن من الرد.
حاول آرثر حماية ليونورا بجسده.
لكن ظل كلارا لم يهاجمهم.
اختطف بذرة العنصر من جسد ظل آرثر وهرب.
أراد آرثر إيقاف الظل.
لكن كان عليه أن يترك ليونورا وحدها في لحظاتها الأخيرة.
تمزق بين الخيارين.
"لا- ليونورا حاولت دفعه بعيدًا، "اذهب-"
تفاقمت تعابير آرثر.
فجأة، لاحظ شون على مسار ظل كلارا.
فكرة خطرت له.
"شون، أوقف الظل!"
بدا شون مصابًا.
على الرغم من أنه تم نقله بعيدًا بواسطة لوكاس ولم يضطر لمواجهة الظلال، إلا أنه كان عليه قتال وحوش الظلال ليعود.
كان جسده مغطى بالتلوث.
"أوقف الظل، شون!"
رفع شون سيفه باتجاه ظل كلارا.
توقف الظل.
حاول البحث عن مخرج للهروب، ولكن قبل أن يتمكن من اتخاذ خطوات أخرى، استجمع آرثر قوته وأطلق تعويذة رصاصة هواء.
الهجوم، رغم بساطته، كان قويًا.
اخترق الهواء كأنه مدفع.
ظل كلارا، الذي أصيب خلال المعركة مع لوكاس، لم يتمكن من التهرب.
لكن شون تصدى للهجوم بسيفه.
تجمد آرثر.
"ماذا تفعل...؟"
"إنها أختي! س-سأحميها! لن أفقدها مرة أخرى!"
قام شون بحماية ظل كلارا بجسده.
كلماته جعلت وجه الظل يتجهم بغضب.
تذكّر كيف أن ظل شون، 'أخيه'، مات على يد صديق شون.
رفع ظل كلارا سيفه.
"تحرك!" صرخ آرثر.
تحرك شون غريزيًا بعد سماع صوته، ولامست الشفرة ظهره بخفة.
استدار مصدومًا.
"لماذا تهاجميني يا ك-كلارا؟ أنا أخوك."
فتح الظل فمه.
تحول مظهره.
من كيان ظلي لكلارا إلى شكل أكثر واقعية.
كان هذا التغير دليلًا على تزايد التزامن.
"لست أختك!"
تحدّق الظل في شون.
"قتلت أخي!"
أرادت أن تهاجم مجددًا، لكنها كانت تعلم أن الوقت ينفد.
نيو، لوكاس، والآخرون سيعودون قريبًا.
كان على ظل كلارا أن يتأكد من بقاء ظل آرثر على قيد الحياة إذا أرادت الانتقام.
لأنها كانت تعلم أن ظل شون قد تم التهامه.
هربت.
لم يحاول شون إيقافها.
كان آرثر منهكًا جدًا ليتمكن من الحركة بعد الهجوم الأخير.
"كح! كح!"
صوت ليونورا أعاد آرثر إلى الواقع.
حاول التفكير في طريقة لإنقاذها.
"نيو! لديه إكسير قوي استخدمه لإعادة وصل يدكِ.
"يمكننا إنقاذكِ به!"
سارع للضغط على السماعة.
"نيو، أنا بحاجة إلى مساعدتك! تعال هنا بسرعة!"
"ماذا حدث-"
"لا يوجد وقت لشرح! أرجوك، أسرع!"
ساد صمت قصير قبل أن يجيب نيو.
"حسنًا."
بعد إنهاء الاتصال، نقر آرثر على خد ليونورا بلطف.
لم يستطع رؤية موتٍ آخر.
"لا تنامي. فقط لا تنامي.
"ليونورا، إذا كنتِ تسمعينني، استخدمي نعمتك المقدسة."
لم يستغرقه وقتًا طويلًا ليلاحظ نفاد طاقتها المقدسة.
أخرج قارورة طاقة مقدسة وحاول أن يجعل ليونورا تشربها.
قبل أن يتمكن من وضع القارورة على شفتيها، أمسك شخص بيده.
"توقف. ستعاني من جرعة زائدة وتموت موتًا مؤلمًا إذا تناولت المزيد من الإكسير."
استدار آرثر عند سماع الصوت.
كان نيو يمسك بيده بينما عبر ناثان، لوكاس، وهاريسون من خلال بوابة.
كانت حالتهم توضح أنهم واجهوا صعوبة بالغة في ما قاتلوه.
"نيو...؟ ماذا تقصد؟"
"الإكسير الذي استخدمته لإعادة وصل يدها كان قويًا. تحتاج للانتظار يومًا قبل أن تتناول أي إكسير آخر."
"ح-حسنًا! الإكسير! لديك إكسير قوي، أليس كذلك؟ استخدمه!"
"..."
تنهد نيو.
"كان لدي واحد فقط."
تجمد وجه آرثر.
"إ-إذاً؟"
نظر إلى ليونورا.
تبع نيو نظرته.
كان حضور الموت حولها كثيفًا.
"لقد فات الأوان بالنسبة لها."
كان نيو يعلم أنه خطؤه.
لو كان قد أصر على ترك ليونورا في مستوى العمق الثاني.
لو كان قد أنقذ الإكسير الشافي بدلاً من استخدامه لإعادة وصل يدها.
لو...
كانت هناك أمور كثيرة كان بإمكانه فعلها بشكل أفضل.
ماتت بسبب خياراته الخاطئة.
ليس هي فقط.
كريستيان، كلارا، كندريك، جوين.
كان موتهم من مسؤوليته.
كان هو قائد المهمة.
كان عليه أن يكون أفضل.
لكن.
لقد فات الأوان.
لم يكن نيو سيهرب من مسؤولياته، أو ينكرها.
تنفس بعمق.
"سأعيدهم إلى الحياة."
بغض النظر عن المدة التي سيستغرقها، أو صعوبة الأمر.
"لن يكون من السهل فعل ذلك."
"لا يمكنني السماح بتسرب المعلومات عن طقوس الإحياء، يجب أن أجد ضحايا مثاليين ويجب أن أتأكد من أن أجسادهم لن تتعفن حتى أتمكن من إحيائهم."
قبض على قبضتيه.
هل سيتمكن من إنجاز ذلك بنجاح؟
كم من الوقت سيستغرق لإتمام الاستعدادات؟
وزن الفشل كان يرهقه—
"نيو! م-ماذا علينا أن نفعل؟"
صوت آرثر أيقظه من دوامة أفكاره.
حدق في ليونورا واتخذ قراره.
كانت تتألم.
انحنى نيو.
شرارات برق حمراء اشتعلت حول يده.
"سأجعل النهاية بلا ألم لك."