لوينورا هزت رأسها بصعوبة.
قبل أن يتمكن نيو من إدخال هالة الموت إلى جسدها، أمسك آرثر بيده.
"ماذا تفعل؟! ستقتلها!"
"…"
"توقف عن هذا! لا يزال بإمكاننا إنقاذ—"
"آرثر، واجه الحقيقة بالفعل."
"أي حقيقة؟! ألا ترى أنها لا تزال على قيد الحياة؟!"
أمسك آرثر بيد نيو.
كان لوكاس وناثان على وشك التدخل، حتى رفع نيو يده لإيقافهم.
نظر إلى آرثر في عينيه.
خفض آرثر بصره بعد بضع ثوانٍ.
"آسف. لقد تسرعت."
ترك ارثر يد نيو.
"هذا خطئي. لماذا أصرخ عليك حتى؟"
بدا وكأنه على وشك البكاء.
فتح نيو فمه.
"ليس خطأك. هي لم تكن قوية بما فيه الكفاية."
"…ماذا؟"
نظر آرثر إلى نيو وكأنه سمع شيئًا سخيفًا.
"الظل استخدم قدرة لا يقهر، أليس كذلك؟
"هذا يعني أنه أعاد إحياء نفسه بالقوة من خلال الاندماج مع بذرة عنصر أخرى.
"كان يجب أن يكون أضعف بسبب ذلك، وهي ماتت بسببه—"
لكم آرثر نيو على وجهه قبل أن يكمل حديثه.
كان على وشك مهاجمته مرة أخرى لولا أن الآخرين أمسكوا به.
تراجع نيو بخطواتٍ متعثرة.
حدق آرثر فيه بنظرات غاضبة.
"ماذا قلت للتو؟! هكذا تتحدث عن صديقتك التي ماتت للتو؟!"
تجمعت طاقة البرق الذهبي حول آرثر، لكنها اختفت بعد لحظة.
'إنه غاضب من رؤية أصدقائه يموتون وهو منهك.'
'لكن ذلك لا يكفي لكسر الختم؟'
'ذلك الوغد ترك مثل هذا الختم على ابنه!' فكر نيو وهو يمسح الدم الذي سال من أنفه.
كان نيو يعلم أن كلماته مهينة لمن ماتوا.
لكنه اضطر لدفع آرثر جسديًا وعقليًا بينما تتاح الفرصة، ليحاول كسر الختم على مهارته الفريدة.
"هل قلت شيئًا خاطئًا؟"
"أنت…!"
لم يعد البرق الذهبي المكثف.
وبعد أن أدرك أن الختم لم يكن قريبًا من نقطة الكسر، تجاهل نيو آرثر واقترب من لينورا.
كانت قد ماتت.
"احفظ جثتها"، قال لناثان.
ثم توجه نيو إلى آرثر.
"ما الذي حدث هنا؟ أعلم أنكم خسرتم، ولكن كيف هرب ظلك؟"
شد آرثر على فكه وأعاد سرد كل شيء باستثناء أفعال شون.
كان نيو يستطيع تخمين ذلك، لكنه لم يقل شيئًا في الوقت الحالي.
"سوف نأخذ استراحة قصيرة قبل أن نتحرك مرة أخرى."
جلس الجميع.
شرب لوكاس جرعة علاجية لعلاج إصاباته.
كان هاريسون ضعيفًا بعد استخدام قدرته وكاد أن يتحول إلى وحش ظل قبل أن ينقذه نيو.
كانت حالته العقلية أسوأ.
جلس شون في الزاوية البعيدة.
جمع ركبتيه وبدأ يتمتم بكلمات غير مفهومة.
كلمات ظل كلارا السامة التي قيلت له كانت صدمة كبيرة بالنسبة له.
اقترب آرثر من نيو.
لم يعد يبدو كأنه على وشك البكاء، وحدق في نيو بنظرة صارمة.
"هل كنت تعرف بالفعل؟"
"اعرف ماذا؟"
"عدد الذين سيفقدون حياتهم من بيننا؟"
"…"
"أليس كذلك؟ لديك اتصال غير عادي بالموت. يجب أن تكون قادرًا على رؤية أكثر مما يراه مستخدمو الموت العاديون."
"تلك من اختصاص أصحاب التنبؤ بالمصير."
"هل كنت تعرف أم لا؟"
توهجت عينا آرثر.
'يبدو أنني أزعجته حقًا حتى يستخدم هذه التعويذة.'
كان الكذب عندما تتوهج عينا آرثر أمرًا عديم الجدوى.
كان على نيو قول الحقيقة.
"فعلت ما بوسعي لضمان عدم موت أحد."
عض آرثر شفته بعد سماع جوابه.
توقفت عينه عن التوهج ونظر بعيدًا.
بعد الاستراحة القصيرة، أعطى نيو الأوامر.
"هاريسون، ناثان، آرثر، وشون سيؤمنون الزاوية، وأنا ولوكاس سنذهب لإنقاذ جاك."
أوضح ناثان لآرثر أن نيو هزم ظل لوكاس بدلاً من تأمين الزاوية وكذلك شرح لوكاس لهاريسون.
كان ذلك صدمة كبيرة لهم.
لكن لم يكن هناك وقت للتساؤل حول الأمر.
"ستذهب لإنقاذ جاك؟" تساءل ناثان.
"نعم، هو مستخدم ظل. يجب أن يعود للحياة في نهاية النافذة في أي لحظة الآن.
"لا أنوي تركه هناك والهروب وحدي."
"إنه حي…؟"
رمش آرثر.
واكتسبت عيناه بعض الأمل.
توجه نيو إلى ناثان لشرح الأمر.
"نعم، نحن مستخدمو الظل نحتاج إلى استهلاك ظلالنا لنوقظ عنصر الظل.
"هذا يجعلنا أنصاف ظل.
"يمكننا أن نعود للحياة مثل الظلال. يستغرق ذلك وقتًا طويلًا، وهناك المزيد من القيود، لكننا قادرون على فعلها"، قال ناثان.
'إذن هذا هو السر. لم يذكر الكتاب ذلك بوضوح في الرواية،' فكر نيو.
تذكر كتاب عنصر الظل الذي أخذه من المكتبة.
لم يتحدث عن استهلاك الظل الخاص بالشخص لإيقاظ العنصر.
إما أن ما قاله ناثان كان طريقة سرية للإيقاظ.
أو حدث ذلك بشكل طبيعي خلال الإيقاظ ولم يلاحظه أحد تقريبًا.
نظر نيو إلى لوكاس.
"سيستغرق ظل آرثر وقتًا للعودة للحياة، ولن يتمكنوا من السفر بسرعة دون مساعدة ظلك.
"يمكننا إنقاذ جاك وإغلاق النافذة دون قتال ضد ظل آرثر إذا كنا سريعين بما يكفي.
"لهذا السبب أريد مساعدتك.
"سأتفهم إذا رفضت طلبي، فهذا ليس جزءًا من المهمة."
بوابات لوكاس ستزيد من سرعة حركتهم بشكل كبير.
لهذا السبب أراد نيو أن يدخل لوكاس النافذة معهم.
'بالإضافة إلى إنقاذ جاك، لدي المهمة التي يجب إكمالها وأحتاج إلى الحصول على الشيء الموجود في نهاية النافذة.'
'لا أستطيع المغادرة دون إتمام جميع المهام.'
"هل أستطيع الاعتماد على مساعدتك؟"
"بالطبع."
ابتسم لوكاس.
شرح نيو كيفية تأمين الزاوية.
ثم غادر مع لوكاس بعد أن أعطى للمجموعة خطة مفصلة لمختلف السيناريوهات.
أنشأ لوكاس بوابات متعددة لتغطية المسافة بسرعة.
وبعد دخول مستوى العمق 4، قلل لوكاس من استخدام البوابات.
أصبحت طاقة الإلهية غير العنصرية نادرة مع زيادة مستوى العمق.
إذا استمروا في استخدام البوابات، لكان لوكاس قد أنهك نفسه قبل أن يصلوا إلى نهاية النافذة.
"لنستخدم البوابات لتجنب الوحوش. يكفي أننا لا نضيع وقتنا عليهم"، قال نيو.
"مفهوم."
بينما كانوا يتحركون باتجاه مدخل مستوى العمق 5، تحدث نيو،
"قد يبدو هذا وقحًا، لكنني كنت مندهشًا عندما قبلت طلبي بسهولة. شكرًا لك."
"لا تقلق بشأن الأمر. كان أمرًا من عشيرتي، ولهذا السبب كنت أدخر مهارتي."