كان هدف لوكاس قتل نيو
لم يكن مهماً إن لم يفعل ذلك بيديه.
طالما أصاب نيو وجعله يستهلك طاقته الملكيه، فذلك يكفي.
ظل آرثر سيقوم ببقية المهمة.
نيو، وقد صار ضعيفٍ ، سيكون في وضع غير مؤاتٍ إذا قاتل ضد ظل آرثر.
كان متعبًا، وعلى الرغم من أنه تصدى للهجمات باستخدام "عناق المحيط"، إلا أن بعض الهجمات اخترقت دفاعاته وأصابته.
اختفى المدخل.
أعاد نيو السيف إلى غمده وطلب من أوبتوس إعادة ختم النعمة.
لوكاس كان على الأرجح عائدًا إلى المستوى العميق 3.
بما أنه مصاب، يمكن لنيو اللحاق به إذا بذل جهده.
ومع ذلك، كان ذلك غير مجدٍ.
سيمنح المزيد من الوقت لظل آرثر ليحيى، وسيكون نيو قد أضاع طاقة إلهية أكثر.
استدار نيو.
تحرك نحو المدخل المؤدي إلى المستوى العميق 5.
…
القلعة الداخلية، المستوى العميق 5
استيقظ جاك فجأة.
أخذ نفساً عميقاً وانهار على الأرض، يسعل.
"أنا... ما زلت حيًا؟"
استغرق الأمر دقيقة ليتمالك نفسه.
نظر جاك حوله ووجد نفسه في غرفة ذات جدران متهدمة.
غادر الغرفة.
"هذه قلعة."
قلعة ضخمة متهدمة.
الأكثر دهشة كان الزهرة العملاقة التي كانت تطل فوق القلعة.
تخرج عشرات المجسات من مركز الزهرة.
تدلى بعض تلك المجسات منخفضاً، وبعضها دخل في غرف القلعة مثل الغرفة التي استيقظ فيها جاك.
"هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها زهرة عنصرية. يبدو أنني قد أُعيد إحيائي من خلال واحدة من بذور الزهرة العنصرية."
ارتجف.
كان الجو بارداً.
عند النظر إلى الأسفل، لاحظ أنه كان عاريًا.
استخدم جاك تعويذة نسيج الظلال ليصنع رداءً من الظلال.
ارتداه وبدأ يتجول ببطء في المنطقة.
"يمكنني أن أتصرف بوتيرتي الخاصة.
"فبعد كل شيء، أنا متأكد من أن الجميع قد غادروا بالفعل."
رغم وجهه اللامبالي، كان خلف صوته كآبة واضحة.
تشكلت الأزهار العنصرية في قلب النافذة.
كانت المنطقة الأساسية هي الجزء الأقرب في النافذة إلى البعد الآخر.
بمعنى آخر، كان جاك في أعمق جزء من النافذة.
كان من الخطير جدًا على الآخرين إنقاذه.
تُرك ليواجه مصيره بنفسه.
"أعتقد أنهم قد أغلقوا النافذة الآن وغادروا."
شعر جاك بالاختناق عندما أدرك أنه عالق في مكان لا أمل له في النجاة.
حاول كبت دموعه.
لم يكن هذا وقتًا للشعور بالحزن.
عليه البحث عن طريقة للبقاء على قيد الحياة.
بينما كان يبحث في القلعة عن شيء ليأكله، صادف وحش ظل عملاق.
أخفى جاك وجوده ودخل في فضاء الظلال للاختباء.
حدّق في وحش الظل.
ظلّ الوحش يدور حول منطقة معينة.
كما لو كان يحمي الغرفة خلفه.
نظر جاك إلى الأعلى ولاحظ مجموعة من المجسات تدخل إلى الغرفة.
"هل توجد هناك بذور العنصر الخاصة بالظلال؟"
تسارع نبضه.
تذكر القوة الطاغية لظل آرثر.
"كم عدد الظلال التي لا تزال على قيد الحياة؟
"بما أن النافذة كان من المفترض أن تكون مغلقة، فأنا متأكد أن المجموعة اشتبكت مع الظلال وفازت."
"آمل أن يكونوا قد هزموا كل الظلال قبل مغادرتهم.
"وإلا، سيكون من الصعب عليّ البقاء هنا."
لم ينطق جاك أفكاره الكاملة.
لم يكن هناك ضمان بأن المجموعة قد انتصرت.
ربما قد تم القضاء عليهم من قِبَل الظلال.
كان ذلك ممكنًا بالتأكيد مع ظل آرثر وظل لوكاس.
تمنى جاك أن يكون مخطئاً.
لم يرد أن يموت أي من أصدقائه.
بينما كان غارقاً في أفكاره، خرج ظل آرثر، وقد عاد إلى الحياة، من الغرفة.
نظر في اتجاه جاك.
توقف أنفاس جاك في حلقه.
"لا تجدني. لا تجدني. لا تجدني. لا تجدني. لا تجدني."
من المفترض ألا يتمكن ظل آرثر من الشعور بوجوده بينما هو في فضاء الظلال.
ومع ذلك، لم يستطع جاك إلا أن يشعر بالتوتر.
أطلق أنفاسه فقط بعد أن توقف ظل آرثر عن النظر في اتجاهه وغادر.
"ظل آرثر يغادر القلعة." لاحظ جاك.
يبدو أن الظل كان في عجلة من أمره.
"هل يحاول العودة بسرعة لإيقاف المجموعة؟"
هذا يعني أن النافذة لم تُغلق وأن الآخرين لا يزالون بداخلها.
بالطبع، قد يكون جاك مخطئًا.
ومع ذلك، كانت احتمالية صحة افتراضه عالية.
ظهر الأمل في عينيه ولكنه اختفى بنفس السرعة.
"لماذا أفكر في أشياء عديمة الجدوى؟
"لا يمكنني الانضمام إلى الجميع على أي حال.
"حتى لو استطعت تجنب كل وحوش الظل في هذا المستوى، سيجدني ظل آرثر قبل الآخرين."
كان عالقاً.
بينما كان جاك يتحدث مع نفسه، لم يدرك ان وحش الظل يمشي نحو مدخل فضاء ظلاله.
…
الركن الثالث، المستوى العميق 3
عاد لوكاس إلى المجموعة بعد أن تعمد بالطقوس.
حرص على أن يتأكد من عدم وجود أي آثار لهالة الموت الخاصة بنيو عليه.
لاحظته المجموعة.
"لوكاس؟ لماذا أنت مصاب!؟"
ركض آرثر نحوه.
دعمه آرثر ليجلس بالقرب من الركن الذي أمّنوه.
"هاجمنا الظل ونحن في طريقنا إلى المستوى العميق 5.
"كما ترى، هذه هي نتيجة ذلك."
أشار لوكاس إلى الندبة الكبيرة على جذعه.
"يكفي أنك عدت حيًا." نظر آرثر حوله. "لكن أين نيو؟"
"…"
خفض لوكاس نظره.
ظهرت مشاعر الذنب في عينيه.
"لا يمكن أن يكون صحيحاً. أرجوك، أخبرني أنني أتوهم."
أمسك آرثر بكتف لوكاس.
كانت الصمت هو الإجابة.
"هل نيو... مات؟"
"لا."
اتسعت عينا آرثر.
قبل أن يتمكن من قول أي شيء، أكمل لوكاس:
"لقد بقي ليوقف ظلك ويمنحنا وقتًا كافيًا لإغلاق النافذة."
ظهرت مشاعر مختلطة في ذهن آرثر.
راحة. أمل. رعب.
هدّأ آرثر نفسه قسريًا.
لم يكن بإمكانه أن يفقد هدوءه مجددًا.
"سأنقذ نيو."
اتخذ آرثر قراره بسرعة.