أوقفه لوكاس.
"ما تقدر. نيو أمرني أتأكد إن ما أحد، وخاصة أنت ومارس، تحاولون إنقاذه."
"لكن—"
"ما أدري كيف، لكن الظل رجع للحياة بسرعة كبيرة."
"يمكن فيه ظل ثاني عند قاعدتهم ودمج بذرة عنصر ظلك ببذرة عنصر ثانية لتسريع الإنعاش."
وأضاف لوكاس،
"هذا يعني إن الظل أضعف من آخر مرة واجهته فيها."
"ومع ذلك، هل أنت متأكد إننا نقدر نهزم ظلك؟"
"هاريسون استخدم مهارته لهزيمة ظله."
"أنا استخدمت مهارتي لمساعدة نيو بقتال ظلك، لكن خسرنا، واضطريت أهرب بينما نيو يحميني."
"ليونورا ماتت."
"أنت مرهق."
"مارس قوي، لكنه مو مناسب لمواجهة ظلك."
"ما فيه أي طريقة نقدر نفوز فيها. إذا ما استغلينا الوقت اللي جابه لنا نيو لإغلاق النافذة والهروب..."
قبض لوكاس قبضته.
عضّ شفتيه حتى نزفتا.
"تضحيته بتكون بلا فائدة."
"أنا..."
ضغط آرثر على أسنانه.
"راح أنقذ نيو."
كان على وشك المغادرة عندما تحدث لوكاس فجأة،
"قل لآرثر إنني آسف على ما قلته عن موت الجميع"، قال لوكاس. "كانت هذه آخر كلماته."
تجمد آرثر.
تشوهت ملامح وجهه.
توهجت الدموع في عينيه.
كان يعلم أنه لا يستطيع إنقاذ نيو وأنه سيُقتل هو أيضًا على يد ظله.
محاولة إنقاذ نيو كانت مهمة انتحارية.
آرثر كان مستعدًا لرمي حياته بعيدًا.
لكن.
ظل آرثر سيقتل ليس فقط هو بل الجميع إذا لم يهربوا في أسرع وقت.
"اللعنة..."
لا أحد يستحق الموت حتى لو كان ضعيفًا.
كانت تلك مبادئ آرثر، ولهذا كان يتجادل مع نيو.
"هل هذه طريقتك لتقول لي لا أرمي حياتي بعيدًا؟"
حاول آرثر التحكم بنفسه.
قبض على قبضتيه بقوة حتى غرزت أظافره في كفيه وسالت الدماء.
"راح نغلق الزوايا ونهرب"، قال.
شعر آرثر بالاشمئزاز من نفسه وهو يقول تلك الكلمات.
كان قلبه مليئًا بالندم.
آخر شيء تحدث عنه مع نيو لم يكن مزاحًا وديًا، ولا حديثًا من القلب، ولا حتى محادثة عادية.
كان لومًا لنيو.
كان غاضبًا من نيو.
لأن نيو ادعى أن ضعف ليونورا كان سبب موتها.
لأنه بدا وكأنه يتجاهل قيمة الحياة.
لكن الآن؟
نيو، على الرغم من تجاهله لقيمة الحياة، كان يضحي بنفسه ليعطيهم فرصة للعيش.
وآرثر، الذي تصرف وكأنه تجسيد للعدالة، كان يهرب ويترك نيو ليواجه مصيره.
في النهاية، كان مجرد منافق.
...
المستوى الخامس من الأعماق
"تبا، أشعر بالسوء."
سحب نيو السيف من جثة وحش الظل.
ما كان عنده طريقة لتجنب المعارك دون مساعدة لوكاس، وانتهى به الأمر يقاتل كل وحوش الظل في طريقه إلى المستوى الخامس من الأعماق.
كانت ملابسه ممزقة، وكان ينزف من كل مكان، ومرهقًا.
أصلح قناع الغاز.
في المستوى الخامس من الأعماق، القناع لم يكن كافيًا لمنع التلوث من العناصر الظلية.
كان عليه استخدام "عناق المحيط" مع القناع لحجب العناصر الظلية من تلويثه.
"هذا المكان كله تافه، صحيح؟" سأل نيو.
نظر إلى ظل آرثر الذي كان جالسًا على حافة سطح مبنى قريب.
الظل أومأ برأسه.
"هو كذلك."
"على أي حال، ما توقعتك تظهر كذا. توقعت إنك تبدأ بهجوم مفاجئ."
"ما له فائدة ضدك. على الأغلب بتحس بالهجوم قبل ما يصلك."
"كان بإمكانك تستخدم "لا يقهر" لتوجيه هجوم بسرعة ما أقدر أستجيب له."
أشار نيو.
"هجوم سريع مثل هذا ما كان ليخترق تعويذة الدفاع عندي. نفس الشيء صار المرة الماضية."
وأثناء حديثهم، فتح نيو إكسير الطاقة الإلهية اللي أعطته إياه إليزابيث وشربه.
"بما إنك كريم بما يكفي لانتظاري، خلني أشرب هذي."
فتح إكسير الطاقة الإلهية الخاص بالأكاديمية وصبه في فمه.
شعر وكأن معدته تحترق.
اندفع ألم هائل في جسده.
مع إحساسه بالجرعة الزائدة، تساءل إذا كانت ليونورا شعرت بنفس الشعور.
احمرت عيون نيو ونزلت دماء من أنفه.
نظرًا لأن الهواء في المستوى الخامس بالكاد يحتوي على طاقة إلهية غير عنصرية، لم يكن بإمكانه استخدام تعويذة "تنفس الجوهر" لاستعادة طاقته الإلهية.
كانت هذه هي الطريقة الوحيدة.
كان عليه استخدام كل شيء إذا أراد أن يكون لديه فرصة ضد ظل آرثر.
فتح الظل فمه.
"انتظر لحظة، ما أبغى أقاتل."
"أدري إنك أكيد زعلان لأني قتلت أصدقائك.
"لكن كان هذا بسبب غريزتنا، نحن الظلال، أن نستهلك الأصل ونسيطر عليه.
"ما كنت في كامل عقلي وقتها. كانت غريزتي اللي تحركني."
قبض ظل آرثر قبضتيه.
"ما أبغى أسوي كذا بعد الآن.
"أفهم أن أفعالي كانت خطأ، وأريد أن أعتذر عنها.
"سأفعل أي شيء للتكفير."
"تبغى تكفر؟" تساءل نيو.
طلب من "أوبيتوس" إزالة ضعفه وفتح بركته.
في لمح البصر، اختفى وظهر أمام ظل آرثر.
ضربه بالسيف.
الظل، متوقعًا الهجوم، تجنب الضربة واستخدم "اللامُحصن" لخلق مسافة بينهما.
قفز بعيدًا.
"إذن لا بد أن نقاتل في النهاية"، قال ظل آرثر.
"كف عن التظاهر بالدرامية.
"أقدر أحس بعطشك للدماء المخفي.
"واضح مثل الشمس إنك تنتظرني أخفض حذري."
غطى نيو سيفه بهالة الموت والظلام.
توقف ظل آرثر عن التمثيل حين أدرك أن نيو لن ينزل حذره.
وقف الاثنان مكانهما.
تبادلا النظرات، حذرين من أي حركة صغيرة.
تحرك الظل أولًا.
اندفع نحو نيو، تاركًا وراءه أثرًا من البرق الأسود.
قفز نيو إلى الجانب.
تجنب الهجوم في الوقت المناسب وهبط على قطعة من المعدن العائم.
تابع الظل بهجوم أرسل موجة أخرى من السحر الصوتي باتجاهه.
شوهت الهواء وهزت الحطام من حولهم.