البوابة بدأت بالإغلاق.
"نيو!"
كان جاك على وشك الدخول إلى المعركة وسحب نيو عندما فجأة رفع نيو سيفه.
تجمع البرق الأحمر عند طرف النصل.
زاد حجمه حتى تحول إلى كرة عملاقة من البرق الأحمر.
بدا المجال وكأنه شمس حمراء مشتعلة.
لوّح نيو بسيفه إلى الأسفل.
سقطت كرة البرق.
ضربت الأرض، وبعد لحظة انفجرت إلى وهج طاقة مبهِر.
التوت الفضاء من قوة الهجوم.
أي شيء لمس الانفجار تحول إلى العدم.
أنشأ نيو "تابوت الظلام" لحماية نفسه وجاك.
عندما أزال التابوت، رأى فجوة عملاقة.
ثقب هائل قد تم ثقبه في الأرض.
وحوش الظلال على الجانب الآخر من الفجوة زأرت، غير قادرة على عبور الفجوة الضخمة.
لم يكن بإمكانها سوى المشاهدة بينما غادر نيو وجاك البوابة وأُغلقت خلفهم.
…
[أكاديمية أنصاف الآلهة]
غلفت الأكاديمية فجأة هالة مظلمة.
يمكن لكل شخص أن يشعر بها.
ازدادت الهالة وبدأ السماء في التصدع.
أنصاف الآلهة من الرتب المنخفضة، غير القادرين على تحمل الهالة القوية، بدأوا يفقدون الوعي.
كان الناس يتساقطون مثل الذباب.
أصدرت شارلوت إنذاراً.
"جميع أنصاف الآلهة الأسطوريين، انتشروا!"
"احموا من لا يستطيعون تحمل الضغط!"
تم نشر مئات المهام الطارئة الجديدة في قاعات المهام.
"أنصاف الآلهة السماويين وما فوق، تجمعوا بالقرب من الشق البُعدي!"
"البوابة رقم 12862 تُعاد فتحها!"
"أكرر، هذه حالة طوارئ!"
"البوابة رقم 12862، شق بُعدي يحتمل أن يكون من رتبة الكارثة، تُعاد فتحها!"
استدعت شارلوت طائر الفينيق الخاص بها.
طار عبر السماء بسرعة خارقة وأحضرها بالقرب من فتحة البوابة.
تجمع مئات أنصاف الآلهة حول المكان.
هبطت على الأرض.
اقترب منها بيرسيفال، رئيس مجلس الطلاب.
"مديرتي، لقد قمنا بتعبئة كل طلاب السنة الثانية والسنة الأولى."
"عملية الإخلاء تسير بسلاسة."
"ماذا عن البوابة؟"
"مجلس الطلاب والعديد من الأساتذة يؤمنون المحيط بالفعل.
حتى إذا اندلعت معركة، سنضمن احتواء الدمار."
أومأت شارلوت.
لم يكن من السهل فتح بوابة مغلقة.
فقط نصف إله قوي بشكل وحشي — أو وحش قوي — يمكنه فعل ذلك.
"من يفتح البوابة من الجانب الآخر؟"
إذا كان وحشاً، فإن معركة كبيرة على وشك الاندلاع.
لم تستطع شارلوت إلا أن تقلق.
الأكاديمية ستبقى صامدة حتى إذا تعرضت لهجوم من نصف إله رفيع.
سوف ينتصرون على أي شيء يخرج من البوابة.
ولكن، سيكلفهم ذلك خسائر فادحة.
"هل يمكن أن يكون ذلك فعل ذلك الصبي؟"
لم تتمكن شارلوت من رؤية داخل البوابة بعد أن أُغلقت.
لم تكن لديها فكرة عما كان يحدث.
انتشر التمزق في السماء في اتجاهات متعددة.
وصل إلى الأرض.
انتظر أنصاف الآلهة بقلوبهم معلقة.
أعيد فتح البوابة وفجأة نزل ضغط ساحق.
"هذا عنصر الموت! لماذا يخرج من بوابة متصلة بعالم الظلال؟!"
ارتجف ظهر بيرسيفال وتعرّق بشدة.
شخصيتان، نيو وجاك، مغطيتان بالجروح والدماء، خرجتا من البوابة.
أُغلقت البوابة خلفهم واختفت.
ومع ذلك، لم يهدأ أحد.
"ما هذا؟"
قطب بيرسيفال حاجبيه.
كان نيو هو مصدر الهالة المريبة للموت.
كانت الهالة المنبعثة منه قوية.
قوية للغاية.
كما لو…
…!؟
ارتعش بيرسيفال عندما حاول الشعور بحالة نيو.
لم يكن قلب نيو ينبض.
لقد كان… ميتاً.
ومع ذلك.
كان حياً.
كان ذلك متناقضاً.
كانت جروحه المميتة دليلاً واضحاً على أنه لا يمكن أن يكون حياً.
لم يكن من المفترض أن يكون حياً.
"استعدوا بأسلحتكم!" صرخ بيرسيفال بغريزة عندما نظر نيو إليه.
كان خائفاً.
من الوحشية التي كان يشهدها أمام عينيه.
"لا حاجة لذلك. الولد وصل إلى مستوى الإتقان الماهر في عنصر الموت. هذا كل شيء،" قالت شارلوت.
حدقت في نيو ثم حولت نظرها إلى جاك الذي كان فاقد الوعي.
"هل هو على قيد الحياة؟"
"نعم، لكنه يحتاج إلى علاج طبي فوري. أجبر نفسه على تجاوز ما يمكن لجسده تحمله." أجاب نيو.
أومأت شارلوت.
نظرت إلى الأستاذة المسؤولة عن شفاء الطلاب المصابين.
"من فضلك، عالجي هذا الطفل."
قبل أن تتمكن هيلا من الاقتراب من جاك، أوقفها أستاذ آخر، دانيال.
"لكن يا مديرتي، ماذا لو كانوا ظلالاً؟ لا يمكننا ضمان أنهم لم يلتهموا الأصل ويحاولون التسلل إلينا."
عبّر الكثيرون عن موافقتهم على شكوك دانيال.
لم يستطع أحد أن يصدق أن اثنين من أنصاف الآلهة اليقظين هربا من بوابة بدون أي مساعدة.
فتح نيو فمه.
"جاك هو مستحضر ظلال. لا يمكن أن يكون ظلاً."
"آه."
جلبت كلماته شعوراً بالراحة.
اقتربت هيلا من نيو وجاك.
أخذت جاك من نيو.
بعد أن جلست على الأرض وضعت رأس جاك على حجرها، بدأت في علاجه.
نظرت هيلا إلى نيو.
"ماذا عنك؟ هل أنت ظل؟"
"…"
نظر نيو إلى شارلوت.
أومأت المديرة وأعلنت.
"ظل نيو هارغريفز لم يظهر داخل البوابة. إنه الأصل."
بعد تأكيد المديرة واختفاء البوابة، استرخى الناس.
حلّت مشاعر الخوف والقلق في أعينهم محلها رهبة وإعجاب.
اثنان من أنصاف الآلهة اليقظين.
لقد هربوا من بوابة، كانت لديها القدرة على الوصول إلى رتبة الكارثة، بمفردهم.
ومن خلال النظر إلى إصابات نيو وجاك، تمكنوا من تحديد من كان المسؤول عن الهروب الناجح.
تجمع الأساتذة حول نيو.
"نيو هارغريفز، تهانينا على الهروب من البوابة."
"لقد وصلت إلى مستوى الإتقان الماهر في الموت في سن صغيرة كهذه. مستقبلك مشرق، أيها الشاب. ماذا عن الانضمام إلى ناديّ؟ سأساعدك على التعرف على عنصرك."
"ابتعد، أنت لا تستخدم عنصر الموت حتى. سأعلم هذا الفتى بدلاً من ذلك."
"نيو هارغريفز…"
"إنه لشرف لي…"
على الرغم من أنهم لم يعرفوا القصة الكاملة لما حدث داخل البوابة، إلا أن جميعهم فهموا شيئاً واحداً.
نيو هارغريفز كان عبقرياً وحشياً.
بينما كان الجميع يحاولون التحدث إلى نيو، سعلت شارلوت وأطلقت قليلاً من هالتها لتحذير الأساتذة.
"امنحوا الفتى بعض المساحة. يحتاج إلى العلاج أولاً."
فقط حينها أدرك الجميع أن جسد نيو المادي كان ميتاً.
كان يُبقي نفسه على قيد الحياة بالقوة بعد وصوله إلى مستوى الإتقان الماهر في الموت.
لكنه سيموت قريباً بالكامل.