"يمكنكم جميعاً العودة إلى مواقعكم.
"نيو هارغريفز، تعال معي،" قالت شارلوت.
استدعت طائر الفينيق الخاص بها.
صعد نيو على ظهره معها.
لم تكن النيران التي تغطي جسد الوحش تحرق نيو رغم ذلك.
كانت دافئة.
وصلوا إلى القصر فوق السحب ودخلوا غرفة الدراسة.
استدعت المديرة الخادمات الدمى.
"أعدوا لنا الشاي."
"تحت أمرك."
أحضرت الدمية ذات العيون الفضية الشاي لهما.
شرب نيو الشاي بصمت.
"دعنا نناقش الموضوع المهم أولاً.
"كم من الوقت تبقى لديك؟" سألت شارلوت.
"بضع دقائق في أحسن الأحوال."
رفع نيو كفه.
ظهرت شرارات برق أحمر مكثف حول جسده.
على الرغم من أنه ميت، لم تستطع الموت أن تحتضنه.
كان يظهر الموت الذي جاء إليه للخارج ويمنعه من سحبه إلى العالم السفلي.
فتحت شارلوت فمها.
"لا يمكن لعناصر الحياة أو القداسة أن تشفيك لأنك ميت تقنياً.
"الإكسير لن يعمل أيضاً.
"نحتاج إلى عكس الزمن لجسدك المادي وإعادته إلى الحالة التي كان عليها قبل أن يموت. فقط عندها يمكننا أن نشفيك."
"ماذا تحاولين قوله يا مديرة؟"
"يمكنني أن أوصي بمعالج يمتلك عنصر الزمن ليشفيك.
"لكن ماذا سأحصل في المقابل؟" سألت شارلوت وهي تحتسي الشاي.
"أليس من واجب الأكاديمية توفير معالجين للطلاب الذين يعودون من المهام ذات التصنيف S؟"
"هذا صحيح. ولكن ماذا ستفعل إذا رفضت؟"
ابتسم نيو وهو يسمعها.
كان يعلم من أين ورثت إليزابيث عاداتها.
"ما الذي يجب أن أدفعه لأُشفى؟"
"لا تفشِ الأخبار عما حدث داخل النافذة."
"آسف، لكنني لا أفهم ما تعنينه، يا مديرة.
"هل من الممكن أنكِ رأيتِ شيئاً غير أخلاقي وتحاولين الآن دفن الأخبار؟"
سوء تعبيرها ازداد.
كان نيو يعلم بالضبط ما تريده، وكان يحاول أن يتصرف وكأنه لا يفهم.
"هجوم لوكاس. أريدك أن تبقى صامتاً حيال ذلك."
"أوه، تقصدين كيف طعنني في الظهر؟"
تظاهر نيو بتعبير حزين.
"يجب أن أقول، لقد كنت خائفاً جداً في ذلك الوقت.
"هل تعرفين كيف شعرت عندما حاول وريث عشيرة زيوس قتلي؟"
ارتعشت حواجب شارلوت قليلاً.
كانت قد رأت كيف أجبر نيو لوكاس على الهروب كالجبان.
خائف؟
كان الأمر أشبه بقول إن أسداً يخاف من ضبع.
كان ذلك مستحيلاً.
"يعرف أنه يملك اليد العليا في المفاوضات،" فكرت شارلوت.
لو كان نيو مجرد نصف إله عادي، لكان يمكنها تهديده.
للأسف، كان الأخ الأصغر لهنري هارغريفز، ويبدو أن تلميذتها معجبة به.
لم تستطع شارلوت السماح له بالموت.
وإلا، ستكون هناك عواقب.
كان نيو يدرك هذا.
تنهدت شارلوت.
"سأكون صريحة.
"إذا كشفت عن خيانة لوكاس، ستُجبر الأكاديمية على اتخاذ إجراء صارم ضده.
"عشيرة زيوس لن تتقبل الأمر بسهولة.
"في أفضل الأحوال، سيُدمرون شركة هارغريفز انتقاماً.
"في أسوأ الأحوال، سيعلنون الأكاديمية كعدو لهم ويطالبوننا بالعفو عن لوكاس لوقف نشوب حرب.
"سيكون هناك ضرر هائل لكلا الجانبين.
"لكن يمكننا تجنب ذلك إذا التزمت الصمت،" قالت شارلوت.
"أشك في أن حرباً ستحدث،" فكر نيو.
لم تضع عشيرة زيوس الكثير من الأهمية على لوكاس رغم كونه الوريث.
كان هناك احتمال ضئيل بأن تحمي عشيرة زيوس لوكاس للحفاظ على صورتها.
لكن ذلك لم يكن مهماً.
هنري سيحمي نيو.
بمعرفة مدى قوة هنري الحقيقية، لم يكن نيو قلقاً بشأن أي عشيرة إلهية.
بالإضافة إلى ذلك، كان هناك احتمال كبير أن تقف إليزابيث إلى جانبه أيضاً.
"ماذا لو رفضت عرضكِ، يا مديرة؟
"أنا خالد. يمكنني فقط أن أعود للحياة بعد أن أموت."
"إذاً لن تقبل الصفقة—"
"أوه، سأقبل. ولكنني أريد تغيير شروط المفاوضات."
صمتت شارلوت بعد سماع كلماته.
ابتسم نيو عندما رأى تعبيرها الحائر.
لم يكن يريد من الأكاديمية معاقبة لوكاس.
ولم يكن يريد قتل لوكاس أيضاً.
بعد أن مات مرات عديدة، أدرك نيو أن الموت لم يكن مخيفاً للجميع.
الحياة، حتى في الأوقات الصعبة، كانت أكثر إيلاماً لبعض الناس.
كان لوكاس واحداً من هؤلاء الناس.
سيجعل نيو حياة لوكاس جحيماً.
سوف ينتقم بيديه وليس بمساعدة الآخرين.
سيتأكد من أن لوكاس يندم على جعله عدواً.
"إذا كنت لا تريد أن تُشفى، فما الذي تريده؟"
"أعطني جثث الذين ماتوا في المهمة."
تصلب وجه شارلوت.
كل طالب مات كان لديه خلفية بارزة.
خاصة ليونورا. كانت عبقرية تظهر مرة كل قرن. عشيرة بوسيدون كانت لديها توقعات عالية منها.
عائلات القتلى طالبوا بجثث أطفالهم.
"من شبه المستحيل رفض العائلات، لأنهم يعرفون بالفعل أن جثث أطفالهم قد أُعيدت."
"هذا ليس مشكلتي، أليس كذلك؟
"أنتِ تفين بجانبك من الصفقة، وأنا أوفي بجانبي."
عبست شارلوت.
كانت محاصرة بين المطرقة والسندان.
في النهاية، اختارت الشر الأقل.
"حسناً. سأفعل ما تريد.
"ولكنني بحاجة إلى معرفة لماذا تريد الجثث."
ضربت نيو ضغطاً ثقيلاً.
تحدثت شارلوت بصوت بارد.
"سأقتلك بيدي إذا كنت تخطط لالتهام تلك الجثث."
"لن أفعل ذلك."
"إذن ما الأمر؟"
"...."
"شعوذة الموتى؟"
"…"
اعتقدت شارلوت أنها كانت محقة عندما لم يعترض نيو.
من جهته، سمح نيو لها بسوء الفهم.
لم يكن لديه أي نية للكشف عن وجود طقس الإحياء.
"بما أننا قررنا المضي قدماً في الصفقة، يرجى السماح لناثان بالاحتفاظ بالجثث حالياً.
"سآخذها منه."
وقف نيو.
"سوف أغادر الآن."
"انتظر، خذ هذا." ألقت شارلوت شارة باتجاهه. "اذهب إلى الأستاذ دانيال في قاعة التأمل واحصل على علاجك."
أومأ نيو.
كان على وشك المغادرة عندما تحدثت شارلوت مرة أخرى.
"وحافظ على سرية حديثنا. خاصة عن إليزابيث."
"حسناً."
"أرسلوه بعيداً،" قالت شارلوت للخادمات.
ظهر بوابة تحت نيو.
ابتسم قبل أن يتم نقله بعيداً.
"لقد كان من الجيد العمل معك، يا مديرة."
عبست شارلوت بعد سماع تلك الكلمات.
لقد أتمت صفقة ناجحة مع نيو. كانت تلك هي الحقيقة.
ومع ذلك، ابتسامة نيو جعلتها تشعر بعدم الارتياح.
شعرت وكأنها قد خسرت بطريقة ما.