نيـو ظهر داخل غرفته.
نظر إلى الشارة في يديه.
"سأشفي نفسي بنفسي.
"لكن أعتقد أنني أستطيع استخدام هذه الشارة لطلب المساعدة من الأستاذ في إيقاظ عنصري الزمني."
جثث كريستيان والآخرين ستكون بحالة جيدة لبضعة أسابيع.
نيـو بحاجة إلى إيقاظ عنصره الزمني.
بعد ذلك، عليه تعلم إنشاء سجن الزمن المتجمد لضمان عدم تعفن الجثث.
"اللعنة، كان سيكون الأمر أسهل لو كان بإمكاني وضع جثثهم في غرف التجميد.
"لكن لا أستطيع فعل ذلك.
"كلما قل عدد الناس الذين يعرفون عن الجثث كان ذلك أفضل."
"سأقوم بذلك بنفسي."
قام نيـو بتدليك حاجبيه.
تحضير طقوس الإحياء لم يكن أمرًا سهلاً.
الأكاديمية كلها كانت ضمن نطاق مديرة الأكاديمية.
لا يمكنه إحضار التضحيات هنا وإلا ستعرف.
"لا أستطيع سوى الانتظار حتى يبدأ الفصل الدراسي الثاني ويتم منحنا الإذن بمغادرة الأكاديمية."
عندما دخل الغرفة، بدأ جسده في التوقف عن العمل.
لم يستطع التحكم في يده اليسرى أو فمه.
'يبدو أنني على وشك الموت.'
جلس نيـو على الأريكة.
أغمض عينيه.
….
الطابق الـ490، مؤسسة هارجريفز
دخل الخادم المكتب بعد طرق الباب.
رأى هنري يتصفح بعض الوثائق.
"سيدي، تلقيت الأخبار من الجواسيس الذين وضعناهم في الأكاديمية.
"السيد الشاب عاد حيًا."
"أعتقد أنني لست بحاجة للذهاب لإنقاذه."
أومأ هنري، وعينيه مثبتتان على الوثائق.
"أي أخبار أخرى؟"
"نعم، السيد الشاب وصل إلى مستوى الإتقان المتقدم في عنصر الموت ويبدو أنه بنفس قوة أفضل خمسة طلاب في سنته."
ظهرت ابتسامة على وجه هنري.
على النقيض منه، كان الخادم يبدو قلقًا.
"سيدي، إذا استمر السيد الشاب في النمو بهذه الوتيرة، فإن—"
"لا بأس. سنتعامل مع الأمر عندما يحين الوقت."
قاطع هنري سباستيان قبل أن يكمل كلامه.
وأضاف.
"أريد لنيـو أن يكون قويًا بما يكفي لمواجهتهم؛ بدلاً من التأكد من بقائه ضعيفًا على أمل أن يعفوا عنه."
تنهد هنري.
أغلق الوثيقة وأخرج سيجارة.
"اللعنة."
…
غرفة التدريب الخاصة بـ آرثر، قاعة السرافيم، أكاديمية نصف الآلهة
تردد صوت صدام السيوف.
كان آرثر يختفي ويظهر حول المكان.
استمر في مهاجمة مارس.
كان مارس يستخدم قبضتيه، اللتين كانتا قويتين كالفولاذ، لصد الهجمات.
كان كلاهما يتدربان بدون تحفظ.
كانت أجسادهما مليئة بالكدمات ونظراتهما مليئة بالإرهاق.
كانا يتدربان منذ لحظة عودتهما.
دخل فيليكس الغرفة.
لاحظ تدريبهما وحول نظره إلى الجانب.
كان ناثان يجلس في الزاوية. عينيه مغمضتان وهو يسيطر على الظلام، يتدرب.
اقترب فيليكس من ناثان.
"عليك أن تأخذ استراحة."
"سآخذها بعد قليل."
ظل ناثان مغمض العينين.
تنهد فيليكس.
جلس بالقرب من ناثان وفتح العشاء.
"لم أتوقع أنك من النوع العاطفي. لكن أعتقد أن الوفيات أثرت عليك بشدة."
"أنا... لست حزينًا."
فتح ناثان عينيه.
ترك السيطرة على الظلام وتابع.
"أنا فقط خائف.
"لم أعتقد أن عباقرة مثل ليونورا وكريستيان يمكن أن يموتوا بهذه السهولة.
"جعلني ذلك أدرك أن الموت يمكن أن يأتي إلي في أي وقت ولن أستطيع إيقافه."
"بهذه السهولة، أليس كذلك."
ضغط فيليكس شفتيه. ابتسم ابتسامة بائسة. "ماذا عن نيـو؟ إنه عبقري أيضًا."
"لا أعتقد أن نيـو مات."
"…؟"
"لقد تم اغتياله. لوكاس على الأرجح—"
"هيه، اصمت!"
قاطع فيليكس ناثان في منتصف الجملة.
"لا تقل هذه الكلمات لأي شخص آخر. أو لن تعرف ما الذي قتلك."
عض ناثان شفتيه.
لم يثق في لوكاس أبدًا منذ أن قتل صديقه في مسابقة التصنيف.
لكنه كان يعلم.
لا يمكنهم معارضة عشيرة زيوس.
رؤية تعبير ناثان البائس، عززت عزيمة فيليكس.
كره فيليكس عالمهم حيث….
كان النسب هو كل شيء.
كان مصير الشخص محددًا قبل أن يولد.
الضعفاء ليس لهم أي حقوق.
سوف يغير فيليكس النظام الملعون.
حتى لو اضطر لقتل الآلهة.
من أجل الحرية.
من أجل المساواة.
…
غرفة لوكاس، قاعة السرافيم، أكاديمية نصف الآلهة
"لوكاس!"
اندفع هاريسون إلى الغرفة.
كان يلهث بعد أن ركض لفترة طويلة.
"هو، هاف، هاف، هو حي."
"هو؟"
وضع لوكاس السكين ونظر خارج المطبخ.
"عاد نيـو هارجريفز. أنقذ ذلك المتحكم بالظل بنجاح وعاد."
"أرى."
ابتسم لوكاس.
"محظوظون."
مسح يده على المئزر وركز على الطهي.
"لماذا أنت هادئ جدًا؟! ماذا لو أبلغ عنك—"
"هاريسون، هذا ليس من شأنك القلق بشأنه. سيهتم شيوخ العشيرة بالتبعات."
كان هاريسون مذهولًا من تصرف لوكاس.
قبل أن يتمكن من الرد، أضاف لوكاس،
"لا تسأل أشياء غير ضرورية.
"فقط افعل ما يُطلب منك واغلق فمك إذا كنت لا تريد أن يتم التخلص منك مثل مورغان."
…
قصر ويلو، غابة البدايات، العالم السفلي
ظهر نيـو في حديقة قصر بيمون.
زفر.
اكتسب رؤية عنصر الموت بعد وصوله إلى مستوى الإتقان المتقدم.
فاجأته كمية الموت الكثيفة في العالم السفلي.
بعد أن ألقى نظرة حوله، دخل القصر.
وجد بيمون وبارباتوس في القاعة المفتوحة.
كان الحاصدان يجلسان على الأريكة، يحتسيان الشاي.
كانت بيمون تبتسم كعادتها.
من جهة أخرى، بدا بارباتوس غاضبًا.
"هل ترغب في شاي؟" سألت بيمون.
"نعم، من فضلك."
أعدت الشاي ببراعة.
كانت حركاتها أنيقة ودقيقة.
"لماذا عدت إلى العالم السفلي، طفل؟
"كنت أعتقد أنك ستقابل أبو الهول في أقرب وقت ممكن وتحاول إكمال الاختبار الثالث."
"أنا هنا لأوفي بالعقد."
كلمات نيـو جعلت ابتسامة بيمون تعمق.
"لا يبدو أنك تخشى فقدان دم الإله.
"ألا تندم؟
"لو أنك لم تقاتل لحماية صديقك وهربت بدلًا من ذلك، لما كنت بحاجة أبدًا إلى البركة.
"في النهاية، كنت ستتمكن من إكمال المهمة دون التضحية بدم الإله."
راقبت نيـو باهتمام، تريد معرفة جوابه.
فتح نيـو فمه.
"لا أندم.
"كان جاك زميلي في الفريق. كنت أنا من أحضره إلى النافذة. كان مسؤوليتي."
زفر نيـو.
"لم أضحِ بدم الإله. استخدمته لإنقاذ صديقي."
كلمات نيـو جعلت بيمون تضحك.
التفتت إلى بارباتوس.
"أرأيت؟ قلت لك. الطفل قد نما. يمكنه تحمل المسؤوليات التي تأتي مع البركة."
واصل بارباتوس التحديق في نيـو.
"يا طفل الملك العظيم، هل تدرك تكلفة تضحيتك؟
"نحن نحيي شجاعتك وأخوتك، لكن لا يمكننا أن نمدحك، ليس عندما قررت تبديد دم الملك الثمين."
لم يكن بارباتوس غاضبًا من نيـو.
كان فخورًا بعقلية نيـو الحاسمة.
أظهرت أن نيـو فكر جيدًا في أفعاله قبل أن يفعل أي شيء وتمسك بقراره حتى لو كانت له عواقب.
سعلت بيمون.
"هل نبدأ؟"
"نعم."
"من فضلك، أغلق عينيك، طفل."
أطاع نيـو كلماتها.
شعر بيمون تقف خلفه.
فكت زر طوقه وسحبت قميصه عن كتفه.
فجأة، شعر نيـو بجسمين حادين يغوصان في كتفيه.
كاد يصرخ، بالرغم من أنه اعتاد على الألم، وشعر أن روحه تحترق.
بعد بضع ثوانٍ، تمت إزالة الأجسام الحادة.
شيء ب
ارد وناعم لعق كتفه النازف.
اختفت الإصابة والألم بمجرد أن جاءت وشعر نيـو بإحساس مهدئ يجتاح جسده.
كان إحساسًا مثيرًا.
"شكرًا لك على الوجبة، طفل. لقد مرت عقود منذ أن شربت دم الملك."
فتح نيـو عينيه.
كان مذهولًا عندما رأى بيمون تعود إلى مقعدها.
لم تعد هيكلًا عظميًا، بل كانت جمالًا ذو بشرة بيضاء كاللبن، شعر ذهبي، وعيون حمراء كالدم.
ظهرت أنيابها عندما ابتسمت.
"هل فاجأتك، طفل؟"
"…."
ضحكت على ردة فعله الصامتة.
تحدث نيـو بعد لحظات،
"لا أشعر بالكثير من التغيير. هل أخذت حقًا دم الإله الخاص بي؟"
"بالفعل، أخذت. إحصائياتك لم تتغير ولهذا لا تشعر بالاختلاف.
"لكن مخزون طاقتك الإلهية قد تم تخفيضه إلى النصف.
"ستلاحظ ذلك إذا استخدمت طاقتك الإلهية."
أغلق نيـو عينيه.
حاول استدعاء هالة الموت.
برق أحمر ومض حول أصابعه وشعر بضغط على مخزون طاقته الإلهية.
'تم تخفيضها تقريبًا إلى النصف.' لاحظ نيـو.
لحسن الحظ، كانت إحصائياته كما هي.
طالما كان حذرًا في إبقاء المعارك قصيرة، يمكنه القتال بكامل قوته دون أي مشكلة.
لم يندم نيـو على أفعاله.
يمكنه دائمًا استرداد دم الإله من خلال التهام الوحوش بالظلام.
بالنسبة له، كانت مجرد إزعاج طفيف.
"إذا كان هذا كل شيء، سأعود الآن."
"وداعًا، طفل."
"…"
ظل بارباتوس صامتًا.
في النهاية، تحدث فقط بعد أن دفعته بيمون بمرفقها.
"لتعيش في سلام وازدهار، يا طفل الملك."
"أراك لاحقًا."
استخدم نيـو الخلود وعاد إلى جسده في عالم الأحياء.