نيّو، الذي عاد للحياة، فتح عينيه.
شعور بالحرقة اجتاح جسده.
أمسك بقلبه وانحنى للأمام.
أطلق أنينًا من شفتيه.
لم يكن لديه الطاقة الإلهية للشفاء تمامًا بعد عودته للحياة.
كان الألم يعصره حتى كاد يفقد وعيه عندما شعر فجأة بشخص يضع يده على ظهره.
تدفق مريح للطاقة دخل جسده من خلال تلك الأيدي.
اختفى الألم.
عندما استعاد نيّو وعيه، رفع عينيه.
"أميليا؟ ماذا تفعلين هنا؟"
"جئت لأطمئن عليك."
خدشت خدها.
بعد أن ساعدته على الجلوس على الأريكة، قامت بتحضير مشروب له.
"شكرًا." شرب نيّو من الكوب. "لكن كيف دخلت الغرفة؟ أنا متأكد أنني قمت بقفل الباب."
"نيّو، مبروك على إتمام المهمة—"
"أميليا، لا تغيّري الموضوع."
"…أمي أعطتني المفاتيح."
"لماذا لديها مفاتيح غرفتي؟"
"هي أيضًا لديها مفاتيح غرفتي." نظرت أميليا إليه بغضب. "يجب أن تكون سعيدًا لأنك لا تحتاج إلى النوم معها."
"تنام معك؟"
"نعم، وهي…"
أطلقت أميليا صرخة مكبوتة من الإحباط.
"لا أستطيع النوم معها! تعانقني بشدة! لم أنم نومًا صحيحًا منذ أن جاءت إلى هنا!"
وضع نيّو الكوب الفارغ على الطاولة.
"لماذا لم تأتي لتلتقي بي هي نفسها؟"
"لا تريد أن تلتقي بك الآن. أمي غاضبة لأنها لم تستطع مساعدتك."
تنهدت أميليا.
"هي تفكر أنها فشلت في مساعدتك."
"ماذا؟"
"لا تسألني ما الذي يدور في رأسها."
أشاحت أميليا برأسها.
وقفت.
"جئت هنا لأطمئن عليك. يمكنك الراحة الآن."
بينما كانت على وشك مغادرة الغرفة، توقفت عند الباب وابتسمت له.
"مرحبًا بعودتك."
غادرت أميليا وأغلقت الباب خلفها.
فرك نيّو رقبته.
"يبدو أنني بحاجة إلى شراء قفل جديد."
بعد أن أخذ حمامًا، نام.
كانت المهمة مرهقة جدًا.
أراد أن يستريح.
في الصباح، استفاق نيّو فجأة عندما حذرته حواسه من هجوم وشيك.
انقلب عن سريره وتجنب خنجرًا مغطى بالسم بفارق شعرة.
كان القاتل يرتدي غطاء من الظلال التي أخفت جسده ووجهه.
"هل أرسلت عائلة زيوس هذا؟ لا، حتى هم لا يفعلون اغتيالات علنية هكذا."
استعد نيّو للقتال.
فجأة، اخترق خنجر قلبه من الخلف.
القاتل الثاني الذي تسلل خلف نيّو، لوي السكين.
نظر نيّو إلى طرف الخنجر الذي خرج من صدره.
"كيف…؟"
لم يحذرته طاقته المظلمة من الهجوم المفاجئ—
استفاق نيّو.
كان يتنفس بسرعة وعرقه يغطي جسده.
نظر حوله، فلاحظ أن الوقت كان منتصف الليل فقط.
"هل كان ذلك حلمًا؟"
أمسك بجبهته.
"كان واقعيًا جدًا ليكون حلمًا."
الصداع الخفيف جعل من الصعب عليه التفكير بوضوح.
بينما كانت الأصوات تدوي، أدرك نيّو أنه لم يكن مجرد حلم.
كانت هلوسة أنشأتها الظلمة.
"يبدو أنني استخدمت الظلمة بشكل مفرط أثناء المهمة. لم أعد قادرًا على السيطرة عليها بشكل صحيح."
ازدادت أصوات الهلوسة.
لم يستطع نيّو النوم.
بدأت هلوسات القتلة تظهر أمام عينيه بينما هو مستيقظ.
أصدر صوتًا متألمًا.
شعر وكأن رأسه سينفجر.
وسط الأصوات العديدة التي كانت تتحدث إليه، سمع صوت أوبتوس.
"احملني…"
"نيّو…"
نادته السيف.
صعب على نيّو التركيز.
عض على شفته وحاول أن ينظر حول الغرفة.
جعلت الهلوسات من الصعب عليه العثور على السيف.
لحظة كان يسقط من السماء، ثم كان يحترق حيًا، وفجأة كان يقاتل القتلة.
"نيّو…"
"تحرك إلى اليمين…"
"استمر للأمام…"
قاد السيف نيّو عبر الهلوسات.
وصل إلى المكان الذي كان من المفترض أن يكون فيه السيف.
"نعم، الآن أمسك بي…"
أمسك نيّو في الهواء أمامه.
شعر بالقبضة الباردة للمقبض في ذراعيه بينما زادت سيطرته على عناصره بفضل أوبتوس.
اختفت الأصوات مع الهلوسات.
كان نيّو في غرفته مرة أخرى.
سقط على ركبتيه، يرتجف بلا توقف.
"شكرًا لك، أوبتوس."
ظهرت مشاعر إيجابية في عقله.
"لا حاجة للشكر…"
"سأساعدك دائمًا مهما كان…"
"الآن، اذهب للنوم…"
أومأ نيّو.
أمسك السيف في يده ونام على السرير.
عادةً، كان نيّو يضع حدًا على طاقته المظلمة لمنعها من الانفلات.
لكن لم يكن قادرًا على إبقاء هذا الحد أثناء نومه.
لم تكن هذه مشكلة حتى اليوم لأن طاقته المظلمة لم تكن قوية بما يكفي.
لكن بعد المهمة، أصبحت طاقته المظلمة أقوى بكثير.
لم يعد قادرًا على كبحها ما لم يكن يوجه انتباهه إليها، وهو أمر مستحيل أثناء النوم.
لم يكن نيّو يعرف ماذا كان سيفعل لولا أوبتوس.
السيف زاد من سيطرته على عناصره.
كان عليه أن ينام وهو ممسك بالسيف في يده إذا لم يرغب في أن يصبح ضحية للهلوسات مرة أخرى.
في الصباح، تلقى نيّو إشعارًا من الأكاديمية.
[يجب على جميع المشاركين في المهمة الأخيرة من الدرجة S التوجه إلى قاعة الاجتماعات خلال ساعة واحدة.]
[سيتم توزيع تقرير تقييم المهمة.]
[يرجى التأكد من حضور الاجتماع.]
أمر بالطعام ليصل إلى غرفته.
بعد أن شبع، توجه نحو المكان.
في الطريق، التقى بجاك.
"مرحبًا، يawn، كيف حالك؟"
"بخير بما فيه الكفاية، ماذا عنك؟ هل بقيت مستيقظًا طوال الليل؟"
"لقد نمت منذ أن عدنا."
"أنا متعب بسبب آثار العودة للحياة." أجاب جاك وهو يتثاءب.
وصل الاثنان إلى قاعة الاجتماعات.
التقيا بأرثر، فيليكس، مارس، شون ونياثان.
لاحظوا تعبيراتهم الحزينة، فتحدث نيّو.
"لماذا تبدون وكأنكم في حالة مزرية؟"
رفع أرثر رأسه عندما سمع صوت نيّو.
حدق فيه.
"لقد مات العديد من الأشخاص أثناء المهمة. ليونورا، كلارا، أنت…"
فجأة، أغلق أرثر فمه.
حدق في نيّو، ثم نظر إلى جاك، ثم عاد ليحدق في نيّو مرة أخرى.
"فيليكس، هل يمكنك قرصي؟"
"بالطبع، لكن قرصني أنا أيضًا."
حدقت فيليكس، في شكلها الأنثوي، في نيّو وجاك بتعبير مذهول.
لم يكن الآخرون أفضل حالًا.
أرثر تألم عندما قرصته فيليكس.
"نيّو… هل أنت حقًا حي؟"
"نعم، أنا حي، من فضلكم توقفوا عن التصرف وكأنكم رأيتم شبحًا—"
"أنت حي!"
قفز أرثر من مقعده.
عانق نيّو وجاك بسرعة جعلتهم يعتقدون أنهم تعرضوا لضربة من شاحنة.
"أنت حي! أنت حي!"
انهمرت الدموع من عيني أرثر.
تكسرت صوته.
"شكرًا لأنك على قيد الحياة."
نظر جاك إلى نيّو بتعبير محرج، غير متأكد مما يجب فعله.
قبل أن يفعل نيّو أي شيء، تبعته فيليكس واحتضنتهما بقوة.
بعد دقيقة من البكاء، هدأ أرثر.
مسح دموعه وحدق في نيّو.
"كيف نجوت؟ قال لنا لوكاس أنك بقيت لتشتري الوقت لنا."
"قال لكم لوكاس ذلك؟"
"نعم؟ أليس هذا ما حدث؟"
ابتسم نيّو.
رأى لوكاس، هاريسون وكاساندرا يدخلون القاعة من زاوية عينيه.
"في الواقع، نعم، هذا ما حدث في ذلك الوقت."
"ثم كيف عدت—"