"أنا لا أفهم أي شيء مما قلته للتو."
هز نيو رأسه.
"أنا أعيش حياتي بشكل طبيعي."
"ألا تحاول تغيير المستقبل بشكل متعمد؟"
"لا أعرف المستقبل. كيف يمكنني تغييره؟"
"هذا أغرب حتى."
واصلت السفنكس.
"نيو هارجريفز، أنت غير موجود في السجل الأكاشي. لا في الماضي، ولا في الحاضر، ولا في المستقبل.
"أنت غائب عن الجدول الزمني المحدد المسجل في السجل الأكاشي.
"ولكنك موجود هنا في الواقع. وجودك نفسه يسبب التغييرات."
"…؟"
"انسَ الأمر، لا يبدو أنك تعرف ما الذي يحدث أيضاً."
"هل... ستقتلني لأنني أغير المستقبل؟"
"مم؟"
"من كلماتك، من الواضح أن السجل الأكاشي يمكنه التنبؤ بالمستقبل.
"هل تخطط للقضاء علي لأنني متغير في التنبؤات؟"
كان نيو يعرف الإجابة.
سأل السؤال ليبدو بريئًا.
"لا؟ لا يهمني المستقبل.
"سجلنا الأكاشي لم يُصمم للتنبؤ بالمستقبل. هذا مجرد تأثير جانبي."
أدركت السفنكس أنها تحدثت أكثر مما ينبغي.
قررت تغيير الموضوع.
"ما هو سؤالك، وريث الموت؟"
"أريد أن أتعلم عن المشاعر."
"هذا موضوع واسع جدًا، أليس كذلك؟ أخبرني لماذا تريد معرفة المشاعر، حتى أستطيع صياغة الإجابة لتلبي احتياجاتك."
"إنه لزيادة إتقاني للظلام."
"آه."
هزت السفنكس رأسها.
"التضحيات للظلام وفهم ما تحتاج للتضحية به. هل طلب منك ملائكة الموت تعلمها؟"
"نعم."
"يمكنني الإجابة على سؤالك. أنت لست أول شخص يريد معرفة هذا لكن…"
"لكن؟"
"أجبني، وريث الموت.
"هل تعتقد حقًا أن الظلام يطلب تضحيات مقابل القوى التي يمنحها؟"
لم يفهم نيو لماذا طرحت السفنكس السؤال.
فكر في الأمر بعناية.
كان من طبيعة الظلام أن يلتهم.
كان يطالب بالتضحيات.
هذا ما تعلمه من تجربته مع الظلام، وقال له بايمون نفس الشيء.
"نعم، يفعل. أعتقد ذلك على الأقل."
"أرى."
هزت السفنكس رأسها.
"أنت تتبع تعاليم معلمك."
قبل أن يتمكن نيو من السؤال عن سبب طرحها للسؤال، صفّقت بأصابعها.
"سأريك أربع رؤى وأطرح سؤالًا في نهاية كل رؤية.
"في النهاية، ستتعلم ما هي المشاعر."
"…هل هذا اختبار؟"
"نعم ولا. إنه اختبار، ولكنه سهل جدًا.
"لا يمكن لأحد أن يفشل فيه وسيوفر لك الإجابات التي تحتاجها."
عبس نيو.
"ألا يمكنك الإجابة على سؤالي بشكل طبيعي؟"
"يمكنني أن أقدم إجابة لفظية، إذا أردت، بدلاً من تعليمك المشاعر من خلال الرؤى.
"بالطبع، الرؤى ستعلمك الكثير."
"الخيار لك."
فجأة، ظهرت نافذة أمام نيو.
[المهمة: أجب على جميع أسئلة السفنكس الأربعة. [0/4]]
[المكافأة: خبرة الخلود +100]
[قبول/رفض]
جعلت المهمة نيو يشعر بالريبة.
كانت مكافأة الخبرة ضعف ما يحصل عليه عادة.
'هذا يؤكد أن الرؤى لن تكون بسيطة.'
'هذا السفنكس الملعون يريد اللعب معي.'
في النهاية، قبل نيو المهمة.
كانت مئة نقطة خبرة كافية ليصل إلى المرتبة الثالثة من الاستيقاظ.
كانت السفنكس أي شيء إلا كاذبة.
إذا قالت إن الرؤى مستحيلة الفشل، فإن المهمة كانت مكافأة مجانية لنيو.
"سأرى الرؤى."
"خيار جيد."
…
استيقظ نيو متأوهًا.
كان نائمًا على حصيرة مهترئة موضوعة على الأرض.
تسلل ضوء الشمس من خلال الجدران المكسورة للكوخ.
"هل أصبح الصباح بالفعل؟"
مد نيو أطرافه.
لاحظ أنه نحيف للغاية، ربما بسبب سوء التغذية، ويرتدي ملابس ممزقة.
تم رفع قطعة القماش الكبيرة التي تغطي المدخل ودخل رجل في الأربعينيات.
"سيلاس، إلى متى ستظل نائمًا؟ اذهب للعمل بالفعل."
"تثاؤب، أعرف، عمي. كنت متعبًا بسبب مهرجان الأمس."
تثاءب نيو — سيلاس.
غادر الكوخ مع صنارة صيده وعاد في المساء.
كان يومًا عاديًا.
اصطاد بضع عشرات من الأسماك في البحر، ولعب مع أصدقائه، وقام بالتجوال بلا هدف.
إذا كان على سيلاس أن يقول ما هو الشيء المميز في هذا اليوم، فسيكون المكعب.
عادةً، كانت الشبكة تلتقط بعض القمامة مع الأسماك.
لكن اليوم اصطاد مكعبًا.
مكعب صغير، بحجم القبضة، فضي ذو جوانب ملساء.
كان المكعب، أو الحجر، أو أي شيء آخر، مميزًا لطفل مثله.
تباهى به أمام أصدقائه.
روتينه اليومي لم يتغير كثيرًا لسنوات.
الأكل، النوم، الذهاب للصيد، واللعب.
أحب سيلاس روتينه.
قاوم التغيير القادم على روتينه.
"ماذا؟ لماذا سأتزوج؟ أنا فقط تسعة عشر عامًا!"
صاح سيلاس على عمه الذي جاء للقائه اليوم.
"سيلاس، استمع لي—"
"لا، اللعنة! قلت لا! لا يهمني إذا كنت زعيم القرية أو أي شيء آخر!
"اطردني من القرية أو انفني. لن أتزوج من شخص لم أقابله من قبل!"
قام عم سيلاس بتدليك حاجبيه.
كان زواجًا سياسيًا بين قريتين لتعزيز علاقاتهما.
كان الزواج مهمًا لقريتهم الفقيرة.
غادر سيلاس الكوخ بغضب.
فجأة عندما خرج، رأى بعض الأشخاص الغرباء.
كانوا من خارج القرية لأن سيلاس لم يتعرف عليهم.
كان على وشك تجاهلهم والمغادرة عندما تجولت عينيه فجأة إلى الفتاة في مؤخرة المجموعة.
كانت جميلة جدًا.
لم ير سيلاس أحدًا بهذا الجمال من قبل.
لم يستطع التحرك.
رفضت عيناه النظر إلى شيء آخر غيرها.
"سيلاس! استمع لي!"
خرج عم سيلاس من الكوخ.
لاحظ مجموعة الأشخاص الذين جاءوا للمفاوضات بشأن الزواج.
'تبًا، هل سمعوا سيلاس يصرخ عن الزواج؟' فكر.
قبل أن يتمكن من إعطاء عذر، لاحظ أن سيلاس يحدق في الفتاة مذهولاً.
"يا، ما بك؟" همس.
"تلك الفتاة. من هي؟" سأل سيلاس.
"إنها التي ستتزوجها. أعرف أنك لا تريد هذا، لكن أرجوك، فكر في القرية —"
"حسنًا."
"ماذا؟"
"سأتزوجها."
"هاه، لماذا فجأة؟"
"إنها جميلة — أعني، هذا من أجل القرية. من أجل القرية."
تقدم سيلاس لتقديم نفسه إلى مجموعة الأشخاص.