نظر أوركوس إلى ابتسامة والدته بإحباط.
"مهما كان يُرضيك."
على الرغم من أن أوركوس تصرف بشكل مرح، إلا أن الحرب كانت ترهقه بشدة.
كان يضطر لرؤية العشرات من الناس يتوسلون إليه لإنقاذهم كل يوم.
كان قلبه يتحطم عندما يكذب عليهم، مطمئنًا إياهم بأنهم سيتم إنقاذهم.
"إنها لعنة الحرب، أليس كذلك؟"
استلقى أوركوس على السرير.
حدق في السقف.
تجولت أفكاره.
"آه، أتمنى أن تنتهي الحرب قريبًا."
لم يكن اليوم التالي أسهل.
لم تُظهر الحرب أي علامة على التوقف.
زاد مهارة أوركوس الطبية بسبب كثرة العمليات الجراحية التي كان يقوم بها يوميًا.
لم يكن يعرف كيف يشعر حيال ذلك.
لم يكن الأمر وكأنه كان حزينًا بسبب الوفيات.
لقد اعتاد عليها الآن.
لكن أوركوس لم يستطع نسيان النظرة في عيون مرضاه عندما كانوا على وشك الموت.
"لعنة، هذا يجعلني أشعر بالسوء حقًا."
"ربما كان عليّ اختيار مهنة مختلفة."
استمرت الحرب لبضع سنوات.
تمت ترقية أوركوس إلى جراح كبير.
وفي غضون بضعة أشهر، سيصبح الجراح الملكي.
"تهانينا!"
عانقته آنا.
"طفلي على وشك أن يصبح الجراح الملكي!
"هاهاها، أستطيع أن أرى ذلك. طوابير طويلة خارج منزلنا للحصول على موعد مع أوركوس هارجريفز!
"الآن، فقط أحتاج إلى العثور على فتاة مناسبة لك وسأموت دون قلق." قالت آنا.
"مهلاً! انتبهي لما تقولينه."
ابتسم أوركوس.
"أنتِ مليئة بالحيوية لتتحدثي عن الموت."
أظهر لها المنشور.
"وأنا بحاجة إلى إكمال هذه المهام إذا أردت أن أصبح الجراح الملكي.
"من يدري، ربما سأفشل؟"
"هراء، لا يمكن لطفلي أن يفشل."
غادر أوركوس للقيام بالمهمة في اليوم التالي.
كان عليه هو وعدة جراحين آخرين التوجه إلى إحدى الجبهات المتبقية ومعالجة الجنود الجرحى هناك.
واجه أوركوس مشكلة أثناء العمل.
"ماذا قلتِ؟"
"تافرن إيشكا لو فيريندور، شال تي'ناك ف."
"أوه، اللعنة."
حدق أوركوس في المرأة، التي بدت وكأنها من مملكته بفضل شعرها الفضي، بنظرة قلق.
"رجاءً، قولي إنكِ تستطيعين فهم كلماتي. رجاءً."
"أوراليه دين! فروسكا! م-ميل ديشارو فو'ريلين، كاشتين فال أوريندو!"
على الرغم من أن كلماتها كانت حادة، إلا أنها كانت ضعيفة جدًا بالكاد تستطيع الهمس.
فقط أوركوس سمعها.
أغمض عينيه.
"اللعنة."
كانت المرأة جندية من المملكة العدوة.
"أولئك الحمقى أنقذوها بسبب شعرها، أليس كذلك؟"
اقتربت إحدى الممرضات منها.
"دكتور أوركوس، هل هناك مشكلة؟"
"هذه...."
المرأة الأجنبية حدقت في الممرضة.
استخدم أوركوس قطعة قماش لإغلاق فمها قبل أن تقول أي شيء.
تحدث إلى الممرضة،
"هذه المريضة يبدو أنها تعرضت لصدمة. أحضري لي..."
ذكر أسماء الأعشاب.
بعد أن غادرت الممرضة، أزال أوركوس القماش من فم المرأة.
نظرًا لأنها لم تكن ممتنة له، تنهد.
"هل تعلمين أنني أنقذت حياتكِ للتو؟"
"…"
"انتظري، هل تفهمين كلماتي؟ اعتقدت أنكِ لا تفهمين لغتي؟"
"كالون فريشا د'فوريث."
لم يفهم أوركوس كلمة واحدة.
لكن يمكنه تخمين ما تعنيه.
"هل تفهمين القليل منها؟"
هزت المرأة رأسها بالموافقة.
بعد أن عالج جروحها، غادر أوركوس الخيمة.
تنهد.
"لقد أوقعت نفسي في ورطة كبيرة بإنقاذها.
"لعنة أخلاقيات الأطباء هذه."
انتهت الحرب في الجبهات المتبقية خلال أسابيع قليلة.
بينما كان هناك، بذل أوركوس قصارى جهده لضمان ألا يدرك أحد أن المرأة كانت أجنبية.
عادوا إلى عاصمة مملكتهم مع الجنود والمرضى الذين لم يشفوا بعد بعد انتهاء المعركة النهائية.
طلب المسؤول تقريرًا من أوركوس عندما قال إنه سيأخذ المرأة الأجنبية معه.
"هل تقول أنك تأخذ…"
"فانيسا."
"نعم، فانيسا، معك لأنها لم تُشفَ بعد؟"
"لقد قلت ذلك."
"ماذا عن عائلتها؟"
"إنها يتيمة."
"زوج؟ أقارب؟ لا شيء؟"
"لا."
التفت المسؤول إلى فانيسا — الاسم المزيف الذي أعطاها إياه أوركوس لأنها رفضت مشاركة اسمها الحقيقي — وسأل،
"ليس لديكِ مشكلة في الذهاب مع الدكتور أوركوس؟"
"إنها خرساء."
أجاب أوركوس بدلاً من فانيسا.
"وسألتها عن إذنها بالفعل. كانت سترفض الآن إذا لم يكن ذلك صحيحًا."
نظر المسؤول نظرة جيدة إلى فانيسا.
شعرها الفضي اللامع، أنفها الصغير، شفتيها الحمراء، وجسدها المتناسق جعل المسؤول يفرط في التحديق.
"هل يمكنني الحصول على الإذن، سيدي المسؤول؟"
وقف أوركوس أمام فانيسا، يحميها بجسده قبل أن تقرر ضرب المسؤول.
"تسك، أستطيع أن أفهم لماذا تريد أخذها معك."
ختم المسؤول الوثائق.
بعد أن غادروا الخيمة، لاحظ أوركوس فانيسا تحدق فيه.
"آه، سأساعدكِ على العودة إلى بلدكِ. فقط اتبعيني حتى ذلك الحين. من فضلك. لأنه إذا تم القبض عليكِ، سيُقطع رأسي معكِ."
عاد إلى منزله.
كانت آنا تنتظره.
كان الجيران جميعًا قد تجمعوا بالألعاب النارية واللوحات الجاهزة للاحتفال بعودته.
"تهانينا، أوركوس! لقد تمت ترقيتك إلى الجراح الملكي…."
لاحظت آنا فانيسا تسير خلف أوركوس عن كثب.
رمشت قبل أن تصيح بحماس.
"طفلي أحضر فتاة إلى المنزل! لم يعد صبيًا بعد الآن!"
ارتعشت فانيسا عندما سمعت أصوات الألعاب النارية الصاخبة.
أمسكت بذراع أوركوس.
دلك أوركوس حاجبيه.
استغرق إقناع والدته أنه ليس في علاقة مع فانيسا وأنها مريضته وقتًا طويلًا.
استمر الوقت في المرور.
قريبًا، أُعيد فتح القنوات بين مملكة هازرييل ومملكة بانجيا.
اقترب أوركوس من غرفة فانيسا ليخبرها بالأخبار.
لاحظها تصلي أمام مكعب فضي صغير في يدها.
مزق ألم حاد رأسه عندما رأى ذلك المكعب.
"المكعب… كويلا… فانيسا…. سليل؟"
أنّ بألم.
سطح الأنا الخاص بنيو لفترة قصيرة.
تم قمعه بسرعة بواسطة قوة مجهولة.
عاد أوركوس إلى وعيه.
لاحظ فانيسا تحدق فيه بقلق.
أشار إلى المكعب.
"ما هذا؟ لقد رأيتكِ تجمعين يديكِ أمام ذلك المكعب طوال العام الماضي.
"هل هو إلهكِ أو شيء من هذا القبيل؟"