"…"
"الصمت مجددًا، أليس كذلك؟ حسنًا، لا مشكلة لدي مع الإجابة التي اخترتها."
ظهرت أبو الهول مجددًا على الكرسي.
"تذكر كيف تشعر الآن. أنت لا تفكر بمنطق، أليس كذلك؟
"لو كنت تفكر، لما كانت تلك الحيوات الزائفة تهمك.
"مشاعرك تغيم على حكمك.
"هي السبب في أنك لا تستطيع التخلي عن تجاربك في تلك الرؤى—"
"ابدأ الرؤية الثالثة."
ضحكت أبو الهول.
"كما تشاء."
…
ضرب الحزام ذراع نيو.
كتم صرخته.
"كم مرة أخبرتك، ديوس كينغزلي؟ نحن لا نتصرف مثل هؤلاء السفلة من الطبقة الدنيا!
"إذاً، أخبرني، لماذا بدأت شجارًا مع زملائك بدون سبب؟!"
الرجل، والده، استمر في ضرب ديوس.
كان قويًا.
أقوى بكثير من طفل مثل ديوس.
ومع ذلك، لم يعتذر ديوس.
كان يعتقد أنه كان على حق فيما فعل. لقد قاتل المتنمرين لأنهم ضربوا صديقه.
لم يقل ديوس شيئًا لوالده.
كان يعلم أن الرجل لن يستمع إليه.
"أنت مميز، ديوس. لا يجب أن تنحرف عن الطريق الصحيح.
"القتال مثل الأوغاد ليس ما يجب أن تفعله،" مسح الرجل على رأسه بعد الضرب.
أومأ ديوس برأسه.
عاد إلى غرفته.
كانت ميلينوي، شقيقته الصغرى، تنتظره.
بكت عندما رأته مغطى بالدماء وبدأت بتقديم الإسعافات الأولية لجروحه.
لم تكن الحياة سهلة على ديوس.
على الرغم من أنه ولد في عائلة كينغزلي المؤثرة، إلا أن عائلته لم تعامله كـ "إنسان".
عاملوه كنوع من الجوائز — أو كآلة.
آلة يجب عليهم التأكد من أنها ستصبح مثالية.
كانوا يضربونه، ويعطونه محاضرات، ويجبرونه على تعلم أشياء لن يحتاجها في حياته.
ألقت ميلينوي نظرة على جدول أعماله ليوم الغد.
"لديك موعد مع عازف بيانو ورامي سهام؟ كم عدد الرياضات التي تمارسها الآن؟"
"سبعة."
"واو، أخي سيُذهل العالم في برنامج المواهب القادم."
ضحك كلاهما.
"ديوس، تعال معي. وجدت مكانًا رائعًا بالأمس."
تبع شقيقته.
بعد أن تحركوا عبر القصر، وصلوا إلى غرفة قديمة.
فتحت ميلينوي الباب ودخلت.
كانت الغرفة مغطاة بشبكات العنكبوت والغبار.
أزالت الصورة المعلقة على الحائط وأظهرت الباب خلفها.
"…كيف وجدت هذا؟"
"رأيت أمي تدخل إليه قبل بضعة أيام."
أظهرت ميلينوي ابتسامة متفاخرة.
ربت ديوس على رأسها وضحكت.
على عكس بقية العائلة، كانت ميلينوي تعامل ديوس كشخص.
كانت دائمًا تحاول جهدها لإسعاده.
دخل الاثنان الباب المخفي.
بعد اتباع السلالم نحو الأسفل، وصلا إلى قاعة تبدو قديمة.
تماثيل، جواهر، أسلحة.
كان المكان مليئًا بالكنوز.
شعر ديوس وميلينوي أنهما قد دخلا عرين تنين.
"أعتقد أنه يمكنني السباحة في هذا الكم من الذهب. هيا بنا!"
أخذت ميلينوي بعض الجواهر وارتدتها.
"كيف أبدو؟"
"جميلة، سيدتي."
"هوهوهوهو، لديك طريقة بالكلام، يا فارسي. أنا معجبة.
"كمكافأة، يمكنك أخذ أي شيء من خزنتي الشخصية."
ضحك الأشقاء على تصرفاتهم.
بينما كان ديوس ينظر حوله، لفت انتباهه خزانة زجاجية.
داخلها مكعب فضي.
"ماذا تفعل؟" سألت ميلينوي.
شهق ديوس عندما أدرك أنه كان يحاول فتح الخزانة.
"ل-لا شيء. لنذهب. بقينا هنا لفترة طويلة. سيبدأون بالبحث عنا."
نظر إلى المكعب أثناء خروجه من المكان.
مرت السنوات وأصبح ديوس طالبًا في الجامعة.
كانت حياته لا تزال مضطربة بسبب عائلته، لكنه تعلم التركيز على الأوقات السعيدة.
كان كل شيء جيدًا.
حتى لم يعد كذلك.
"ما هذا بحق الجحيم؟"
خرج ديوس من السيارة المحطمة.
كان ينزف من كل مكان، لكنه تجاهل جروحه وحاول مساعدة السائق على الخروج من السيارة.
فجأة، أنَّ السائق.
دار رأسه في الاتجاه المعاكس وحاول أن يعض ديوس.
"ماذا!؟"
تحرك جسد ديوس قبل عقله.
لكم رأس السائق بكل قوته.
كان متأخرًا للحظة ليلاحظ أنه فشل في كبح قوته.
انفجر رأس السائق.
قبل أن يشعر ديوس بالذنب، تحرك الجسد بلا رأس.
"م-ماذا؟ لماذا يتحرك؟"
تراجع إلى الخلف.
دخلت أصوات غريبة إلى أذنيه.
نظر حوله، فلاحظ أشخاصًا بجلد متقشر أو مشقق، يسيرون ويتأوهون ويعضون الآخرين.
"زومبي؟"
اجتاحه إحساس بالإثارة حتى تذكر ميلينوي.
"تبًا!"
ركض نحو منزله.
في طريقه، لاحظ أن الأشخاص يصبحون مصابين إذا سقطت عليهم قطرة واحدة من دماء الزومبي أو لعابهم.
ولكن، لم يحدث ذلك مع الجميع.
كان ديوس أحد هؤلاء الأشخاص.
قفز فوق بوابات قصر كينغزلي بمرونة غير بشرية.
كان المكان مليئًا بالزومبي.
سحقهم ديوس دون كبح قوته.
التأكد من أنه لم يقتلهم سيضيع وقته فقط.
بالنسبة له، كانت شقيقته تساوي أكثر من جميع حياتهم مجتمعة.
لم يجد ديوس ميلينوي حتى بعد أن فتش القصر بأكمله.
فجأة، سمع صراخًا.
ركض بسرعة نحو الغرفة ولاحظ أن الصورة التي تخفي الباب خلفها قد أُزيلت.
"الصوت جاء من هناك. أنا متأكد من ذلك."
دخل القبو السري.
كانت ميلينوي بالداخل.
غمر قلب ديوس شعور بالراحة.
كانت على قيد الحياة.
لاحظ ميلينوي تمسك بالمكعب الفضي وهي تبكي.
"ميلينوي!"
"أنا آسفة. أنا آسفة. هذا خطئي. هذا خطئي. أنا آسفة. أنا آسفة."
استمرت في تكرار نفس الكلمات.
أمسك ديوس بكتفيها وهزها.
"ميلينوي! استفيقي!"
استدارت إليه، وعيناها منتفختان من البكاء.
"لم أكن أعلم أن هذا سيحدث عندما لمستها.
"لقد… فتحت فجأة.
"أنا آسفة. أنا آسفة."
"فتحت ماذا؟"
"ه-هذا."
أظهرت له المكعب الفضي.
أحد جوانبه كان قد اختفى، ويمكنه رؤية المنطقة الفارغة داخله.
لم يفهم ديوس ما الذي كان يحدث.
قبل أن يتمكن من قول أي شيء، شعر بدخول شخص ما إلى القبو السري.