بعد شهرين
"لقد حان الوقت"، تمتمت شارلوت.
بينما كانت تجلس في مكتبها، كانت نظرتها مركزة على نيو الذي كان مع أبو الهول.
سيموت نيو اليوم من الجفاف النهائي.
سوف ينهي الرؤية الرابعة بالقوة.
"إذا كنا سنفعل ذلك، ألم يكن من الأفضل قتله في وقت سابق حتى يتمكن من مغادرة الرؤية الرابعة؟" سأل أبو الهول.
كان يجلس في عرينه بجانب نيو.
"لا، لا يمكننا قتله.
"إذا كان سجل الأكاشا يظهر له تجربة يجب أن يكملها منذ زمن بعيد، فإن قتله في وقت سابق سيعيقه."
بالطبع، قد يكون العكس صحيحًا.
ربما يكون نيو محاصرًا في الرؤية الرابعة.
بعد دراسة متأنية، قرروا ألا يقتلوا نيو ولا يعالجوه ليعيش لفترة أطول.
كانوا سينتظرون حتى يموت ميتة طبيعية.
"ما زلت أعتقد أننا لا ينبغي أن ندعه يُبعث.
"يجب أن يكون لسجل الأكاشا سبب لقتله."
"لا يهم." تنهدت شارلوت. "لا يمكننا تحمل العواقب إذا مات."
"الطاغية؟"
"نعم، هي.
"إنه صداع بالفعل أن أراها تستيقظ عند منتصف الليل كل يوم وهي تفكر فيما إذا كان ينبغي لها مهاجمتك أم لا."
أطلق أبو الهول ابتسامة عصبية.
لم يكن يجب أن يسأل.
الآن يمكنه أن يتخيل إليزابيث وهي تلاحقه.
…!
تحرك نيو.
وجهت شارلوت وأبو الهول انتباههما بسرعة نحو نيو.
نبضه توقف ببطء.
لقد مات.
أغلق أبو الهول عينيه وأعادهما فتحهما بعد لحظات.
"انتهت الرؤية الرابعة. لقد تأكدت من ذلك."
تنهدت شارلوت.
كانت قلقة من أن سجل الأكاشا سيبقي عقل نيو محاصرًا حتى بعد وفاته.
"الآن ننتظر حتى يُبعث."
…
ظهر نيو في العالم السفلي.
كانت عيناه فارغتين.
الأبدية التي قضاها في الرؤية الرابعة، محاصرًا في جسد الرجل، غير قادر على فعل أي شيء، سحق إحساسه بالذات.
لم يعد أكثر من قشرة فارغة الآن.
لقد مات إحساسه بالذات منذ زمن بعيد.
بدأت روح نيو تتفتت.
تمامًا كما كان على وشك الاختفاء، ليصبح جزءًا من العالم السفلي للأبد، التقطته قوة غير معروفة.
على عكس القوة التي قمعت غروره في الرؤى، كانت هذه القوة مريحة ولطيفة.
سحبت نيو إلى فراغ مظلم فارغ.
نيو…
سيدي…
استيقظ….
حاول أوبيتوس التحدث مع نيو.
لم يفهم ما كان يحدث.
كان دائمًا يعود من الرؤية، حتى لو آذته، ولكن ليس هذه المرة.
السيف — روحه اندمجت مع نيو — حاول هز نيو ليعود إلى وعيه قبل أن يتفتت تمامًا.
كان قلقًا.
سيموت نيو مرة أخرى على الفور، حتى لو أعيد إحياؤه عبر الخلود، إذا اختفى إحساسه بالذات تمامًا.
فجأة، اندفعت القوة غير المألوفة مرة أخرى.
لاحظ أوبيتوس شخصًا يقترب منهم.
أطلق زئيرًا من الهالات لتحذير المرأة.
ابتسمت.
كانت خطواتها خفيفة.
تفتح الزهور في كل مكان تخطو عليه.
كان الأمر كما لو أنها كانت نذير الحياة.
لم تفعل هالة أوبيتوس شيئًا للمرأة.
وقفت أمام نيو.
"الحمد لله استطعت أن أحضرك هنا قبل أن تواجه الموت في الفراغ."
رد نيو على ظهور المرأة.
"ميلينو؟"
لم يُشفَ.
كان جسده يتحرك فقط كروبوت عندما يتلقى محفزًا خارجيًا.
"إنها الأم بالنسبة لك."
وضعت المرأة كفها على وجه نيو.
سحبته أقرب وزرعت قبلة على جبهته.
تدفقت طاقة منعشة إلى جسده.
وصلت إلى أعمق زاوية من روحه.
استيقظ نيو فجأة.
أخذ جرعة من الهواء ورمش.
فجأة كان يجلس بجانب بركة داخل غابة.
كان الهواء منعشًا، والأشجار مورقة، والمياه صافية.
"إنه موسم الربيع."
تدفقت صوت ميلينو إلى أذنيه.
كانت جالسة بجانبه.
لم تترك نظرة نيو المرأة.
"من أنت؟ لا يمكنك أن تكوني ميلينو—"
لفت أذنه.
عبس نيو.
ومع ذلك، لم يصرخ أو يشتكي من الألم.
"تسك، أنت ممل."
"هل يمكنك ترك أذني الآن؟"
"هذه ليست طريقة للتحدث مع والدتك."
"عليك اللعنة، ماذا تقصدين بالأم، ميلينو ماتت منذ زمن بعيد."
لفت أذنه مرة أخرى وتركتها.
فرك نيو أذنه.
كانت المرأة قوية.
لم يكن من الممكن أن يشعر بالألم من مجرد لف الأذن بخلاف ذلك.
"لقد أنقذتني أيضًا من موت الفراغ."
"لا يمكن أن تكون شخصًا بسيطًا."
لم يكن نيو قلقًا جدًا.
كان واضحًا أن المرأة ليس لديها نوايا ضارة.
كان ممتنًا لها لإنقاذه.
كان مستوى الخلود منخفضًا جدًا بحيث لا يمكن أن يبعثه من موت الفراغ.
على الرغم من أن جسده المادي كان سيُبعث، إلا أن إحساسه بالذات كان سيبقى ميتًا.
"من أنت؟" سأل نيو.
"تنهد، ابني لا يتعرف على أمه."
وضعت ميلينو كفها على وجهها في حركة مبالغ فيها وتصرفت كما لو أنها حزينة.
انتظرت رد فعله.
"…"
"…"
"هذا ليس مضحكًا."
تحول وجه ميلينو إلى اللون الأحمر القاني.
"أنت!
"حسنًا، لنرى إذا كان بإمكانك الاستمرار في التظاهر بأنك لا تعرفني."
تغيرت ملامح ميلينو.
تحولت إلى والدة نيو هارغريفز.
"تعني والدتك."
…!
"لقد قرأت أفكاري!"
بدأ عقل نيو بالعمل.
كان على وشك اتخاذ وضعية القتال عندما دفعته القوة الغريبة إلى الأسفل.
لم يستطع سحب أوبيتوس أو حتى الوقوف.
"على أي حال، كيف تعرفت على ميلينو؟"
لم يستطع نيو منع الذكريات من الظهور.
مهما فعلت المرأة، فقد أغلقت ذكرياته عن الأبدية.
لا يزال يستطيع تذكرها.
ولكن الآن، كان الأمر وكأنه يشاهد فيلمًا عن رجل يطفو في الفراغ للأبد، بدلاً من أن يعيشه بنفسه.
كانت الرؤية الرابعة لا تنتهي.
ولكن الآن كانت لحظة بالنسبة له.
"أرى. كانت الرؤى."
"لقد قرأت أفكاري مرة أخرى."
"هذه الـ..."
"نيو، ربما عليك أن تخفف من الشتائم إذا كنت لا تريد أن تتعرض للضرب؟"
نظرت إليه بابتسامة باردة.
خفض نيو نظره دون وعي.
كان جسده خائفًا من تلك الابتسامة.
تذكر جسده الضربات التي كان يتلقاها كطفل حتى وإن لم يفعل هو ذلك.
"هل أنعشت كل ذكرياتي؟"
"هذا هو السبب الوحيد الذي يجعلني أفهم لماذا يتصرف جسدي بهذه الطريقة؟"
"دعنا نأكل."
فتحت الصندوق الذي كانت تحمله.