“كل هذا."
فتحت السلة.
كان فيها فواكه، شطائر، مربى.
الترتيب المعتاد للنزهات.
المرأة—
"أمي." صححت له.
"هل يمكنك التوقف عن قراءة أفكاري؟
"وظننت أن أم نيو— أمي كانت بشرية؟"
"التجسد الذي أنجبك كان بشريًا."
تابعت،
"توقف عن الحديث وكأنك لست نيو هارجريفز عندما لم تستعد ذكرياتك الكاملة بعد."
"إذا كنت تستطيعين قراءة أفكاري، فيجب أن تعرفي أنني—"
"أنت لا تعرف كل شيء يا نيو.
"المعرفة التي تمتلكها تمنحك ميزة على الآخرين، لكنها لا تجعلك كلي العلم."
كان من الصعب على نيو معالجة كل ما يحدث.
‹لنقم بترتيب الحقائق.›
‹أنا نيو هارجريفز وأمي نوع من الكائنات القوية؟›
"ليس ‹نوعًا› من الكائنات القوية. أنا شخص تعرفه. اسمي قبل الزواج هو برسيفوني."
تجمد نيو.
"…برسيفوني، إلهة الربيع والنباتات؟"
"نعم."
أطلقت ابتسامة متفاخرة عندما رأت تعبيره المذهول.
"يمكنك مدحي أكثر، تعلم. لا حاجة للشعور بالإحراج."
زفرة خرجت من شفتي نيو.
هي حقًا لم تشعر وكأنها إلهة.
"أنا متأكد أن ‹والديّ› كانا بشريين. حتى أخي قال الشيء نفسه."
"كنا بشرًا. على الأقل تلك التجسدات كانت."
قبل أن يتمكن من سؤالها عما تعنيه بالتجسدات، أضافت،
"دعنا لا نتحدث عن تلك المواضيع الحزينة. لقد قابلت ابني بعد مدة طويلة. أريد أن أعرف عنه."
"…"
لم يفهم نيو لماذا كانت برسيفوني متأكدة أنه نيو هارجريفز.
كان يجب أن تكون قادرة على قراءة ذكرياته ومعرفة أنه شخص من عصر غابر.
كان متنقلًا بين الأجساد.
لقد سرق جسد ابنها.
"تريدين أن تعرفي عني؟"
زمّ نيو شفتيه.
"لقد كنت أتدرب منذ اليوم الذي استيقظت فيه دماء الإله في داخلي…."
أخبرها بكل شيء منذ اللحظة التي استيقظ فيها في جسد نيو هارجريفز.
كم مرة مات.
كم مرة كاد يفقد عقله بسبب الظلام.
كيف كافح لمجاراة العباقرة الذين كانوا يتدربون منذ طفولتهم.
ابتسمت برسيفوني.
استمعت إليه.
شعر نيو بأن العبء على قلبه يخف وهو يتحدث لساعات.
"عمل رائع. لقد عملت بجد. أنا فخورة بك."
"…"
جعلته تلك الكلمات يشعر بالاختناق.
كافح نيو لحبس دموعه.
لم يفهم لماذا يتصرف هكذا.
"لا بأس أن تبكي."
لم يبكِ نيو.
ضحك.
"أنا كبير جدًا على أن أبكي مثل طفل."
ازدهرت ابتسامة على وجهه.
"بالإضافة إلى ذلك، التدريب لم يكن صعبًا. أعجبني.
"إنه دليل على أنني أصبح أقوى.
"هكذا سأحقق حلمي وأتجاوز الجميع. سواء كان البطل، ملك الآلهة، أو أبي."
"يا إلهي، تريد أن تتجاوز أباك؟ تلك أحلام كبيرة."
مزحت معه.
استمروا في الحديث.
واصلت برسيفوني طرح الأسئلة عن حياته.
"هل هناك فتاة تظهر اهتمامًا بابني الوسيم…."
"لماذا أنت نحيف جدًا؟ هل لا يطعمونك…"
كان نيو يتيمًا في حياته السابقة.
تساءل إن كان هذا هو أسلوب الوالدين في الحديث مع أطفالهم.
كان ذلك لطيفًا.
قبل أن يطول الوقت، بدأ جسد برسيفوني يصبح شفافًا.
كانت تتلاشى.
"حان الوقت لتعود إلى عالمك."
لفت قوة غير معروفة حول نيو.
وهو يعلم أنه على وشك المغادرة، سأل السؤال الذي يدور في ذهنه.
"هل سأقابلك مرة أخرى؟ ليس تجسدك، بل أنتِ."
لم يفهم لماذا تخضع لتجسدات.
تلك التجسدات عاشت وماتت كالبشر العاديين.
لم تكن لديهم معرفة أو ذكريات عن كونهم آلهة.
لكن برسيفوني التي أمام عينيه كانت مختلفة.
"نعم."
تصلب نيو.
كانت تكذب.
فهم ذلك بشكل غريزي.
فجأة، تذكر نيو المستقبل الذي قرأه في الرواية.
ستسقط الآلهة.
ثم والده ووالدته —
"نيو."
قطعت كلماتها الأفكار المشؤومة التي تهدد بإغراقه.
"والدك وأنا عشنا حياة طويلة.
"لا تحتاج للقلق علينا.
"عش لنفسك وكن سعيدًا. هذا كل ما نريده."
"انتظري! على الأقل أخبريني لماذا تخضعين لتجسدات! ربما أستطيع المساعدة—"
استيقظ نيو في قاعة عرين أبو الهول.
"اللعنة."
لم يعيد إحياء نفسه.
أرسلته برسيفوني بعيدًا.
"لماذا لا تريدين الإجابة؟"
كان الأمر واضحًا.
نصف إله مثله كان ضعيفًا جدًا لمساعدة الآلهة.
مهما كان يحدث، لم ترغب برسيفوني في إشراكه وتعريضه للخطر.
"نيو هارجريفز؟"
ناداه أبو الهول بحذر.
"ماذا حدث لك في الرؤية الرابعة؟ استغرقت وقتًا طويلًا."
"…"
زفر نيو.
كان عليه أن يركز على المهمة التي أمامه.
حدق في أبو الهول.
الرؤية الرابعة….
من كان الرجل في الرؤية الرابعة؟
كان نصف مقتنع أنه هو نفسه.
ومع ذلك، أكد أبو الهول أنه لا وجود له في سجلات الأكاشا.
لم تكن السجلات تعرف مستقبله، لأنه لم يكن موجودًا في الخط الزمني المسجل مسبقًا.
"كان مستقبلي، أعتقد. ولكن هل هذا ممكن؟"
لم يُجب أبو الهول فورًا.
تأمل في كلماته.
بعد إحياء نيو، اختفى تهديد إليزابيث، واستطاع التفكير بهدوء أكثر.
"قد يكون عالمًا موازياً أو مستقبلاً زائفًا تم إنشاؤه لاستهداف مخاوفك. لا يمكننا أن نعرف أبدًا."
ابتسم نيو بمرارة.
مهما كان الأمر، أظهرت له سجلات الأكاشا رؤية مزعجة.
نهض نيو وجلس على المقعد.
نظر أبو الهول إليه بفضول.
"ما الأمر، يا وريث الموت؟ انتهت الرؤى.
"كان من المفترض أن تعلمك عن المشاعر. بما أنك حصلت على إجاباتك، يمكنك المغادرة."
أخذ نيو نفسًا وتحدث،
"كويلا ستختارني."
"….؟"
"لن أحتاج إلى قتل آنا، لأنني سأضمن أن فانيسا لن تموت أبدًا.
"سأطلب يدها قبل أن تغادر، وأبقى معها للأبد."
"…."
حدق أبو الهول في نيو بدهشة.
كان يجيب على الأسئلة التي طرحها.
"كلاهما كانا مخطئين."
زفر نيو.
"تلك هي الإجابات على أسئلتك الثلاثة. اطرح السؤال الرابع الآن."
"هه—"
غطى أبو الهول فمه.
اهتزت كتفيه.
حاول منع الضحكات من الانفجار وفشل بشكل بائس.
"هاهاهاها! ما هذه الإجابات؟!"
أمسك أبو الهول بطنه.
ضحك.
ضحك بصوت عالٍ.
"إجاباتك لا معنى لها!"
"هل هي خاطئة؟"
"لا، ولهذا السبب لا أستطيع التوقف عن الضحك!"
لم يكن هناك إجابة محددة للأسئلة.
في الواقع، كل إجابة، مهما كانت، كانت صحيحة.
الصمت فقط كان الإجابة الخاطئة.
الاختبار كان سهلاً.
ومع ذلك، لم يرَ أبو الهول أبدًا أي شخص يعطي إجابة "صحيحة".
لم يخرج أحد من الرؤية وأجاب.
ظل الجميع صامتين.
...
كانت الرؤى هي الإجابة على سؤال مستخدمي الظلام مثل نيو.
علمتهم عن المشاعر من خلال إظهارهم سيناريوهات لم يواجهوها من قبل، من خلال إظهار خيارات قاسية تطلبت الاختيار بين اختيار عقلاني وخيار مدفوع بالعاطفة.
كان السؤال عما إذا كان ديوس على حق أو كرونوس يخدم نفس الغرض.
منطقياً كان يجب تحميل ميليون مسؤولية نهاية العالم، لكن ديوس مدفوعًا بم
شاعره دافع عنها.
كل رؤية أظهرت سيناريوهات متطرفة لنفس الغرض.
ومع ذلك، كان هناك تأثير جانبي لها.
كان الناس يغرقون كثيرًا في الرؤى.
لم يكن غريبًا أن يظن نيو أنه سيلاس وليس نيو بعد أن أمضى ثمانين عامًا كسيلاس.
الانغماس.
دمر الإحساس بالذات لأولئك الذين عاشوا في الرؤية لعقود.
طرح أبو الهول أسئلة استفزازية لفحص ما إذا كان إحساس الشخص بذاته لا يزال حيًا.
سأل نيو إن كانت كويلا ستختاره أو سيلاس.
لم يستطع نيو الإجابة على السؤال آنذاك.
لأنه، كسيلاس، لم يرد أن تختار كويلا نيو، وكنيو لم يردها أن تختار سيلاس.
كان قد انغمس في الشخصية الزائفة لـ"سيلاس".
نفس الشيء حدث مع أي شخص خضع للاختبار.
هذا هو السبب في أنهم لم يجيبوا أبداً على سؤال أبو الهول.
ومع ذلك، فعل نيو المستحيل.
أعطى إجابات.
غلب إحساسه بالذات ثمانين عاماً من سيلاس، وخمس سنوات من أوركوس، وثلاثين عاماً من ديوس.
حافظ على أناه.
هذا هو السبب الوحيد الذي جعله قادراً على الإجابة.
"الآن، أشعر بالفضول. ماذا أظهرت لك الرؤية الرابعة؟
"قبل الرؤية الرابعة، لم تستطع الإجابة على سؤال واحد"، قال أبو الهول.
"هل هذا هو السؤال الرابع؟"
"نعم، هو. قد أشبع فضولي بما أن من الواضح أنك ستجيب على السؤال الرابع الأصلي بسهولة."