"أستطيع أن أخبرك أين ستكون القطرة التالية، ولكنني أريد شيئًا في المقابل."
"إذا كنت تريد مني أن أشاركك الدم، فأخشى أننا لن نتمكن من التوصل إلى اتفاق."
"لا، لا أحتاج إلى الدم."
واصل الوحش العنكبوتي.
"الأماكن الأخرى أكثر خطورة من هنا.
"لم أكن لأتمكن من زيارة تلك الأماكن حتى لو ساعدتني.
"بدلا من ذلك أريدك أن تساعدني في القبض على شخص ما."
نيو فكر في هذا الأمر.
لقد بدا وكأنه اقتراح جيد.
"بخير."
ليزاندر وألاريك بقيا هادئين.
اقتربت سيلا من نيو وفتحت فمها.
"ما هي رتبتك؟"
"نصف إله مستيقظ."
"لا، ليس هذا. ما هي رتبة حاصدك؟"
"…؟"
"انتظر، هل أنت مسجل بالفعل، أم أنك وحش مارق؟"
لم يسمع نيو هذه المصطلحات في حياته أبدًا.
واصل الوحش العنكبوتي.
"إن هالتك الموتية متناغمة مع عالم الجريمة. وهذا ممكن فقط إذا كنت وحشا مثلنا.
"كيف لا تعرف شيئًا عن رتب الحاصد؟"
"…؟"
عندما رأت سيلي تعبير نيو المرتبك، تمتمت.
هل فقدت ذكرياتك بعد أن أفسدك الظلام؟
لقد شرحت له الأمر بطريقة مبسطة.
"الأرواح الميتة تأتي إلى العالم السفلي.
"إما أن يأخذهم الحاصدون إلى الجنة، أو يبقون في غابة البداية.
"أولئك الذين بقوا هنا يفسدهم الظلام ويصبحون وحوشًا. مثلك ومثلي."
رفعت سيلي إحدى ساقيها ووضعتها على كتفه.
"هناك الكثير مما يجب شرحه، ولكن أولاً وقبل كل شيء، دعنا نذهب إلى المدينة.
"نحن بحاجة إلى تسجيلك قبل أن تتمكن من مساعدتي في الصيد."
أومأ نيو برأسه.
شعر بخيط من الطاقة يحاول التدفق إلى جسده من خلال ساق سيلي.
لقد تركها كذلك.
تحولت أجسادهم إلى حبر وسقطت في الظل.
حملت سيلا نيو عبر حركة الظل.
كان عليهم التوقف عدة مرات في الطريق للسماح لسيل باستعادة طاقتها الإلهية.
وبعد ساعات قليلة، وصلوا إلى حالة من النشوة في المدينة.
قام سيلي بإلغاء تعويذة حركة الظل.
عادت أجسادهم إلى شكلها الطبيعي.
كان المكان مليئا بالوحوش.
مظلة ذات عين، سلحفاة عملاقة تمشي على قدمين، بشر بآذان وذيول تشبه الحيوانات.
باستثناء الوحوش، بدا الأمر وكأنها بلدة بشرية عادية من العصور الوسطى.
وكان لديهم متاجر ومباني، وكان المكان مليئًا بحيوية الحياة.
"رائع."
"إنه أمر لطيف أليس كذلك؟" ابتسمت سيلي. "مرحبًا بكم في تارتالي، أول مدينة للحصادين.
"الآن اتبعني."
نظر نيو إلى المكان بدهشة.
لم يكن يتوقع أبدًا رؤية مدينة في العالم السفلي.
قام الاثنان بزيارة المبنى العملاق الواقع على حدود المدينة.
وأشارت سيلي إلى الحائط على اليسار.
"هذا هو المكان الذي يمكنك فيه رؤية المهام المعتادة.
"يمكن أن يكونوا أي شيء. من جمع الأعشاب للمربية المجاورة إلى صيد التنين الذي استيقظ فجأة.
"بالمناسبة، التنين الأنسيت، فيلدورا، هاجم نيموراكس، العملاق المتجول، قبل بضعة أشهر.
"تساقطت قطرات الدماء أثناء معركتهم."
"نيموراكس؟" سأل نيو.
"نعم، كان يتجول فقط. ولهذا السبب يُطلق عليه اسم العملاق المتجول.
"على الرغم من أنه وحش فاسد، إلا أنه لم يهاجم أحدًا أبدًا.
"لقد حدث جنون مفاجئ منذ بضعة أشهر واستيقظ فيلدورا أيضًا في نفس الوقت.
"لا نعرف سبب الحادثة، ولكن أغلبنا يعتقد أن الحادثتين مترابطتين."
أومأ نيو برأسه كما لو أنه لم يكن مذنبا.
"أنا متأكد من أن كلاهما كانا وراء دمي."
وأشار سيلي إلى الجدار الأيمن.
"يمكنك العثور على أهداف الصيد هناك."
"أهداف الصيد؟"
"نعم، إنهم الأرواح التي تأتي إلى العالم السفلي.
"لا يستطيع الحاصدون جمع مئات الآلاف من الأرواح التي تسقط في العالم السفلي كل يوم.
"نحن نقوم بالمهمة نيابة عنهم. نحن نحضر الأرواح - أهداف الصيد - إلى الحاصدين ونتلقى المكافآت في المقابل."
"ومع ذلك، فإن تسميتهم بـ "هدف الصيد" هو أمر فريد من نوعه."
"الاسم مثالي."
سيلي ونيو وقفا في صف واحد في حفل الاستقبال.
بينما كانوا ينتظرون دورهم، واصلت سيلي شرح المكان له.
"لا أحد يرغب في الذهاب مع الحاصدين طوعًا. يتعين علينا مطاردتهم، حرفيًا."
"ماذا عن الارواح التي لا تستطيع اللحاق بها؟"
"إنهم الأشخاص غير المحظوظين الذين سوف يفسدهم الظلام ويصبحون وحوشًا."
وصل الاثنان إلى موظف الإستقبال.
وقفت جمجمة طائرة بدون جسد خلف المنضدة.
لقد احتوت على ورقة مع التحريك الذهني.
"أريد أن أسجل هذا له."
"الاسم، وقت الوفاة، مكان الوفاة."
"إنه لا يتذكر متى مات. لقد نسي كل شيء عندما أصبح وحشًا."
نيو لم يصححهم.
الحقيقة كانت مزعجة للغاية بحيث لا يمكن تفسيرها.
علاوة على ذلك، فإن كلمة كونه من سلالة هاديس قد تشكل خطراً عليه.
كان بإمكان نيو أن يطلب المساعدة من بارباتوس وبايمون، بالتأكيد، ولكن لم يكن هناك ما يضمن أنهما سيساعدانه.
لقد كان واضحًا جدًا بالنسبة له أنهم يستثمرون فيه من خلال مساعدته في التدريب.
لكنهم لم يحاولوا حمايته مطلقًا أثناء محاكمته.
حتى لو كان بارباتوس وبايمون قادرين على مساعدته، فهو لم يرغب في مساعدتهما إلا إذا كان ذلك ضروريًا للغاية.
أراد نيو التقدم بقوته الخاصة.
إن المساعدة غير الضرورية لن تؤدي إلا إلى إعاقة نموه.
نظرت الجمجمة الطائرة إلى نيو.
"يا فتى، هل تتذكر اسمك؟"
"نيو هارغريفز."
"حسنًا. الآن ضع يدك على هذا."
التقطت كرة بلورية سوداء ووضعتها على طاولة الاستقبال.
"ما هذا؟"
"إنه جهاز قياس التلوث."
تم شرح الجمجمة الطائرة.
"0% مخصصة للأرواح. فهي لم تتأثر كثيرًا ببيئة العالم السفلي.
"+% تلوث يعني أنك أصبحت وحشًا.
"أكثر من 50٪ هو عندما تفقد عقلك وتصبح وحشًا فاسدًا.
"عندما تصل إلى هذا المستوى، سيتم وضع مكافأة على رأسك."
ضحكت الجمجمة عندما لاحظت تعبير نيو.
"يا فتى، لا تقلق، نحن نعطيك حبوبًا كمكافأة للمهام والصيد.
"سوف يساعدون في الحد من انتشار التلوث.
"بالطبع، إنها مجرد طريقة مؤقتة.
"إذا كنت تريد إيقاف التلوث إلى الأبد، يجب عليك أن تصبح حاصدًا.
"لهذا السبب يعمل الجميع هنا بجد. هار، هار، ليس لديهم خيار سوى العمل إذا كانوا لا يريدون أن يصبحوا فاسدين!"
أومأ نيو برأسه.
وبعد أن تلقى التفسير، وضع يده على الكرة البلورية.
الرجاء الدعم من أجل التشجيع