ضربت صواعق عملاقة من البرق الأحمر العمالقة.
وقفت الوحوش شامخة بينما فشل البرق الأحمر في اختراق دفاعاتهم.
وجه الجوليم الأقرب لكمة نحو نيو.
لف ذراعه في هالة الظلام وأمسك باللكمة.
امتصت النيران السوداء التأثير.
قبل أن يتمكن الجوليم من الرد، طعن نيو السيف في جسده وحقن هالة الموت بداخله من خلال السيف.
كان دفاعهم قويا، لكن أحشائهم كانت لا تزال ضعيفة.
انفجر الجوليم.
كان الهواء مليئا بالغبار والحصى.
لقد استخدم نيو هذه الفرصة.
قفز نحو رأس الجوليم التالي وقطع رقبته.
أدى فقدان الرؤية إلى إضعاف العمالقة.
نيو، مثل حاصد الأرواح، حصد حياتهم قبل أن يتمكنوا من تنظيم أنفسهم.
لم يسقط كل جوليم بسهولة.
استخدم المخلوق قبضاته الضخمة لتوجيه ضربات مدمرة للأرض.
إن منعهم جعله يشعر وكأن الشاحنات تدهسه.
استمر نيو في التلويح بسيفه دون توقف وهو يلهث ويشعر بالإرهاق.
وفجأة، صدى صوت بيرسيفال.
"تم الانتهاء من الاختبار!"
لقد أخرج الصراخ نيو من ذهوله.
أدرك نيو أن العفاريت كلها ماتت وكان يقف في الساحة المليئة بأجزاء أجسادهم المكسورة.
كان يلهث بشدة.
لم تكن هناك إصابة كبيرة في جسده.
تمكن نيو من الشعور بنتائج تدريبه.
لو كان ذلك من قبل، لكان قد أصيب بجروح قاتلة، أو ربما هُزم، في معركة بهذا المستوى.
"نيو هارغريفز، الوقت المستغرق لإكمال الاختبار: 34 دقيقة: 24 ثانية."
حدق بيرسيفال في نيو بمشاعر مختلطة.
لم يتم كسر رقمه القياسي.
حافظ على لقب أسرع واضح.
"سجلك نجا"، قالت أوفليا.
"بـ 3 ثواني..."
أحس بيرسيفال بالتعقيد.
لقد جُرح كبرياؤه.
كان بإمكان نيو أن يحطم رقمه القياسي لو أنه أجرى الاختبار بصعوبة عادية أو لو أجرى الاختبار في الفصل الدراسي الثاني.
ضحكت أوفيليا عندما رأت تعبيره.
"لا تحزن كثيرًا، فهناك دائمًا سمكة أكبر في الخارج.
"إذا لم يكن هو، فإن مورغان كانت ستكون هي التي ستُظهر لك أنك لم تكن أبدًا الأكثر موهبة."
"أنا الأكثر موهبة."
ابتسم بيرسيفال.
"لقد أجريت اختباري في مكان مغلق حيث لا تصلني الشمس.
"لم أستطع الاستفادة من نعمتي بسبب ذلك. كان من الممكن أن يكون وقتي أقل لو استطعت."
كانت أوفيليا مستاءة.
نقرت بلسانها وعادت إلى المقاعد التي جلس عليها أعضاء مجلس الطلاب الآخرين.
…
كان كاسيان من بين الأساتذة الذين جاءوا لمشاهدة الاختبار.
لقد قاموا بدور الشهود.
"إنه جيد."
كاسيان لعق شفتيه.
أخرج هاتفه الذكي وطلب رقمًا.
رن جرس الهاتف لعدة دقائق.
"هذا أنا."
أضاف.
"لقد تأكدت من أداء نيو هارغريفز بعيني."
"كيف كان؟"
"حسنًا…."
ظل كاسيان ينظر إلى الدمار الذي خلفه نيو خلفه.
كان الهواء لا يزال مليئا بعناصر الموت.
"إنه مخضرم.
"على الرغم من أنه كان يقاتل عددًا كبيرًا من الوحوش، إلا أنه كان قادرًا على المناورة حولهم بمهارة لمنعهم من حبسه في تشكيلاتهم، وأخرجهم واحدًا تلو الآخر بوتيرة سريعة."
ضغط كاسيان على شفتيه.
بصراحة، أعتقد أن الشائعات صحيحة.
"لا بد أنه كان يتلقى تدريبًا أو مهمة خلال الأشهر الثلاثة التي غاب فيها.
"هذه هي الطريقة الوحيدة لشرح كيف يمكن لنصف إله، الذي أيقظ دمه الإلهي قبل الالتحاق بالأكاديمية، أن يقاتل بشكل جيد."
"استمر في مراقبته وإبلاغنا بذلك."
"هاه؟ اعتقدت أنه سيُسمح لي بالتواصل معه؟"
"لا، لا تتعامل معه تحت أي ظرف من الظروف. لا يمكننا تحمل إهانة نيو هارغريفز مرة أخرى."
"مرة أخرى؟ ماذا تقصد بذلك؟"
"…"
"رويل، أعطني إجابة—"
هل تعلم عن الهجوم الأخير على مقر عشيرتنا؟
"بالطبع أفعل ذلك. لقد قام بذلك طائر الفينيق البالغ."
"نعم، لقد تعرضنا لهجوم من قبل طائر الفينيق ولكن هذا هو نصف الحقيقة فقط.
"السبب الحقيقي وراء مهاجمتنا هو...."
….
نيو كان داخل المستوصف.
وضعت الممرضة الأدوية على جروحه وأعطته شيئًا ليشربه.
بينما كان نيو يستريح، فتح الباب.
دخل بيرسيفال، وتبعته أميليا.
توجه رئيس مجلس الطلاب إلى الممرضة.
"شكرًا لك على عملك الجاد، آنسة باترينا. سنتولى الأمر من هنا."
"فهمتها."
اختفت ابتسامة بيرسيفال بعد أن غادرت الممرضة.
كان يحدق في نيو.
"تهانينا، لقد اجتزت الاختبار. لقد تم تحويل الرصيد بالفعل إلى حسابك."
"نعم لقد تأكدت."
ولم يقل بيرسيفال أي شيء بعد ذلك.
أثارت أفعاله تنهيدة من أميليا.
"توقف عن الانزعاج لأنه كان أداؤه أفضل منك."
"أنا لست غاضبا."
نقر بيرسيفال بلسانه.
"نيو هارغريفز، لقد تم تحديد موقفك في مجلس الطلاب.
"سوف تكون ضابطًا تأديبيًا."
أخرج بيرسيفال خاتمًا أسودًا وأعطاه لنيو.
"هذا هو دليل هويتك كعضو في مجلس الطلاب.
"نظرًا لأنك جديد، فسوف تقوم أميليا بإرشادك خلال الأسابيع القليلة القادمة.
"تعالوا إلى مكتب مجلس الطلاب من الغد فصاعدا."
غادر بعد أن أعطى التعليمات الأساسية.
هزت أميليا رأسها مع تنهيدة.
"آسفة بشأنه، لكن ثقته بنفسه تضررت عندما عدت من النافذة."
"…؟"
"هل تعلم أنه عندما عدت، كنت ميتًا ولكنك تمكنت من إنقاذ صديقك جاك؟
"يبدو أن هذا المشهد أرعبه.
"لم يكن في حالته العقلية الصحيحة منذ ذلك الحين."
وتحدث الاثنان.
هنأته أميليا على انضمامه إلى مجلس الطلاب.
أوضحت له واجباته وغادرت.
بعد ساعة من الراحة، وقف نيو.
حرك جسده.
وبعد أن شعر بأنه قد شُفي بشكل كافٍ، غادر المستوصف.
قام بزيارة مكتب البروفيسور دانيال.
ولم يكن هناك أي رد مرة أخرى.
انتظر حتى المساء وعاد إلى الكافتيريا عندما بدأ يشعر بالجوع.
لم يكن الخط طويلاً.
تناول طعامه وجلس في مقعد الزاوية في الطرف البعيد من الكافيتريا.
بينما كان يأكل، دخل فيليكس وآرثر إلى الكافتيريا.
كان الاثنان عائدين من دروسهما وجاءا لتناول بعض الوجبات الخفيفة عندما لاحظا نيو.
"مهلا، لماذا لم تأتي إلى الفصل؟" سأل فيليكس.
لقد جلسوا على نفس الطاولة مع نيو.
"لقد كنت مشغولاً."
"منشغل بماذا...."
توقف فيليكس عن الكلام عندما لاحظ الخاتم الأسود على إصبع نيو.
لقد رأى آرثر الخاتم في نفس الوقت.
الرجاء الدعم من أجل التشجيع