كان السهم أمام وجه نيو قبل أن يدرك.
فعّل احتضان المحيط في اللحظة الأخيرة وترك السهم يرتد عن جلده بلا ضرر.
كان الأمر سهلاً.
أو هكذا ظن عندما ظهرت فجأة شخصية ذهبية ضبابية بجانبه.
الشخصية، المرتدية عباءة من البرق، هاجمت بسرعة تتفوق على نيو.
لم يتمكن من الرد حتى مع تحذيرات قرابته بالموت.
التابع الجديد كان إنساناً بأرجل فهد وشارب.
برق ذهبي تصدع حوله ووجهه...
...؟!
تصلب نيو.
لقد تعرف على التابع.
"كيندريك؟"
كيندريك دي فاليمونت.
عضو عشيرة زيوس الذي مات في النافذة إلى جانب كريستيان وآخرين.
كيندريك، الآن تابع، تجاهل صدمة نيو.
لكم نيو في بطنه، مما جعله يطير إلى مبنى متهدم.
سعل نيو دماً.
كان قد كسر بضعة أضلاع في الهجوم الأخير.
كيندريك أصبح أقوى بعد أن أفسدته الظلام.
'لا بد أنه التهم وحوشاً. الكثير منها.'
اندفع الوحش كيندريك نحو نيو على أربع، دون أن يترك له مجالاً ليلتقط أنفاسه.
لم يتحرك نيو، ولم يحاول التفادي.
كان عقله فارغاً.
'إذا كان كيندريك قد أُفسد بالظلام، فلا يمكن إحياؤه.'
ضربه الإدراك كالمطرقة العملاقة، مما جعله مشلولاً تحت وطأته.
الوحش كيندريك لم يُعِر أي اهتمام لأفكار نيو.
هو، بقوة لا تقهر، أمطر وابلًا من اللكمات.
لم يقاوم نيو.
جسده تحطم على الأرض.
الألم، يمكنه تجاهله.
ولكن الحقيقة التي أمام عينيه جعلته يشعر وكأنه يُخنق.
لم يكن كيندريك فقط، بل غوين دي لانغلي أيضاً.
'غوين هي من أطلقت السهم الأول.'
السهم، المغلف بالبرق الذهبي، كان سريعًا جدًا بحيث لا يمكن إطلاقه بواسطة وحش عادي.
لا بد أنه أُطلق بواسطة غوين، التي ماتت في النافذة، وتستخدم الآن القوة التي لا تقهر.
كان البرق الذهبي هو الدليل.
'هذا خطأي.'
نادرًا ما تعامل نيو مع كيندريك أو غوين.
لم يكونوا أصدقاءه، ولا حتى معارفه.
ومع ذلك، كانوا مسؤوليته.
لقد تعهد بإنقاذهم.
"أرجوك، اقتلني…"
فجأة، توقف كيندريك عن الهجوم.
تشوه وجهه وامتلأت عيناه بالدموع.
لقد استعاد وعيه للحظة.
"ني-نيو، أنت نيو، أليس كذلك؟ أرجوك، لا أريد أن أصبح وحشاً. التهمني… اقضِ علي..."
"كيف استعدت—"
قبل أن يكمل نيو كلماته، فقد كيندريك السيطرة على نفسه مرة أخرى.
زمجر وأمسك ساق نيو وألقاه.
ارتد جسد نيو عدة مرات قبل أن يتوقف.
"اللعنة…"
نهض ومسح الدم المتدفق من زاوية فمه.
"اللعنة، أكره هذا الشعور الحقير بالعجز."
قبض على سيفه.
كانت عيناه مركزة على الوحش كيندريك الذي اندفع نحوه.
"أنا آسف لأنني لم أستطع إنقاذك."
حسم نيو تردده.
"أنا آسف لإعطائك وعداً كاذباً."
أطلق هالته من الظلام.
"من المستحيل إنقاذك الآن."
وصل الوحش إليه.
تجاهل الهجوم القادم وضرب عنقه بالسيف.
"سأريحك من عذابك على الأقل."
تمامًا عندما كان سيف نيو على وشك قطع رأس كيندريك، أصاب سهم مغلف بالبرق سيفه.
الهجوم غيّر مساره وفشل.
أصبح ذلك فرصة لكيندريك.
نفذ هجوماً مباشراً على نيو.
لكن نيو ظل ثابتًا.
امتص تأثير هجوم كيندريك باستخدام هالة الظلام.
أمسك نيو بيد كيندريك وقيده.
استمر كيندريك في محاولة الإفلات من قبضة نيو.
لكنه لم يكن نداً لنيو بينما كان يستخدم بركته.
صوت مألوف تردد تمامًا عندما كان نيو على وشك كسر عنقه،
"انتظر!"
اندفعت غوين من الغابة.
"لا تقتل كيندريك!"
كان آخر شيء يتوقعه نيو هو أن تتخلى غوين عن ميزة الاختباء وتظهر في العلن.
ومع ذلك، كان الأكثر إثارة للدهشة...
"يمكنك التحدث؟"
"نعم، أنا… لم أُفسد بالظلام."
أجابت غوين وهي تغلق المسافة ببطء.
"لدي صلة بالظلام. أستطيع مقاومة الفساد."
"..."
أخذ نيو نفساً عميقاً.
شعر ببعض الراحة.
وفي نفس الوقت شك.
"لماذا تعملين لصالح المجنون إذا لم تكوني تابعه؟"
"لأنه لديه طريقة لعكس فساد الظلام."
"...؟"
"و-وعد بإنقاذ كيندريك."
تصلب وجه نيو.
هل صدقت تلك الكلمات؟
بصفتها حاملة للظلام، كان يجب أن تعرف أنه لا عودة بعد أن يفسد أحدهم بالظلام.
"أعرف ما تفكر فيه، ولكن هنا لديهم طريقة لوقف تقدم الفساد.
"من الممكن أنهم يستطيعون عكسه أيضًا."
كانت... يائسة.
لقد رأى نيو تلك العيون.
أشخاص مثلها كانوا أمواتاً بالفعل من الداخل.
كانوا يعرفون أنه لا أمل ومع ذلك استمروا في البحث عنه، متمسكين به.
'يا للصدفة الحقيرة أن ألتقي بهم هنا.'
نقر نيو بلسانه.
"سأقتله و—"
"لا! لماذا تفكر في قتله!؟ لم يصبح وحشاً فاسداً بعد. لقد رأيته يستعيد السيطرة.
"ن-نستطيع إنقاذه! أرجوك…"
لم يدع نيو كلماتها تؤثر على عقله.
لقد فات الأوان بالفعل بالنسبة لكيندريك.
قتله كان أفضل بكثير من السماح له بالمعاناة تحت الظلام.
وجهت غوين قوسها نحو رأس نيو عندما أدركت أنه لن يتوقف.
"توقف! أو سأقتلك!"
"أنتِ ضعيفة جدًا لفعل ذلك."
كان نيو على وشك إنهاء كيندريك عندما فجأة تفاعلت بركته.
لم تريده أن يلتهم كيندريك.
"...؟"
صوت مختلف، لا ينتمي إلى أوبتيوس، تحدث في ذهنه.
لا الأرواح...
قم بالحكم عليهم قبل أن تصدر عقوبة عليهم...
الكلمات لم تكن منطقية لنيو.
ولكنه علم بشكل غريزي ما يجب عليه القيام به.
كيف ينبغي استخدام البركة.
وهج أسود لامع غطى يد نيو.
شعرت غوين بالارتباك عندما رأت الضوء الأسود.
لم تكن تعرف ما الذي يحدث، لكن الضوء الأسود كان مطمئناً. لقد أقنعها بطريقة ما أن نيو لم يكن يضر كيندريك.
وضع نيو يده الحرة فوق رأس كيندريك.
تدفقت ذكريات غريبة إلى عقل نيو.
ولد صبي في عائلة فاليمونت التابعة لعشيرة زيوس.
كان مشاغباً ومرحاً كأي طفل آخر.
فقد موقفه المرح عندما كبر في بيئة عائلة فاليمونت القاسية حيث كان القتال وسفك الدماء حدثًا يومياً.
لم ينج إلا الأفضل في ذلك الجحيم القاسي.
تمكن الصبي من البقاء طيبًا حتى بعد أن عاش هناك.
كان أبناء عمه يسخرون منه، والكبار يعتبرونه ساذجًا.
بشكل مفاجئ، كان الصبي موهوبًا.
على عكس توقعات الجميع، كان واحداً من الأفضل في جيله.
العشيرة، راضية عن قوته، سمحت له بأخذ اختبار أكاديمية أنصاف الآلهة وسمحت له بتمثيلهم.
الصبي كره عشيرته المهووسة بالقوة.
من كانوا ليمنعوه من أخذ الاختبار إذا كان ضعيفًا؟
ومع ذلك، حياته، أهدافه، طموحاته، كل شيء كان محدداً بواسطة العشيرة.
كان دميتهم.
لم يستطع إنكارهم.
ومع ذلك، عمل القدر بطرق غامضة.
أول مرة أنكر فيها الصبي عشيرته كانت بعد أن دخل الأكاديمية بأمر من العشيرة.
'تدخل في اختبار طفل كينغسلي، لا تدعه يكمل متطلبات مهمة التصنيف S' قالوا.
الصبي سمح لطفل كينغسلي بتمرير الاختبار.
تم معاقبة الصبي بسبب عصيانه.
وقد ضحك.
لأول مرة منذ سنوات، شعر بأنه هو نفسه.
ربما حان الوقت له للتغيير.
من يهتم إذا أجبرته العشيرة على اتباع كلماتهم؟
مورغان تم إلقاؤها وما زالت على قيد الحياة، أليس كذلك؟
الصبي أراد أن يفعل الشيء نفسه.
أراد التغيير.
شعر وكأن العالم بدأ يصبح مشرقاً مرة أخرى.
تمامًا عندما كان الصبي على وشك أن يأخذ رحلة حريته، مات.
...!
شهق نيو.
انتهت الذكريات.
'هذه كانت حياة كيندريك.'
كان نيو مشوشاً.
ومع ذلك تحرك.
اتبع البركة وقام بواجبه كوريث للعالم السفلي.
"لقد عشت حياة جيدة."
الوهج الأسود المرصع بالنجوم تكثف حول كف نيو.
تسرب إلى جسد كيندريك.
بدأ فساد الظلام يتلاشى من جسد كيندريك وبدأ جسده بالاختفاء.
"ش-شكراً لك…"
استعاد كيندريك عقله في اللحظة الأخيرة.
تحت نظرات نيو، اختفى كيندريك تمامًا.
عادت غوين إلى رشدها.
"ماذا فعلت به!؟ ماذا فعلت!؟"
لم يرد نيو.
نظر إلى يديه والوهج المختفي بنظرة مصدومة.
"أرسلته إلى دورة التناسخ…."
"ها؟ ماذا تعني؟"
"لقد قمت بإعادة تجسيده."
القوة الحقيقية للبركة.
سمحت لنيو بالحكم على الأرواح.
مثل قاضٍ للعالم السفلي.
قام بتقييم حياة كيندريك دي فاليمونت وأصدر الحكم.
"تعتقدين أنني سأصدق تلك الأكاذيب!؟"
أطلقت غوين السهم.
طار نحو نيو بسرعة فائقة.
أمسك نيو بالسهم.
لم يكن قد استخدم البركة لتعزيز قدراته الجسدية.
ومع ذلك، تمكن من الإمساك بالسهم الذي أطلقته غوين مستخدمة القوة التي لا تقهر.
نظر نيو إلى مصدر قوته….
[لقد قمت بإصدار الحكم.]
[؟؟؟ راضٍ عن حكمك.]
[+5 قوة] [+6 رشاقة]