كان الأمر مفاجئًا.
لم يتوقع نيو أبدًا أن تكون النعمة بهذا الشكل.
قوة الحكم على الأرواح.
مثل هذه القوة الأسطورية تنتمي إلى عوالم...
الآلهة.
أزاح نيو تلك الأفكار.
كان مجرد نصف إله مستيقظ.
أن يصبح إلهًا كان بعيد المنال جدًا.
"توقف عن تجاهلي!"
اندفعت جوين نحوه.
وقبل أن تتمكن من فعل أي شيء، تحرك نيو فجأة.
ضبابت صورته وظهر خلفها.
وبإمساكه برقبتها، ضرب رأسها بالأرض وأفقدها الوعي.
لقد انتصر.
كان الأمر سهلًا بشكل مثير للضحك.
قبل بضعة أشهر فقط، لم يكن بإمكانه هزيمة عضو واحد من عشيرة زيوس حتى لو بذل قصارى جهده.
والآن يمكنه هزيمتهم دون استخدام نعمته.
"كل هذا التدريب كان يستحق العناء."
ابتسم.
"أحتاج فقط إلى إيقاظ عنصري الزمني وسأصبح أخيرًا أقوى طالب في السنة الأولى.
"أول شيء أولاً...."
نظر إلى جوين فاقدة الوعي.
"أحتاج إلى استعادة طاقتي الإلهية."
وجه نظره نحو الغابة.
كانت سيلين متأخرة.
...
"لن ينجو، تمامًا مثل زملائك السابقين."
لعق الكلب المجنون شفتيه.
"لقد اخترت حيواناتي الأليفة الجديدة بعناية."
"ل-لن يموت. نيو لن يموت."
جمعت سيلين قوتها.
كانت تؤمن بما قالته.
لن يُهزم نيو.
كان السبب في أنها جندت نيو هو أنه نجا من امتصاص قطرة الدم.
"هاهاهاها، لا توجد طريقة لهزيمة اثنين من نواب عشيرة زيوس."
"...ماذا؟"
تجمد الدم في عروق سيلين.
جعل ذلك الكلب المجنون سعيدًا.
"لماذا تعتقدين أنني لم أتمكن من جمع المزيد من التوابع؟ كنت مشغولًا بجمع أكياس دم زيوس تلك!"
فقدت وجه سيلين كل ألوانه.
"جيد! هذا هو الوجه الذي أردت رؤيته قبل أن أقتلك!"
ابتسم الكلب المجنون.
"إنها العقوبة المثالية على المشاكل التي سببتها لي."
لم يكن هناك حاجة لإبقاء سيلين على قيد الحياة بعد الآن.
سحب الكلب المجنون النصل من رقبتها، مما جعلها ترتعش وتسقط.
ركلها إلى أسفل الشجرة وقفز فوقها.
تمامًا عندما كان على وشك سحق سيلين، ضربه صاعقة برق حمراء.
انقذف بعيدًا واصطدم ظهره بالشجرة.
"م-من هناك؟!"
زمجر الكلب المجنون.
كشر عن أنيابه تجاه الإنسان الذي خرج من الأدغال بخطى مريحة.
"يبدو أن هالتك المميتة مجرد استعراض."
كان الوحوش مثل سيلين والكلب المجنون يعيشون في العالم السفلي.
نمت هالاتهم قوة بعد أن تم فسادها.
ولهذا السبب أساء نيو تقدير قوتهم.
في الحقيقة كانوا...
"أنتم ضعفاء بشكل مثير للشفقة."
اتسعت عينا الكلب المجنون عندما رأى نيو.
ظهرت أسئلة لا حصر لها في ذهنه.
اندفع نحو نيو وسحب مخالبه المخيفة.
"هاهاها! لا أعرف لماذا أنت هنا، ولكن هذا أفضل! سأقتلك أمام سيلين—"
"مت."
نطق نيو بكلمة واحدة.
فجأة، توقفت أرجل الكلب المجنون عن العمل.
سقط وجهه أولًا على الأرض.
"غررر...."
حاول الكلب المجنون الوقوف، معتقدًا أنه تعثر.
ومع ذلك، اكتشف حقيقة مروعة.
أرجله لن تتحرك.
كانت... ميتة.
"ماذا ف-فعلت بي؟!"
"أنا فقط أتدرب على التحكم بعنصري."
أومأ نيو برأسه.
"يبدو أنه من الممكن قتل أجزاء فردية من الجسم."
ارتجف الكلب المجنون.
كلاهما لديه عنصر الموت.
ومع ذلك، تمكن نيو من قتله بكلمة واحدة.
هذا يعني أن نيو أقوى منه بكثير.
"ا-انتظر! انتظر ثانية، لا تقتلني. سأفعل أي شيء تقوله."
تسطحت أذنا الكلب المجنون الشبيهة بالذئب بينما اتخذ موقفًا خاضعًا.
"يمكنني—"
"أغلق فمك."
قتل نيو ذراعيه وفكه.
أمسك نيو برقبة الكلب المجنون وحمله إلى سيلين التي كانت تحتضر.
"أنت تبدين سيئة."
"هذا شيء فظيع لتقوله لزميلتك التي على وشك الموت."
حاولت سيلين أن تبتسم لكنها فشلت بشدة.
كانت قد فقدت الكثير من الدماء وإصابتها كانت قاتلة.
كان من المعجزة أنها لم تمت بعد.
رمي نيو الكلب المجنون بجانبها.
"التهميه. هناك احتمال أن تتمكني من شفاء نفسك."
"أشك في أنني سأكون محظوظة جدًا."
"لا ضرر من المحاولة."
لم تحاول سيلين التهام الكلب المجنون.
نظرت إلى الرعب في عينيه وابتسمت.
"لن ألتهمه. دعه يعاني تحت الظلام الحقيقي بعد أن يموت كوحش."
كانت عيناها المحتضرتان مليئتين بالراحة والامتنان تجاه نيو.
"حول قطرة الدماء.... كح، كح سأخبرك بالمكان."
"توقفي عن التفوه بالحماقات."
خلق نيو شفرة هالة صغيرة بأصابع يده اليمنى.
استخدمها لقطع الإصبع الخامس من يده اليسرى.
"ماذا تفعل....؟"
تجاهل نيو سيلين.
ركز على التهام الدم من الإصبع.
بقيت قشرة فارغة من اللحم والعظام.
ألقى بها إلى سيلين.
"التهمي هذا. سيشفيك."
لم تفهم سيلين كيف أو لماذا يمكن للحم نيو أن يشفيها.
لابد أنه كان قابض أرواح أو أعلى منهم ليملك هذا النوع من الجسد.
هزت رأسها.
"لن ينمو هذا الإصبع إذا التهمته."
"إنه مجرد إصبع صغير وأنا لا أعطيه لك مجانًا."
لم يكن لدى نيو مشكلة في التخلي عن إصبعه.
لن يخسر شيئًا إذا التهمته سيلين.
إلى جانب ذلك، وعلى عكس ما اعتقدت سيلين، سينمو الإصبع مرة أخرى عندما يرتقي في المستوى.
المشكلة الوحيدة كانت إذا ما كان الإصبع سيشفي سيلين، لأنه أزال منه كل الدم.
كانت سيلين لا تزال مترددة، ولكن كان واضحًا أن نيو لن يتراجع.
امتدت الظلام تحتها.
والتهمت الإصبع.
فجأة، اندفع تيار من القوة إلى داخل سيلين.
بدأت جروحها تلتئم.
ارتفع تقاربها مع الموت والظلام بشكل هائل.
توقف فساد الظلام، الذي كان يهدد دائمًا بإغراقها، عن التقدم.
كان ذلك معجزة، يكاد يكون مستحيلًا.
كل ما حدث بعد أن التهمت إصبع نيو تحدى المنطق.
حدقت سيلين في نيو بنظرة مختلفة. وكأنها تنظر إلى كائن أسمى.
إلى إله.
"من... من أنت؟"
"إذا كنت قد شفيت، ركزي على المهمة التي بين يديك."
أشار نيو إلى الكلب المجنون بذقنه.
تبعته سيلين بنظرتها.
فهمت أن نيو لا يريد الإجابة عن سؤالها وامتثلت.
كان الكلب المجنون يسيل لعابه.