جسده كان يتفتت، يتحول إلى غبار.
أطلق نيو هالة الموت والظلام لتقليل تأثير العناصر المقدسة وعناصر الحياة عليه.
امتص قطرة الدماء بسرعة.
اثنتان ونصف…
ثلاث مرات….
ثلاث مرات ونصف….
أربع مرات….
أربع مرات ونصف….
خمس مرات!
اختفت نصف قطرة الدماء.
صُدم نيو من كمية الطاقة الإلهية المخزنة في قطرة الدماء.
لو لم تكن القطرة داخل بئر الموت، لكانت سببت حرباً بين الوحوش من أجل امتلاكها.
تفكك نصف ذراعي نيو.
العناصر المقدسة وعناصر الحياة شفت جروحه قبل أن تحرقها مرة أخرى.
عض نيو شفتيه ليكتم صرخاته.
خمس مرات وربع….
خمس مرات ونصف….
واجه نيو مشكلة جديدة.
جسده كان يرفض الطاقة الإلهية.
كانت غامرة للغاية.
لقد أصبح مثل بطارية مشحونة زيادة عن اللازم.
إذا استمر، سينفجر.
قبض نيو أسنانه.
"هذا... دمي... تباً لكم إن كنتم تعنون أنني لا أستطيع... استعادته...."
فعّل جميع تعويذاته.
كانت طاقته العقلية تُستنزف بسرعة كبيرة.
تقطرت الدماء من أنفه.
قللت التعويذات من طاقته الإلهية ووفرت مساحة للمزيد.
ست مرات….
سبع مرات….
ثماني مرات…
ثماني مرات ونصف…
تسع مرات….
تسع مرات ونصف…
عشر مرات!
امتص نيو قطرة الدماء.
استخدم "الخالد" بسرعة وعاد إلى عالم الأحياء قبل أن تسحقه العناصر المقدسة وعناصر الحياة.
جُرح جسده.
تعثر وسقط على ركبتيه، متألماً.
الكثير من الطاقة الإلهية.
كانت احتياطاته الحالية توازي رتبة 3، أو حتى رتبة 2 نصف إله أسطوري.
استخدم نيو احتضان المحيط، فعّل بركته وخلق صواعق مكثفة من البرق الأحمر.
استخدام ثلاث تقنيات تعتمد بشكل كبير على الطاقة الإلهية خفف العبء، لكن بالكاد كان ذلك كافياً.
شعر نيو بالانتفاخ.
كاد أن يتقيأ.
تحول جلده إلى اللون الأرجواني بينما انفجرت المزيد من الأوعية الدموية، غير قادرة على تحمل الطاقة الإلهية.
قبض نيو على قبضتيه.
غرزت أظافره في جلده.
حاول التركيز.
"الظلام... التهام."
ازدهر الظلام مثل زهرة.
تسلق جلد نيو وتغلغل في جسده.
ابتلع الطاقة الإلهية.
اختفت القوة الغامرة ببطء وتمكن نيو أخيراً من التنفس.
"هاه، تباً. كدت أعتقد أن الأمر لن ينجح."
ابتلع نيو الطاقة الإلهية حتى بقي فقط ربع من احتياطاته الحالية.
حافظ على طاقته الإلهية مكبوتة وابتلعها فوراً إذا زادت عن الربع.
"من الأفضل أن أضع حداً لنفسي بدلاً من أن أنفجر كالبالون."
تمكن أخيراً من التوقف عن القلق بشأن احتياطاته من الطاقة الإلهية.
الآن، في أي معركة، يمكنه التوقف عن تحديد احتياطاته من الطاقة الإلهية واستخدام تعويذة "تنفس الجوهر" لاستعادتها بالكامل.
مع الكمية التي يمتلكها، لن ينفد منه الطاقة الإلهية حتى لو استخدم جميع تقنياته في نفس الوقت.
"هذا أمر قد انتهى."
أومأ نيو برأسه.
"من المقلاة إلى النار."
سيستيقظ في بئر الموت عندما يعود إلى العالم السفلي.
"ربما لم يكن يجب أن أتعجل في دخول البئر."
أطلق ابتسامة مرة.
رغم كلماته، كان نيو سيقوم بنفس الأمر إذا أتيحت له فرصة ثانية.
لا يوجد ضمان بأن أحداً آخر لن يدخل البئر ويسرق قطرة الدماء.
يمكن لروح ذات عنصر مقدس أو حياة أن تبقى هناك.
"هناك طريقتان يمكنني من خلالهما مقاومة العناصر المقدسة وعناصر الحياة.
"إما أن تصل إتقاني في الموت أو الظلام إلى مستوى عالٍ.
"أو أن أستيقظ العناصر المقدسة أو عناصر الحياة بنفسي."
فرك جسر أنفه.
"سأحتاج إلى بلوغ إتقان خبير في الموت والظلام لمقاومة الكمية الغامرة من العناصر المقدسة والحياة هناك.
"لا أعلم كم سيستغرق ذلك من الوقت.
"رهاني الآمن هو إكمال تدريب بارباتوس والحصول على العنصر المقدس من مهمة النظام."
سوء تعبيره زاد.
ما زال لا يعلم كيف يجب أن يتفوق على نفسه لاجتياز الاختبار الرابع.
"تباً لحياتي."
كان الأمر دائماً من سيئ إلى أسوأ.
نظر نيو إلى الشمس المشرقة.
تثاءب.
"سأخذ قيلولة قصيرة قبل بدء الدروس."
كان اليوم مرهقاً.
احتاج إلى الراحة لاستعادة طاقته العقلية.
بعد قيلولة قصيرة، زار نيو قاعة التأمل.
طرق باب المكتب.
"أستاذ دانيال، هل أنت هنا؟"
فتح الباب، لدهشة نيو.
شاب، يبدو في أوائل العشرينات، فتح باب المكتب.
عدل نظارته ونظر إلى نيو بنظرة صارمة.
"أنت مجدداً؟ قلت لك أنني لن أساعدك على إيقاظ عنصر الزمن الخاص بك."
"أستاذ، يمكنني تعويضك—"
"غادر."
نقر نيو بلسانه.
ومع ذلك، لم يغادر.
كان هناك سبب وراء عمل نيو بجد ليصبح الطالب الأول.
كان ليستغل السلطات التي تأتي مع المنصب.
"سوف تعلمني."
"…ماذا قلت؟"
"أنا الحاكم. واحدة من الامتيازات الممنوحة لي هي أن أستطيع طلب أي أستاذ لدروس خاصة ويجب أن يلتزموا ما لم يكن هناك سبب وجيه."
على عكس توقعات نيو، لم يغضب الأستاذ دانيال.
رمش بعينيه، مرتبكاً، عندما سمع عن الامتياز.
"متى تمت إضافة هذه القاعدة؟"
"قبل بضع مئات من السنين."
"أوه." أبدى الأستاذ دانيال تعبيراً متأملاً. "لا أذكر أنها كانت موجودة آخر مرة راجعت فيها قواعد الأكاديمية."
هز رأسه.
"سأعلمك إذا كانت هناك قاعدة كهذه موجودة.
"لكن ليس الآن. أنا مشغول في الوقت الحالي. عد لاحقاً."
أوقف نيو الباب بقدمه لمنعه من الإغلاق.
عبس الأستاذ دانيال.
"كم من الوقت يجب أن أنتظر؟" سأل نيو.
بدلاً من الإجابة، حدّق الأستاذ دانيال في قدم نيو.
"هل هذا ما يفعله الطلاب هذه الأيام؟ ألا يملكون أي مفهوم لاحترام الأساتذة؟"
"أعتذر عن ذلك. لكن لدي جدول مزدحم. لا أستطيع الانتظار هنا طوال اليوم حتى تنتهي من عملك."
"همم…"
مسح الأستاذ دانيال نيو من رأسه إلى أخمص قدميه.
"نفاد الصبر ليس فضيلة لساحر الزمن."
نظر إلى نيو بنظرة صارمة.
"هذا لن ينجح. لن تتمكن من إيقاظ عنصر الزمن كما أنت الآن. أنت نافد الصبر للغاية.
أومأ برأسه.
"سأعلمك الآن. لكن يجب أن تدفع أولاً."
"كم عدد الإئتمانات التي يجب أن أدفعها؟"