[ملاحظة المؤلف: هناك خطأ مطبعي في الفصل الأخير. قيل إن الانزلاق الزمني والنسيان هما نوعان من أنواع الموت الزمني.
ومع ذلك، كان يجب أن يكون "التذكّر" بدلاً من "النسيان".]
…
كان نيو عابسًا.
في هذه الجولة، حتى اليوم، كانت جميع أفعاله مطابقة لما فعله في التراجع الأخير.
كان حذرًا من تأثير الفراشة وتأكد من أنه لم يفعل شيئًا مختلفًا.
"هذا لا يمكن أن يكون ممكنًا.
"أنا متأكد أنني لم أفعل شيئًا مختلفًا. لا يمكن أن يكون هذا نتيجة تأثير الفراشة.
"إذن كيف؟"
فجأة، تحدث صوت إليه.
"إنها آلية القدر.
"في كل مرة تسافر عبر الزمن، يتدخل القدر ليمنعك من تغيير الجدول الزمني."
أدار نيو رأسه بسرعة.
لم يكن هناك أحد حوله.
"ذلك كان صوت الأستاذ دانيال."
اشتدت ملامح وجهه.
"لقد بدأت أعراض التذكّر بالفعل."
كانت القدرة على سماع أصوات الزمن تُعرف بالتذكّر.
كان نيو يتظاهر بالجهل أمام الأستاذ دانيال، لكنه كان يعرف عن الموت الزمني.
"لم يتبق لي الكثير من الوقت منذ أن بدأت الأعراض بالفعل.
"أحتاج إلى إيقاظ عنصري الزمني بسرعة، وإلا سأضيع في الزمن."
حضر حفل التخرج.
صُدم أصدقاؤه عندما رأوه.
"نيو...؟ هل هذا حقًا أنت؟" سأل جاك.
"نعم. لقد عدت."
"ماذا عن الأستاذ دانيال؟"
"لقد وافق على أن يُعلّم—"
قبل أن يكمل كلماته، قفز عليه آرثر وفيليكس.
احتضناه وهما يضحكان ويبكيان.
ابتسم نيو.
لقد تجاهلهم لمدة عامين، لكنهم عاملوه كما لو أنه لم يغِب.
انتهى الحفل دون حوادث كثيرة.
لم يتلق نيو أي إشارات شرفية.
لكنه كان مركز اهتمام الحفل.
ولكن ليس بطريقة جيدة.
أقام آرثر، وفيليكس، وجاك، ونيو، وناثان حفلة في المساء.
أخبروه عن حياتهم في الأكاديمية.
استمع بابتسامة على وجهه.
أثناء انتظاره ليوم D-0، تحقق نيو من حالته.
[نيو هارغريفز]
[الرتبة: المرتبة 1 مستيقظ]
[نقاء الطاقة الإلهية: المرتبة 3 أسطوري]
[الإحصائيات]
﹂القوة: 77
﹂السرعة: 81
﹂المرونة: 76
﹂البنية: 69
﹂الحظ: 0
[التآلف: الموت، الظل، الظلام، الفراغ، الماء، الزمن]
﹂تعويذة سحرية: لمسة الموت، عناق المحيط، نفس الجوهر
[الدم النقي: ملك الموت]
﹂مهارة فريدة: الموت، الخلود
[المهمة: إكمال تدريب بارباتوس (الجزء 1)]
﹂التدريب المكتمل: 3/5
عض نيو شفتيه.
الإحصائيات تنتقل عبر التراجعات.
"يجب أن يكون الأستاذ دانيال يتمتع بقدرة عالية في التحكم بالزمن إذا كان يستطيع أن يجعلني أحتفظ بإحصائياتي ورتبي.
"من الغريب كيف أنني لم أقرأ عنه أبدًا."
في اليوم التالي زار نيو مكتب الأستاذ دانيال.
"ادخل."
جلس الاثنان على جانبي الطاولة.
"هل ربحت اليانصيب؟"
"لم أفعل."
تفاجأ الأستاذ دانيال قليلاً.
"هل خسرت بالفعل؟ ما مدى انخفاض حظك؟
"حتى أولئك الذين لديهم 2 أو 3 من الحظ يمكنهم الفوز ببعض اليانصيب حتى يتدخل القدر معهم."
"إنه منخفض جدًا."
لم يسأل الأستاذ دانيال نيو عن القيمة الدقيقة لإحصائية الحظ بعد أن تهرب نيو من السؤال.
أكمل:
"لهذا السبب أخبرتك بشراء تذاكر اليانصيب.
"فقط لأنك تستطيع العودة بالزمن لا يعني أنك لا تُهزم.
"تدخل القدر هو أحد العديد من العقبات التي يواجهها أمثالنا من مسافري الزمن…."
توقف الأستاذ دانيال عن الكلام عندما أدرك أن نيو لم يكن متفاجئًا.
سأل بحذر.
"هل كنت تعرف عن القدر بالفعل؟"
"سمعت عنه."
"من من؟"
"…."
أجاب صمت نيو عن سؤال الأستاذ دانيال.
جلس الأستاذ دانيال ببطء مستقيمًا.
نمت نظرته شراسة، وحدق في نيو بنظرة صقر.
"أصوات الزمن أخبرتك عن تدخل القدر؟"
"نعم."
"تبًا، لماذا الآن؟"
ضرب الأستاذ دانيال الطاولة.
وقف.
"كانت الخطة الأصلية أن أسمح لك بالتكيف مع الزمن ببطء، وأرسلك إلى الماضي تدريجيًا مع كل محاولة.
"ولكن ليس لدينا تلك الرفاهية.
"سأرميك إلى أبعد ما يمكن لجسدك أن يتحمل.
"سيضع ذلك ضغطًا هائلًا عليك، لكنه سيزيد من فرص استيقاظك."
هز نيو رأسه.
وضع الأستاذ دانيال راحة يده على ظهر نيو.
"سأقولها مجددًا.
"قاوم التدفق عندما يحاول نهر الزمن جرفك بعيدًا.
"افعل أي شيء لتوقف نفسك عن الانزلاق.
"إن لم تفعل، سيُغرقك النهر."
ضغط الأستاذ دانيال.
شعر نيو وكأن جالونًا من الماء ضربه بقوة.
ترنح.
بدأ التيار القوي بالتآكل فيه.
قبض على أسنانه وحاول التمسك.
لم يستطع نيو أن يحدد ما إذا كان يسبح عكس التيار للحظة أم لشهر.
فجأة اختفى التيار القوي للنهر.
سقط نيو على ركبتيه، يلهث، ممسكًا قلبه.
تحقق من جهازه.
"D-250 يوم—"
"بلرغ!"
خرج الدم مختلطًا بعصارة المعدة من حلقه.
مسح نيو فمه بكمّ قميصه.
كان يرتجف، قصير النفس.
فجأة، ضربته قوة هائلة أخرى.
حاول المقاومة و—
انزلق.
شعر نيو وكأنه يُجرف بعيدًا.
كان يغرق.
حاول المقاومة.
كانت جسده وروحه متوترة إلى أقصى حد.
اختفى التيار القوي وظهر نيو مجددًا في الممر خارج مكتب الأستاذ دانيال.
استخدم الحائط كدعم له.
"ما… تاريخ اليوم؟"
تشققت صوته.
الدوائر السوداء الكثيفة تحت عينيه ووجهه الشاحب النحيف جعلاه يبدو وكأنه يعاني من سوء تغذية.
"D-150 يوم."
عض نيو شفتيه.
"لقد انزلقت زمنيًا 90 يومًا إلى الأمام. من D-240 إلى D-150."
حاول كبح الآثار الجانبية للسفر عبر الزمن عندما فجأة سمع صراخًا.
"نيو!؟"
ركض جاك نحوه وهو يحمل العشاء في يديه.
كان دوره إحضار العشاء لنيو.
لم يكن يتوقع أن يرى نيو بهذا الشكل في يوم روتيني.
"ما الذي يحدث لك!؟"
أخرج جهازه بسرعة واتصل بالعيادة الطبية.
قطع نيو الاتصال قبل أن يتمكن جاك من الاتصال بأي شخص.
"لا... حاجة للقلق. أنا فقط أتدرب."
"ماذا تعني بالتدريب؟! أنت تبدو وكأنك على وشك الموت!"
"أنا بخير تمامًا—"
تشنج نيو وهو يفرغ معدته.
ازدادت ملامح جاك سوءًا عندما لاحظ الدم المختلط في القيء.
ساعده جاك على الجلوس.
"خذ أنفاسًا عميقة. ادخل وخارج. ادخل وخارج."
بينما كان نيو يتبع نصيحته، فتح جاك العشاء الذي أحضره وأعطاه الماء.
دلك جاك ظهر نيو.
"كيف تشعر الآن؟"
"أشعر بتحسن الآن." شرب نيو الماء وهز رأسه. "شكرًا."
بينما كان جاك ينظر إلى حالته، فتح فمه وأغلقه، غير قادر على أن يقرر ما إذا كان عليه أن يعبر عن رأيه أم لا.
"ما الأمر؟" سأل نيو، وهو لا يزال يعاني من قصر النفس.
"يجب أن تتوقف. لا أعرف ما الذي يجري، ولكن هذا... هذا ليس تدريبًا.
"أنت فقط تقتل نفسك."
"لا تقلق. أنا خالد."
حاول نيو أن يضحك، لكن وجه جاك تشوه.
"قلت لك إنني من سلالة هاديس. الموت ليس كافيًا لقتلي."
"لكن—"
"لنذهب."
وقف نيو، قاطعًا كلمات جاك.
اتسعت عينا جاك.
"أنت تغادر القاعة؟"
"نعم، الأستاذ وافق على تعليمي. لم أعد بحاجة إلى البقاء هنا."
غمرت جاك موجة من الارتياح.
عاد الاثنان إلى قاعة سيرافيم.
كان جاك مضطرًا لدعم نيو ليساعده على المشي.
وقف الاثنان عند مدخل غرفة نيو في السكن.
عبس نيو عندما شعر بوجود عدة أشخاص داخل الغرفة.
"سأذهب للحمام. أراك لاحقًا."
حاول جاك التسلل بعيدًا.
لكن نيو أمسك بكتفه.
"هل أخبرتهم عن حالتي؟"
"لا."
"انظر في عيني قبل أن تجيب."
"...نعم، لقد أرسلت لهم رسالة وأخبرتهم أنني أحضرك."
دلك نيو جسر أنفه.
كان يشعر بقدوم الصداع قبل أن يخطو خطوة إلى الداخل.
"نيو! لقد عدت!"
خرج ناثان وآرثر وفيليكس إلى الصالة.
أحاطوا به وبدأوا يسألونه عن حالته ولماذا بدا وكأنه نصف ميت.
حدق فيهم نيو بنظرة فارغة.
أراد أن يستريح، لكنهم لم يصمتوا.
حرك نظره لينظر إلى جاك.
"بدأت أتساءل ما إذا كان اختياري إنقاذ هذا الشخص صحيحًا."
بعد وجبة صاخبة، ظن نيو أخيرًا أنه يمكنه الراحة إلى أن تلقى خبرًا صادمًا آخر.
"هل ستنامون هنا؟"
"نعم. أليس هذا مقبولًا؟"
نظر فيليكس إلى نيو بعينين متوسلتين.
"لا، ليس كذلك. اخرجوا."
"لكن—لكننا قلقون عليك.
"لقد نحفت فجأة وبدأت تتقيأ دمًا اليوم. ماذا لو حدث ذلك مرة أخرى؟"
حدق نيو بها بنظرة غير متأثرة.
نظرت فيليكس إلى جاك بنظرة جانبية، طالبة المساعدة، لكن جاك أشاح بنظره عندما نظر إليه نيو.
"رجاءً، رجاءً، رجاءً."
استمرت فيليكس في إقناعه.
ضغط نيو على لسانه.
"حسنًا، لكن لا أحد ينام معي في غرفتي."
في صباح اليوم التالي، استيقظ نيو على الضوضاء.
لاحظ أن الجميع كانوا في عجلة من أمرهم.
"ما مشكلتكم؟"
"لدينا الامتحانات النصفية اليوم! اللعنة، لقد نسيتهم بسبب كل ما حدث بالأمس!"
كان جاك شاحبًا كأنه شبح.
كان آرثر غير موجود.
على الأرجح كان في جولة الصباح، وقد استعد للامتحان.
كان ناثان يتمتم بكلمات غير مفهومة بينما يراجع كل شيء للمرة السابعة.
كانت فيليكس، رغم أنها مستعدة، تساعد جاك لأنه لم يجهز نفسه بأي شيء.
"تثاؤب، سأذهب أيضًا." قال نيو.
"هاه؟ أنت؟ هل درست أي شيء؟" سألت فيليكس.