اندفع المينوتور مع زئير مدوي.
تجنب نيو ضربة الوحش ورد بضربة سريعة إلى كاحله.
استخدم المينوتور مطرقته لصد الضربة.
تأوه ورفع مطرقته برشاقة مدهشة، وضربها في قوس واسع.
لم يكن هناك وقت للتجنب.
كان الوحش سريعًا للغاية بالنسبة لحجمه.
رفع نيو سيفه.
سمح لمطرقة المينوتور بالانزلاق على شفرته وقام بتوجيهها إلى الأرض.
تحطمت الأرضية.
تسبب صد نيو في فقدان المينوتور لتوازنه.
ترنح الوحش.
استغل نيو الوضع، وقفز.
توهج الموت والظلام اللذان أحاطا بسيفه.
نما السيف في الطول وقطع نيو ذراع المينوتور بحركة واسعة ونظيفة.
سقط الساعد، الذي كان أكبر من نيو، بضربة مكتومة.
بدلًا من الصراخ من الألم، تصرف المينوتور كما لو أنه لم يشعر بشيء.
تحرك ببرود محسوب وأمسك نيو بذراعه الأخرى، مما جعل نيو يدرك أن المينوتور قد نصبه فخًا بالتضحية بذراعه.
أمسكه الوحش بقبضة ساحقة.
تحطمت عظام نيو تحت الضغط.
بدأ الدم يتسرب من عينيه.
استخدم نيو "اللمسة النخرية" وطبق خمس تكدسات على أصابع المينوتور.
ظهرت تشققات على جلده.
تحطمت يده.
تحرر نيو وسقط من قبضته.
كان على وشك الهبوط عندما قام المينوتور، باستخدام يديه المتبقيتين، بسحقه على الأرض.
زأر وحاول التقاط مطرقته لإنهاء نيو، لكنه أدرك أنه لا يستطيع.
نظر المينوتور للأسفل ولاحظ أنه فقد يديه.
في اللحظة الأخيرة، هاجم نيو بدلًا من الدفاع وقطعها.
"تبدو أفضل بهذه الطريقة."
وقف نيو بسعال.
مسح الدم الذي حجب رؤيته وركض نحو المينوتور الذي فقد جميع أذرعه الأربعة.
داس الوحش بقدميه، مثل فيل يحاول سحق نملة، لكن نيو استخدم خفته لتجنب الضربات وصعد على جسده.
قفز مجددًا ليصل إلى رأسه بضربة واحدة.
استخدم نيو "الشريحة الهالة" لقطع رأس المينوتور.
سقط المينوتور بصوت مدوٍ.
وقف نيو فوق الوحش الساقط، لاهثًا لكنه منتصر.
شاهد الوحش يتلاشى إلى دخان أسود.
تدفق الطاقة الإلهية للمتاهة.
اندفعت نحو مركز الغرفة و—
صدى زئير مدوٍ.
عاد المينوتور للحياة وضرب صدره كما لو كان يؤكد هيمنته.
"بالطبع، ستعود للحياة أيها البقرة السمينة الملعونة."
قبل أن يرفع نيو سيفه، تحرك المينوتور بسرعة لدرجة أنه اختفى عن نظر نيو.
سقط ظل ضخم فوقه.
"تبًا."
سقط المينوتور فوقه، وأسقط المطرقة بقوة الجاذبية والزخم.
مات نيو واضطر لاستخدام "الخالد".
نقر بلسانه.
"أكره استخدام هذه المهارة في المعركة، لكنني أعتقد أنها مناسبة بما أننا نغش معًا."
شُفي وتجددت قوته بفضل الإحياء، فهاجم نيو بكل قوته للرد على الوحش.
...
مكتب البروفيسور دانيال، أكاديمية أنصاف الآلهة
ظهر البروفيسور دانيال داخل المكتب الفارغ.
انحنى وهو يسعل دمًا.
أخرج ساعته الجيبية بذراعين مرتجفتين.
"وصلت قبل بضعة أسابيع."
بكلمات نيو، كان قد عاد إلى D-79.
دلك حاجبيه.
"يصبح من الصعب التحكم في التواريخ."
في الجولة الأخيرة، كان فاقدًا للوعي عندما وصل إلى D-0.
هذه المرة، حاول الوصول مبكرًا لأنه لم يرغب في الإغماء أمام نيو.
لكن D-79 كان مبكرًا جدًا.
"يصبح من الصعب التحكم في التواريخ؟ ماذا؟ انزلاقك الزمني؟"
أدار البروفيسور دانيال رأسه بسرعة في اتجاه الصوت.
رأى شارلوت، المديرة، تقلب في الأوراق بينما كانت جالسة على كرسيه.
"لا داعي للدهشة. من الواضح أنك تمر بانزلاق زمني."
أومأ البروفيسور دانيال وأخذ مقعدًا.
تابعت شارلوت.
"أنت أكثر موهبة مما كنت أعتقد.
"هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها عن شخص يمكنه التحكم في انزلاقه الزمني."
"الأمر ليس مميزًا، مديرة. بالكاد أستطيع التحكم فيه ويتضاءل تحكمي في كل مرة أنزلق زمنيًا."
"فهمت."
رمت شارلوت الأوراق باتجاه دانيال.
انزلقت الصفحات عبر الطاولة الزجاجية.
توقفت أمامه.
كُتب عليها معلوماته الشخصية.
[الاسم: دانيال كايلم]
[العمر: غير معروف]
[الوظيفة: بروفيسور]
[المادة: التأمل]
[الوظيفة الجانبية: معالج]
[الرتبة: ???]
[السلالة: ???]
[التوافق العنصري: الزمن، ???، ???]
"لماذا تظهرين لي هذا، مديرة؟"
"ملفك الشخصي مضحك. ينقصه الكثير من المعلومات."
عبس البروفيسور دانيال.
قمع الآثار الجانبية للانزلاق الزمني وتحدث:
"الأكاديمية تسمح لنا بالحفاظ على خصوصيتنا. لا ينبغي أن تكون هناك مشكلة في سجلاتي المفقودة."
"نحن نسمح بالخصوصية. لكن هذه ليست سجلات الأكاديمية.
"إنها سجلات جميع المديرين السابقين. هذه كل المعلومات التي لدينا عنك."
نقرت بأصابعها.
تقلبت صفحات الوثائق من تلقاء نفسها.
أظهرت صور البروفيسور دانيال قبل 10 سنوات، قبل 20 سنة، قبل 50 سنة، قبل 100 سنة، قبل 200 سنة...
كان في كل الصور.
حتى في الصورة المأخوذة أثناء تأسيس الأكاديمية قبل 3000 سنة.
"من أنت؟ إذا كنت في الأكاديمية منذ فترة طويلة، ينبغي أن تكون لدينا معلومات أكثر عنك.
"لكن ليس لدينا.
"حتى أبو الهول رفض التحدث عنك."
حدق البروفيسور دانيال في شارلوت، وشفتاه مشدودتان بخط رفيع.
تنهد بعد بضع دقائق وفتح فمه أخيرًا.
"كنت أعتقد أن هناك قاعدة غير معلنة بين المديرين بعدم إزعاج دانيال كايلم أو التدخل في حياته."
"هناك قاعدة مثل هذه."
أومأت شارلوت.
"لكن، كما ترى، أحب أن أعرف كل ما يحدث في ساحتي الخلفية. ويشمل ذلك أنت.
"أنت قوي جدًا بحيث لا يمكن أن تكون نصف إله بسيط قوته الوحيدة هي طول عمره.
"كنت تستطيع إرسال نيو هارغريفز إلى الماضي عدة مرات—"
"هل لهذا السبب أوصيتِ بنيو هارغريفز لي؟ لاختبار حدود قوتي؟"
اشتدت نظرة البروفيسور دانيال.
راقبته شارلوت تضحك
"إنه لأمر مضحك كيف تفقد السيطرة على عواطفك رغم أنك تبلغ آلاف السنين من العمر.
"ولا داعي لأن تغضب. نيو هارغريفز لم يكن يعلم أنني أستخدمه لاختبارك.
"إنه يعمل بجد تحت قيادتك حقًا لإيقاظ عنصره."